И хотя условие вывести суда Порт — Артурской эскадры на Балтику Россия намеревалась выполнить без всяких оговорок, вот только сначала подлатать броненосцы и крейсера, чтоб не утопли при переходе, вчерашние противники нервничали.

По иронии судьбы пожар мятежа и бунтов, столь усердно раздуваемый противниками Российской империи в тылу воюющей державы, после заключения мира перекинулся на Японские острова. Соединённые Штаты и Великобритания не спешили помогать азиатам, выторговывая наилучшие условия для предоставления займов. Население голодало. По слухам, многие высшие офицеры армии и флота покончили с собой, не в силах вынести презрение сограждан.

Так что не до войны было самураям, потому и демобилизация полутора миллионной армии проходила спокойно, без спешки и надрыва. Линевич, глядя на уходящие на запад эшелоны с демобилизованными солдатами гарнизона крепости Владивосток уверовал Небогатов знает что делает, ослабляя гарнизон ещё ДО заключения мира.

А адмирал понимал, надо выпнуть подальше балласт из пожилых солдат, почтенных отцов семейств, пока не встали на станциях и полустанках эшелоны один за одним, в одну большую «пробку»…

Неожиданная поддержка со стороны императора дерзкой, не по чину инициативы комфлота, тогда удивила многих, но не Небогатова.

Хватит причитать, Константин Константинович, оборвал по осени адмирал стенания своего начштаба, я подробно разъяснил его императорскому величеству, что толку от «бородачей» нет никакого. А вот к революционной агитации они весьма восприимчивы. Так что подальше от действующей армии их, подальше!

Господи, Николай Иванович! Своей волей начать демобилизацию во время войны! Ведь юридически, пока мир не подписан…

Полно, Константин Константинович. Не о демобилизации речь, а об отправке в тыл больных и старших возрастов. Крючкотворы из штаба флота и крепости ведь нашли какую то лазейку. Ну а что целые эшелоны «больных» пошли, так разве лучше когда по подписании мирного договора столпятся многие сотни вагонов без паровозов на какой — нибудь станции и громить начнут Транссибирскую магистраль? Тем более флот Тихого океана полностью боеготов и выполнит любой приказ. И государю сие прекрасно известно!

Витте прибыл во Владивосток из Гензана в неожиданно добром настроении Николай отстучал главе русской делегации чрезвычайно тёплую и комплиментарную телеграмму, превознося таланты выдающегося государственного деятеля и патриота. Сергей Юльевич даже прослезился, зачитывая Небогатову текст исторической депеши адмирал отбыл во Владивосток ранее, готовясь принимать корабли Артурской эскадры, и о послании царя не знал.

В тот день и состоялся важный разговор — Витте по сути вербовал Николая Ивановича в свою команду, уверенный в том, что вскоре возглавит ответственное и наделённое чрезвычайными полномочиями Правительство.

Небогатов не возражал, тем более Сергей Юльевич, утратив «коммерческий плацдарм» на Ляодунском полуострове с энтузиазмом воспринял идею небогатовской команды о строительстве порта на Мурмане и переводе на север того же «Сисоя» или «Полтавы» с отрядом мореходных минных крейсеров. В ответ Николай Иванович обещал все силы приложить, но обуздать аппетиты коллег — адмиралов по постройке очередных серий дорогостоящих броненосцев. Толку то с них? Вон как здорово себя показали «копеечные» подводные лодки. Вот их и нужно строить! А также ледоколы, дабы срочно и неотложно осваивать Северный морской путь! И в этом начинании Витте вновь обещал победителю Того свою горячую поддержку. Расстались финансист и флотоводец довольные друг другом.

Сейчас головной болью адмирала была отправка в Кронштадт эскадры из «Артурских» крейсеров и броненосцев. Помимо плачевного состояния кораблей, надо было ещё и укомплектовать экипажи, а далеко не все возвращающиеся из японского плена офицеры желали отправиться «в Россию» морем на так нечаянно вернувшихся в списки Российского флота «своих родных» «Полтаве» и «Ретвизане», «Палладе» и «Баяне», «Победе», «Пересвете» и «Варяге». Как заметил Куропаткин, ответственный за демобилизацию и частенько наезжающий во Владивосток, напряжение между «небогатовцами» и «артурцами» заметно даже такому армеуту как он.

