Николай Второй, получая сводки от пограничников, железнодорожников и жандармов, даже отбил Небогатову и Куропаткину телеграмму, признавая их правоту Россия не должна увязнуть в Китае, а Маньчжурию чуть дальше линии КВЖД необходимо забирать. Не сейчас, не сразу, но в ближайшем обозримом будущем. Императора радовали сообщения о нападениях «хунхузов» на японские посты и даже небольшие отряды, о постоянных жертвах в гарнизоне отошедшего японцам Порт — Артура. В то же время Николай всерьёз обеспокоился «пробуждением Китая» требуя у оставшегося на Дальнем Востоке Куропаткина обстоятельных докладов по состоянию вооружённых сил Поднебесной империи, получившей от кайзера военных советников и старающейся укрепить вооружённые силы.

Как доносила разведка, в Пекине приняли доктрину «тысяча шагов по освобождению страны от захватчиков», и хотя приоритет отдавался сухопутным силам, на усиление флота китайцы не закладывали абсолютно никаких средств, Небогатову было поручено рассмотреть варианты высадки бригад морской пехоты в портах Китая. Под эту директиву, для обкатки подразделений, морпехи ротами выезжали на КВЖД, действуя в роли мобильных групп истребителей бандитских отрядов.

Ослабленные японцы, кровно заинтересованные в уничтожении то ли партизан, то ли кадровых воинских формирований, вышли на Куропаткина, предлагая совместные рейды вдоль ЮМЖД казачьих сотен и японской пехоты, посаженной на мотодрезины, снабжённой пулемётами. Такое единение вчерашних противников вызвало немало толков и пересудов. Если англичане и американцы забеспокоились о некоем сближении России и Японии, то Германия и Франция напротив, горячо приветствовали объединение усилий по наведению порядка в распадающемся Китае. Вильгельм даже предложил десяток батальонов перекинуть для усмирения «обнаглевших азиатов», несмотря на изрядное число германских офицеров выехавших на Восток в качестве военных советников в армию Цыси.

Николай от предложенной «кузеном Вилли» помощи отказался, ветка КВЖД от орд хунхузов прикрыта надёжно и без тевтонов. Забайкальские и амурские казаки по окончании войны организованно шли на «подработку» в охрану железнодорожной магистрали, переписываясь в Заамурский округ пограничной стражи. Куропаткин, спешно занимался передислокацией в Харбин, на «русскую территорию» имущества и воинских частей Мукден оставался базой лишь для казачьей бригады, стрелового полка, двух сапёрных батальонов и одного железнодорожного. Но основные силы будут защищать «русскую Маньчжурию», она же «Желтороссия». Небогатов слал и слал в Петербург телеграммы, указывая на свой владивостокский опыт и требуя убрать из «русской Маньчжурии» всех китайцев, не делая никаких исключений для поваров, нянь, садовников и прочей прислуги. Единственно, что целесообразно, приводить под крепким конвоем отряды нанятых на крупные работы китайцев. И по окончании работ и расчёте также под конвоем выводить их на территорию собственно китайскую. Иначе колонизация сельскохозяйственных районов Маньчжурии будет сорвана. Русской Маньчжурии необходимы русские хлебопашцы, которые с оружием в руках будут защищать сей благодатный край и комплектовать экипажи Тихоокеанского флота и «амурские батальоны»! Поэтому во Владивостоке следует как можно скорее учредить полноценное Морское училище, а в русском Харбине офицерское училище, чтоб сильнее привязать, «сшить» дальневосточные территории с Россией, чтоб не чувствовали дальневосточники себя пасынками. Такие депеши Небогатова изрядно забавляли петербургских сановников, считающих, что «ссыльный адмирал» таким экстравагантным образом старается напомнить о себе, требуя тёплого места «под шпицем», раз уж «Сандро» занял министерское кресло. Неожиданным союзником Николая Ивановича стал недавно назначенный министром внутренних дел бывший саратовский губернатор Столыпин. Правда, Пётр Аркадьевич более упирал на переселение в сибирские губернии, но и идея с заселением Желтороссии главному душителю свободы в империи понравилась.

Столыпин регулярно общался по телеграфу со «ссыльными» Куропаткиным и Небогатовым, призывая военачальников агитировать демобилизованных солдат оставаться на Дальнем Востоке. А скоро мол и Программа переселенческая будет разработана и утверждена…

Командующий Тихоокеанским флотом непонимающе смотрел на Клапье де Колонга…

Простите великодушно, Константин Константинович, задумался о делах наших дальневосточных, всё пропустил, что вы говорили.

