Она захихикала.

- Когда мне было шестнадцать, моя сестра Эмма в течение месяца брала уроки каратэ, тогда она сказала, что чувствовала себя главной задирой.

Кэти фыркнула.

- Действительно?

- Нет, но она на самом деле чувствовала себя именно так.

Кара вытянула над головой руки.

- Интересно, чувствую ли я себя настолько выносливой, лишь потому, что как думаю, у меня теперь сила Талена.

Кто мог знать? Затем она вскинула бровь, посмотрев на новую подругу.

- А что насчет тебя? У тебя же уже есть сила пумы. Ты разве станешь еще сильнее, когда обретешь пару?

Кэти пожала плечами, подхватив с пола полотенце.

- Зависит от того, кто мой супруг.

Кара усмехнулась.

- Верно. Ну, гипотетически, что если твой супруг является лидером прайда горных львов? Просто из любопытства, конечно.

Бросив полотенце в Кару, Кэти фыркнула, выдыхая.

- Учитывая, что я, наверное, абсолютно бесконтрольно схожу с ума, ожидая, когда это произойдет, не думаю, что мы должны беспокоиться об этом.

- Но что если?

Кэти снова пожала плечами.

- Тогда да, я бы набралась силы, а он получил бы мою врожденную способность.

Она опустилась на мат, чтобы растянуть мышцы.

- Хотя он всегда будет видеть во мне дитя, которого спас от тех мерзких приемных родителей.

- Они испугались, когда ты изменилась, а?

- Это мягко сказано. Я убежала, а старый Джим Боб преследовал меня с дробовиком. Это была чистая удача, что Джордан охотился рядом. - Девушка потянула шею в одну сторону, затем в другую.

Господи! Кара желала, увидеть ее лицо, когда она перекинулась в первый раз.

- Ты понятия не имела, что можешь меняться?

- Нет. Мой отец покинул прайд, чтобы обосноваться в городе с моей мамой, которая была человеком. Они погибли при крушении поезда, и я была введена в систему. - Кэти пожала плечами. - Я не знаю, что бы случилось, если бы Джордан не охотился в лесу в тот день.

- Так Джордан воспитывал тебя? - Да, это действительно странно.

Кэти засмеялась.

- Слава Богу, нет. Он рассчитался с теми засранцами-опекунами, и моя мама удочерила меня. Она овдовела, у нее не было детей, и мама действительно хотела взять меня.

Гордость и любовь чувствовались в каждом слове, и Кэти улыбнулась.

- Хотя Джордан был всегда рядом, особенно когда я попадала в беду.

Кара улыбнулась в ответ.

- Представляю. А где сейчас твоя мама?

Кэти фыркнула.

- Она на двухмесячном маджонг-круизе с кучей друзей - они любят эту игру. - Она вскинула бровь. - Каким был твой первый муж?

Кара села и вытянула вперед ноги.

- Я и Саймон не были женаты.

- Оу, - Кэти положила руку на грудь. - Каким был Саймон?

- Милым. Он был хорошим другом. Мы вместе работали в лаборатории над вирусами растений.

Высокий, серьезный, неуклюжий до невозможности, парень с золотым сердцем.

- Он подошел ко мне однажды, весь такой серьезный, и предложил встречаться.- Кара улыбнулась. - Я полагаю, что это рациональный, хорошо продуманный план для некоторых товарищеских отношений. Никакой страсти, никакого страха, который ассоциировался у меня с мужчинами.

Она напомнила себе, что в отличие от отца, большая часть мужчин не бьют женщин.

Кэти засмеялась.

- Я вижу. Ничего общего с Таленом.

- О, да. Ничего подобного.

Ее сердцу ничего не угрожало со стороны Саймона.

- Он погиб в автомобильной аварии, даже не зная о Джейни.

Если бы он был жив, они бы выработали разумную договоренность в отношении их общей дочери.

- Ты бы вышла за него замуж?

Она должна была?

- Нет. Я никогда не собиралась выходить замуж.

- Значит, Тален изменил твое мнение?

- Можно сказать и так.

Она улыбнулась подруге. Отметка на бедре начала пульсировать, как раз перед тем, как Тален просунул голову в приоткрытую дверь.

