Про поименование этой семёрки ходило немало анекдотов, но, самое интересное почти все они были правдой. С подачи юмористов из Севастополя, из штаба флота, прошло предложение очень понравившееся государю назвать отряд «французов» непременно «на букву Ф», дескать, так укрепится боевое содружество двух флотов, двух народов.

«Фабричный», «Фасонистый», «Фартовый», «Фееричный», «Французский», «Фиолетовый» и «Фактурный» приняли на борт по полсотни морских пехотинцев каждый и устремились «блокировать Дарданеллы»

Хорошо идут, ваше высокопревосходительство.

Неплохо, согласился с флагмином, кавторангом Парыгиным адмирал, жаль не хватает в этой компании «Кречета», очень уж удачный кораблик выстроили союзники. Крейсер не крейсер, эсминец не эсминец, но идеальный лидер атак миноносной флотилии. Да и батальон пехоты берёт свободно, не то что «французы», всемером две роты.

Кстати, о «французах», Николай Александрович, на «Адмирал Макаров» необходимо установить минные аппараты.

Вы же знаете, Аркадий Юлианович, мнение командующего по данному вопросу. Тяжёлые артиллерийские корабли не должны нести минного оружия и баста!

Броненосцы, согласен. Но крейсера! Возьмите «Россию» и столь любимый Небогатовым «Громобой», а они уж «потяжельше» «Макарова» будут.

Бог с ним, то дело второстепенное, лучше скажите про готовность флотилии выставить минные банки на подходах к проливу, сколько мин на «Сайгоне», 420?

Четыреста двадцать восемь. Но зачем? Англичане пока не спешат полным ходом штурмовать Дарданеллы, лопухнулись просвещённые мореплаватели, думали вычислят дату нападения по степени готовности нашей эскадры. Ан нет, Небогатов и тут уел владычицу морей!

Разделяю ваше восхищение командующим, господин капитан второго ранга, усмехнулся Беклемишев, только я в сей истории выгляжу уж вовсе неприглядно, использовал младшего флагмана Николай Ивановича как болвана в преферансе. Ну да ладно, я не в обиде главное то удалось, англичане проспали, как и турки.

Сомневаюсь, что турки проспали, неслышно подошедший Клюев протянул вице — адмиралу лист бумаги с начертанными там цифрами.

Да — а — а — а — а, вечная память героям. И вечная слава! Полторы тысячи погибших по самым скромным подсчётам! И ведь число потерь будет только расти.

Что там, поинтересовался флагмин, если не секретно, конечно.

Какие секреты от минных дел волшебников, тяжело вздохнул контрразведчик, только что приняли по цепочке судов шифровку от Небогатова. Четыреста с лишним погибших на Черноморской эскадре, в основном на «Георгии», «Трёх Святителях» и плюс экипажи с трёх утопленных миноносцев. Миноносники на берег высадились и с морпехами пошли на батареи. У Васильчикова потери больше тысячи, каждый второй из начавших «Босфорскую побудку» морпехов геройски погиб.

Это же надо, каждый второй. А ведь там такие орлы, и штыком и ножом и стрелки отменные. Да их взвод турецкого батальона стоит!

Так и хватало вражеских батальонов на Босфоре, Аркадий Юлианович, ой как хватало. Разумеется, за павших друзей васильчиковцы сполна отомстили, уж я то их видел в деле, но от гибели тысяч турецких артиллеристов и пехтуры, нам право не легче.

Когда взволнованный известиями минёр придумал причину покинуть (по делам службы разумеется) мостик флагманского броненосца, Беклемишев негромко спросил у Клюева.

Наша задача остаётся прежней, Кондратий Сергеевич?

Точно так, Николай Александрович, не лезть под орудия батарей Дарданелл и воспрепятствовать эскадре ЛЮБОЙ державы прорваться в Мраморное море. И оттянуть максимально турецкие части на себя, не дать перебросить их к Константинополю.

Тэкс. Вот и начинается веселье. Я уж думал все лавры Старик себе забрал. Ан нет британцев нам на десерт оставил! Тогда поступим следующим образом. Наши «гаубичники» почтенные «Сисой» и «Наварин» в сопровождении «Бородино» и дивизиона отечественных эсминцев двигают на Салоники, морскую пехоту забирают всю с собой и захватывают город. Таким калибрам там противопоставить нечего. А эскадра идёт к проливам.

Пять броненосцев против пятнадцати английских? А может оставить Салоники грекам?

