- Открой глаза.

Они были полны тревоги. Мужчина наклонился и нежно поцеловал ее мягкие губы.

- Я никому не позволю тебя обидеть, Кара, никогда. - Он осторожно провел пальцем по ее нежному лицу. - Ты в точности такая, какой должна быть. И твой дар - часть тебя, супруга. И нет ничего более естественного, чем это.

Проклятье. Что-то в его груди болело из-за нее. Это не могло быть сердце. За все те кровавые годы, после убийства родителей он стал бессердечным. Но ему нравилась его хрупкая жена, и он хотел любить ее еще сильнее, если бы только она позволила себе ответить на эти чувства. Кара была женщиной, супругой. Любовь - это ее призвание.

Может, Тален и не чувствовал в ответ любви, но верил, что сумеет дать ей безопасность и покой. Убедиться, что она улыбается и смеется. В общем, сейчас это стало его долгом.

Он встал на ноги и потянул ее за собой.

- Идем. У меня для тебя сюрприз.

Ее рука сжала его теплую ладонь, и женщина позволила ему вывести себя из комнаты.

Тален оценивающе оглядел антиквариат и подлинники масляных полотен западных мастеров на темной стене, пока вел свою супругу через главный зал ранчо в домашний офис с впечатляющим видом на покрытые снегом горы в отдалении.

Он подошел к широкому полированному дубовому столу и нажал пару клавиш на большом компьютере, прежде чем жестом пригласить Кару сесть в кресло. Она приблизилась к нему и ахнула, когда на дисплее появилось маленькое личико Джейни.

- Привет, мам. Круто, правда? – улыбнулась девочка, и его жена снова ахнула.

- У тебя выпал зуб, - в голосе Кары были слышны слезы.

- Ага, - улыбка стала шире. - Ты можешь в это поверить? Зубная фея дает тут гораздо больше, чем дома.

- Правда? - Кара тяжело опустилась в мягкое кожаное кресло, а Тален встал позади и положил руки ей на плечи. Он надеялся, что это было хорошей идеей. - И сколько она дает за зуб там?

Джейни заговорщицки склонилась к камере.

- Пятьдесят долларов, новая игровая приставка и три куклы.

Тален подумал, что это слишком много. Возможно, ему стоит поговорить с братьями.

- О, Боже, - кашлянула Кара и улыбнулась в ответ. - Это много.

Голубые глаза Джейни были полны счастья, когда она держала куклу в одной руке, хотя косички на голове девочки торчали в разные стороны и были растрепаны.

- Гм, милая, кто занимался твоими волосами?

Джейни закатила глаза.

- Сначала дядя Джейс, но он расстроился из-за того, что его руки слишком большие. Потом дядя Брак, но у него вообще ничего не вышло. Дядя Дейдж заплел меня в первый день, до того как уехать, и они оказались лучше всего. Сегодня дядя Конн действительно очень старался, но это, будь оно дважды проклято, слишком сложно для него. - Она печально качнула косичками.

Послышался смущенный кашель, и широкое лицо появилось перед камерой.

- Простите за это. Я, э-э, с сегодняшнего дня буду следить за своим языком.

Кара кивнула, заметив, как Тален хмуро посмотрел на брата.

В металлических зеленых глазах Конна была улыбка и извинения, он усмехнулся женщине.

- Я Конн. Добро пожаловать в семью. - И он вышел из кадра.

Джейни восхищенно улыбнулась, прежде чем вновь повернуться к матери.

- Когда ты будешь здесь?

- Так скоро, как только смогу, - мягко сказала Кара. - Тебе там весело?

- О да. Действительно весело здесь в... - большая мужская рука закрыла микрофон, заглушив окончание ее фразы.

Джейни ухмыльнулась.

- Ой. Я забыла, что не должна говорить, где мы. Все равно... - она скосила глаза на Конна. - Тут очень весело, но я скучаю по тебе.

- Я тоже скучаю по тебе. Там есть другие дети?

Джейни покачала головой.

- Нет.

- Правда? - удивилась Кара.

Девочка кивнула, прежде чем с улыбкой всмотреться во что-то позади Кары.

Тален наклонился, чтобы Джейни могла его увидеть.

- Привет, солнышко.