- У вас своего рода женская связь? - спросил он, подходя к месту, где они расположились, и нажимая на лиловый синяк под своим левым глазом.

Кара протянулась и застонала.

- Если ты считаешь, что возникшая между нами связь - результат пинка.

Тален притянул женщину к себе, оцарапывая зубами кожу ее влажной шеи.

- Почему ты не даешь мне обучать тебя?

По ее пояснице разлилось тепло.

Кара толкнула его обеими руками, но не смогла сдвинуть с места, а потом вздохнула.

- Потому что я хочу научиться драться, а не...

Лицо бросило в краску, когда она осознала, что Кэти все еще в комнате.

Молодая женщина откашлялась, пройдя кратчайшим путем к двери.

- Пойду проверю Джордана. Увидимся.

Тален улыбнулся в шею Кары, прямо рядом с быстро бьющимся пульсом.

- Умная девочка. - Он прихватил губами ее ключицу. - Так ты говорила?

Она повернула голову, изучая синяк.

- Что случилось? Я думала, вы, ребята, готовите ужин.

Он сверкнул острыми клыками.

- Мы не смогли договориться о количестве горячего соуса для чили и решили поспорить об этом снаружи.

Кара фыркнула от смеха.

- Ты ввязался в драку из-за острого соуса?

Тален пожал плечами.

- Представь тренировку без матов.

Лиловый синяк стал зеленым, а потом пожелтел.

- Кто победил?

Он нахмурил брови.

- Мы были уже довольно близки к тому, чтобы это выяснить, когда Бей крикнул в окно, что добавил халапеньо[11] вместо этого.

- Понятно. Так Бей у вас что-то вроде примирителя?

Как один из инфорсеров[12] Джордана, он скорее напоминал ей убийцу.

- Неа. Просто он любит халапеньо, - усмехнулся Тален, когда его руки опустились на ее бедра и сжали ягодицы. - Итак, чему ты научилась?

Ее тело инстинктивно вжалось в его.

- Я узнала, что драка не входит в число моих талантов. - Она проследила руками мышцы его груди сквозь толстый хлопок. - И поняла, что рада видеть Кэти своим другом.

Он коснулся языком уха Кары и понизил голос:

- А у тебя много друзей?

- Нет. - Ее глаза закатились. - Я действительно раньше не была слишком близка к людям.

Тален втянул мочку ее уха в свой рот, и она застонала.

- У меня есть знакомые по работе, но никаких настоящих друзей как Кэти.

Она полагала, что отсутствие друзей детства что-то сделало с ее отцом, ставшего полным ублюдком, и с ней, когда Кара не хотела приводить других детей в дом, потому что они могли увидеть его. Но воспоминания в этот момент не были такими уж тяжелыми.

Особенно с горячими губами Талена на ее коже.

Мужчина поднял голову, в глазах среди золотого цвета проскальзывали зеленые искры.

- Ты сегодня проверяла почту на предмет ответа от Эммы?

- Да. Она еще не ответила.

Ее сестра отказалась использовать компьютер в любом сколь угодно безопасном доме. Только ноутбук в общественных местах.

- Она проверяла сообщения лишь дважды. Ты слышал что-нибудь?

- Нет. Наши информаторы сообщают, что Куржане не нашли ее, но активно ищут.

Рука начала массировать ее зад.

Им не найти Эмму.

- Моя сестра, возможно, одна из самых умных людей на планете, Тален. И, видимо, у нее есть дела, прежде чем довериться твоим людям.

Из чистой гордости Кара вздернула подбородок, несмотря на то, что желание уже ускорило ее сердцебиение.

- Я думаю, у тебя предвзятое мнение о твоей старшей сестре, словно о супергерое.

Может быть. Но в том, что Кара пережила свое детство только благодаря Эмме, не возникало никаких сомнений.

- Возможно. Но опять же, только супергерой может ускользать от Куржан в течение трех недель.

Тален кивнул и чуть приподнял уголок губ.

- Я не удивлен, что Куржане не могут ее найти. Но тот факт, что наши разведчики ходят по кругу, меня немного тревожит.

Кара пожала плечами, борясь с улыбкой.

- Может вы все потеряли хватку. Мир ведет к лени.