Ну, будет не пять килей, а восемь против мальтийской эскадры, разница невелика. Да и не верю, что союзники дорогие решатся выступить против России. А захват Салоников взбодрит греков к выступлению.

Это да. Если Сербия, Болгария и Черногория уже, в первые часы после начала штурма Босфора объявили войну Османской империи, поддержав справедливые требования России по спасению христианских младенцев, женщин и стариков, то дело будет. Болгары могут выставить 250–300 тысяч штыков, сербы и греки от 100 тысяч до полтораста, черногорцы тысяч 15–20. Считай, османы из Европы выдавлены даже и без задействования наших дивизий.

Ещё в Румелию части Одесского округа перебрасывать? Константинополь бы взять для начала. Армейский Брусилов тридцать тысяч корпус приготовил, но его ничтожно мало для установления контроля над зоной проливов. А если Австро — Венгрия двинет свои корпуса?

Потому и дал приказ улепётывать отряду Цаплина из Бара. В Эгейское море австрияки не полезут, а давать повод «ущучить» «недоброненосцы — перекрейсера», запереть их в бухтах Адриатики нет уж! Эта четвёрка потребна у Дарданелл.

Да уж, хорошо «Дредноут» ушёл в метрополию, нет у англичан линейных кораблей, только «устаревшие» броненосцы на фоне которых «бородинцы» очень даже ничего смотрятся.

Ваше высокопревосходительство, из радиорубки на мостик «влетел» мичман Панков, только что Греция объявила войну Османской империи, король Георг Первый призвал народ и армию возродить Великую Элладу!

Вот, Кондратий Сергеевич, о чём только что говорили. Сделаем подарок союзникам, преподнесём Ольге Константиновне Салоники «на блюдечке»…

Флагманский броненосец Черноморской эскадры «Князь Потёмкин — Таврический» неспешно, величаво, как и положено штабному кораблю, «кружил», ну, или петли описывал, по маршруту Собор Святой Софии Принцевы острова. Двенадцатидюймовки «Потёмкина», выпустившие по турецким батареям во время прорыва больше половина боезапаса, «дремали», заботливо зачехлённые. А расчёты среднего калибра находились в постоянной готовности к открытию огня, особенно орудия того борта, что по ходу движения, смотрели на азиатский берег. Там русских десантников покамест не было, доблестные морские пехотинцы только подорвали или привели в негодность пушки на батареях и ушли на прикрывающие десант миноносцы, ибо потери в Морской бригаде большие, надо поберечь людей. Тем более подмога из Одессы, Севастополя, уже на подходе, пускай немногие не бежавшие османы из винтовок по броненосцам Черноморского флота популяют, отведут душу, нехристи

Счастливо избегнувший тяжёлых повреждений флагман, едва эскадра проскочила в Мраморное море, вместе с «Евстафием» и «Иоанном Златоустом» отошёл на пару миль от берега, оставив «Три Святителя» прикрывать избитый «Георгий Победоносец», приткнувшийся к берегу аккурат рядышком с главной христианской святыней. Кавторанг Марфин, злой и контуженый, оставил за старшего на обездвиженном броненосце лейтенанта Фадеева (старший офицер погиб от огня османских пушек в самом начале штурма укреплений Босфора) выкрикнул добровольцев и с сотней экипажа, усиленного ротой морских пехотинцев, дерзко, по суворовски захватил Собор Святой Софии. Первым в храм ворвался корабельный священник с «Георгия Победоносца» отец Зосима. Как поведал мичман Савин, с рукой на перевязи, участник того славного дела, доставивший донесение на «Потёмкин», Марфин приказал «для истории» пропустить вперёд отца Зосиму и морская пехота влетела в собор уже за геройским священнослужителем.

Флагманский артиллерист капитан первого ранга Нозиков выслал на берег корректировщиков, и планировал гвоздить по местам предполагаемого скопления турецких отрядов. Герой минувшей войны с Японией едва дождался постановки «Трёх Святителей» на все якоря и затейливо, авансом материл начальство, требуя пополнить запас снарядов на три четверти израсходованных при прорыве Босфором и наблюдателей — корректировщиков с неведомо куда пропавшими в самый нужный момент аэростатами. А то поразвели целую воздухоплавательную бригаду, учения проводили беспрерывно, барышни ахали и в обморок падали в промежутках между спорами кто из знакомых мичманов отважно взмыл в небеса. И где те аэростаты? Как прикажете «долбать» по Царьграду?