- Привет. - Девчушка улыбнулась, ее глаза загорелись еще больше. - Я встретила всех твоих братьев, кроме Кейна, потому что он где-то за океаном, но сегодня утром я разговаривала с ним по телефону. И все они согласны, что теперь ты мой папа.

Тален усмехнулся:

- Думаю, так оно и есть.

- Да. - Джейни счастливо подпрыгнула. - А дядя Конн даже сказал, что ты заслужил меня.

- Вот как?

- Ага. И еще что-то связанное с безумными временами, что бы это не значило.

- Это означает, что моя точка зрения по отношению к красивым женщинам изменилась.

- Почему? - спросила она, наморщив лоб.

Тален покачал головой.

- Сложно объяснить, дорогая.

Теперь Кара закатила глаза, глядя на него.

Мужчина дал ей еще насколько минут поговорить с Джейни, до того как сказал, что пора закругляться.

Как только экран потемнел, Кара подняла полные слез глаза.

- Мы отправимся туда, так скоро, как сможем, Кара.

- Я знаю. - Она схватила его за руку, когда они выходили из комнаты. - Когда?

- Скоро.

Он провел ее мимо огромного каменного камина через главный зал в просторную кухню, где Джордан что-то помешивал в большой кастрюле.

Кара вздохнула. Она решила что «скоро», это уже неплохо. И тут в животе заурчало от запаха тушеного мяса, настигшего ее.

- Хватит уже перемешивать, - сказала Кэти из-за стоящего рядом блестящего стола.

- А у тебя всегда подгорает, - последовал сухой ответ.

Джордан перевел на них взгляд своих карих лучистых глаз.

- Звонок был успешным?

- Да, спасибо,- тепло ответила Кара, когда подошла, присоединяясь к Кэти за столом. Девушка уже приняла душ и натянула выцветшие джинсы с красной рубашкой. - Как твой бок?

- Зажил, - хитро ухмыльнулась она.

- Спасибо за одежду.

- Без проблем. - Кэти смотрела, как Джордан раскладывает по тарелкам ароматное мясо. А затем мужчины присоединились к ним за столом.

Кара не могла не заметить, что даже в человеческой форме, от Джордана все еще исходило ощущение дикой опасности. Неудивительно, что он и Тален оказались такими хорошими друзьями.

Они ели столько, словно долго голодали.

В середине трапезы Джордан извинился и вышел ответить на телефонный звонок. Он вернулся в уютную кухню с серьезным выражением на суровом лице.

- Выходим через тридцать минут.

Тален сузил глаза.

- Я думал, рейд назначен на следующую ночь.

- Так и было, пока мы не потеряли контакт с доктором Бигсби. Мы не можем рисковать, они будут ждать нас.

Тален кивнул и поднялся на ноги.

- Подождите минуту, - вскинула руку Кара в знак протеста. - Что за рейд? Кто такой Бигсби?

- Даю вам минуту, - сказал Джордан Талену, выходя из комнаты.

- Подожди, Джордан, - сказала Кэти, вскочив и выбегая следом.

Кара не разобрала ее вопроса, но резкий ответ Джордана был слышен отлично: «Абсолютно никаких гребаных шансов». Их шаги удалялись по главному залу.

Она повернулась, с любопытством разглядывая Талена, сидящего за круглым дубовым столом.

Его серьезные глаза блестели полированным золотом, никакого зеленого.

- Не уверен, с чего начать. Королевство было в состоянии войны с Куржанами несколько столетий подряд, пока обе стороны не понесли такие тяжелые потери, что возникла необходимость в договоре, чтобы защитить нас и людей. Это было почти три сотни лет назад.

- Королевство?

- О, да, - нахмурился Тален. - Это мы. Что-то вроде вашей Организации Объединенных Наций. Туда входим мы, несколько кланов оборотней, дружественные виккане и некоторые другие.

- Фей там нет? - сухо спросила Кара.

Тален пожал плечами.

- Они ни к кому не присоединяются. Мы сражались с ними на одной стороне, против них. С этими существами ни в чем нельзя быть уверенным.

- Серьезно? - рассмеялась Кара.

- О да. Феи как Швейцария, вечно поддерживающая нейтралитет, но с большой дубинкой.

Он картинно вздрогнул и усмехнулся. Кара покачала головой в изумлении.

- Так Куржане нарушили договор, придя за Джейни и мной?