Право слово, Николай Иванович, раньше я моряков и не различал. Все как один надменные красавцы, блеск эполет, сиянье орденов. А вот сейчас, как вернулись из плена артурские экипажи, вмиг отличу ваших матросов и офицеров от гостивших у самураев.

Интересно, в чём разница, неужели в загаре?

Будто сами не понимаете. Ваши орлы плечи расправили, смотрят дерзко, веселы. А артурцы мрачные, глаза потухшие, как будто заводную пружину из них вынули…

Вот уж ничуть я не виноват в проблемах и бедах Первой Тихоокеанской эскадры.

Да вы — то понятно, не виноваты. Но как быть с тем, что «пока одни в плену отсиживали, другие карьеру делали»…

А, вы про речь в ресторации подвыпившего мичмана с «Пересвета», которого только заступничество Клапье де Колонга спасло от десятка вызовов? Есть такая проблема, Алексей Николаевич, есть. Предложил месяц назад Эссену принять командование «Цесаревичем», так отказался Николай Оттович, болячками отговорился! Хотя к нему какие могут быть претензии? Блестящий офицер, не отдал в руки врага «Севастополь», не то, что иные — прочие!

Может быть, потому и отказался, переживает. Все прочие броненосцы и крейсера Артурской эскадры вернулись под Андреевский флаг, а «Севастополь» не поднять…

Гм. Неожиданная версия. Но что — то в ней есть.

А давайте, Николай Иванович хоть на пару часов отвлечёмся от забот. Приглашаю вас в ресторан, там и поговорим и заодно своим присутствием немножко приструним гуляк. Ведь совершенно распоясались после окончания войны. Дисциплина ни к чёрту.

Едемте. Только понемножку, не увлекаясь, главное самим не перебрать. А то насмотрится офицерская молодёжь на загулявших высокопревосходительств…

Неужели всё было зря, ваше высокопревосходительство и новенькие «бородинцы» через пару лет превратятся в устарелые калоши? Начальник штаба Тихоокеанского флота контр — адмирал Клапье де Колонг отложил бумаги.

Так полагают в Петербурге, Константин Константинович. Но, сдаётся мне, рано начали паниковать и под шпицем и в Царском Селе.

В мае 1906 года до Владивостока «дошёл» замечательный документ, в котором только — только созданный Морской генеральный штаб требовал от штабов флотов высказать своё мнение о строящемся на верфи Портсмута «Дредноуте». Англичане, крайне уязвлённые выпадами Небогатова, яро пропагандирующего подводные лодки, отметившиеся успешными атаками японских броненосцев, публично заявили, их «Дредноут» получит усиленную противоминную защиту и благодаря высокой скорости и десяти двенадцатидюймовым орудиям едва ли не в одиночку сможет громить вражеские эскадры.

Даже экскурсию на уже спущенный на воду линкор провели, собрав военно — морских атташе и журналистов наиболее известных газет и информационных агентств. Как шутил адмирал: «Собрали разведчиков и газетчиков». Однако невероятно быстрые темпы постройки огромного корабля впечатляли. Государь — император всероссийский соизволил самолично подсчитать, с какой же скоростью заносчивые англосаксы начнут «выплёвывать» с верфей эскадры «дредноутов» и запаниковал…

Первый начальник Генмора контр — адмирал Брусилов удостоился двухчасовой аудиенции у «хозяина земли Русской» после чего спешно запросил соображения командующих флотами по дальнейшему развитию Российского императорского флота, сообразуясь с новыми вызовами британских кораблестроителей.

Мнение Небогатова победителя японцев и великого специалиста в развитии подводных сил флота (а как же ведь под его мудрым командованием подводные лодки выходили на вражеские броненосцы и результативно атаковали) особенно интересовало императора и морского министра, великого князя Александра Михайловича.

Дорвавшись до министерского кресла двоюродный дядя императора начал безудержно расхваливать адмирала Небогатова, памятуя о том, что именно «пошедший на принцип» адмирал воюющего флота «свалил» казалось вечного и незыблемого генерал — адмирала, великого князя Алексея Александровича. А тут ещё патриотическая общественность демонстрации устраивает с портретами Небогатова. Волей — неволей приходится демонстрировать расположение к победителю Того и Камимуры…