О строительстве российских дредноутов, ваше высокопревосходительство. Чтобы не прерывать судостроительный цикл, можно занять верфи ледоколами, усиленными версиями «Ермака», способными за одну навигацию пройти от Архангельска до Чукотки и Владивостока.

Не просто пройти, Константин Константинович, но и провести караван транспортов, или военных кораблей.

Именно так. Поэтому, судя по опыту плаваний «Ермака», лучше когда ледоколы идут в связке, помогая друг другу. Необходимо строить их парами. И заводы загрузим заказами, пока проходит период создания проектов отечественных суперброненосцев, и к осуществлению вашей мечты о начале судоходства в Арктике приблизимся.

Мечта, положим, не моя была, а Степана Осиповича. Я бы непременно головной ледокол назвал «Адмирал Макаров». Но государь даст это славное имя новейшему крейсеру. Так что быть второму большому российскому ледоколу поименованным «Семён Дежнёв». В моём фонде пожертвований уже за три миллиона скопилось, хватит банкиров радовать, держать у них «кубышку», самое время заказывать ледокол. Как приступим к постройке помогут люди русские, сам с лекциями поеду по России, доберём недостающее. Хороший подарок сделаем будущему Северному флоту, не так ли, господин контр — адмирал?!

Знатный подарок, ваше высокопревосходительство. Где думаете разместить заказ?

Увы, придётся в Англии, там же где и «Ермак» строился, у Армстронга и Уинтворта.

Почему не в России?

За качество опасаюсь, дорогой Константин Константинович. Бритты умеют строить, а «Ермак», первый в своём классе, дал им бесценный опыт. Именно поэтому отдаю приоритет британцам. Не хочу, проникнувшись ложным патриотизмом, получить дырявое корыто и утопить в нём покорителей Арктики. Вы же сами знаете, каковы порядки на российских заводах…

Вы правы, Николай Иванович.

Прав. К глубочайшему моему сожалении. Но, ладно, хватит рассуждать об эскадрах дредноутов, то дело государя как строить флот. Сосредоточимся пока на ледоколах, благо тут сами себе хозяева. Думаю второй ледокол заказать в 12000 тонн, эдакий «полтора «Ермака»». А получится хорошее судно там же и второй закажем, и третий. Быстрая переброска эскадр Северным морским путём в Тихий океан не менее важное дело чем строительство всяких «Неустрашимых». Хорошо хоть не «Неуязвимым» назвали англичане суперброненосец, то — то бы наши подводники посмеялись.

Кого полагаете отправить наблюдателями за постройкой?

Разумеется наших знаменитых полярников. Кавторанга Коломейцева и лейтенанта Колчака.

Хм. Они недолюбливают друг друга.

И прекрасно, меньше будут пьянствовать, пристальнее наблюдать за строительством «Дежнёва». Константин Константинович, вызовите Николая Николаевича на завтра, на два часа пополудни. А Колчак к нему в Петербурге присоединится.

Государь император Николай Александрович интриговать умел и любил. Стравить дражайших родственников, либо высших сановников империи, да так, чтоб самому оставаться внешне непричастным к разгорающемуся конфликту и наоборот «примирять» злобствующих оппонентов, сей талант у царя — батюшки с младенчества сам собой прорезался, никто не учил.

Потому и «адмиральскую драчку», когда Чухнин в сердцах обложил «по матушке» командующего Тихоокеанским флотом, как выскочку и стратегического дебила, не понимающего важности усиления флота Черноморского, самодержец втайне одобрил, ожидая как ответит из владивостокского далека Небогатов.

В столице многие ждали, что «выскочку акадЭмика» по окончании войны и подписании «позорного» Гензанского мира, лишившего Российскую империю Порт — Артура и Квантуна, ждёт опала и отставка. Конечно же почётная. Например, отправят адмирала номинально председательствовать в «Северном Комитете», спешно созданном графом Витте для обустройства «Великого Северного Морского Пути» (все буквы заглавные) и проведения караванов судов за одну навигацию в Тихий океан сквозь льды. Благо и повод был шикарный Небогатов объявил, что пожертвования на его именной счёт, направленные на усиление флота, потратит на строительство ледокола, даже двух, превосходящих заявленными характеристиками «Ермак».