Крейсеру, да ещё на скорости, куда как проще, буркнул в ответ Неплюев, тяжёлые орудия не успевают за быстроходом, а от среднего калибра попадания пережить можно, даже несколько десятков. Но «Очаков» предупредил, всполошил неприятеля и теперь нас ждут. Не завидую тем, кто на «Георгии»

Ждали — ждали и дождались, командующий предпочёл не заметить дерзости офицера, нервы перед боем у всех звенят, разведка не зря хлеб ест, за два года работ по усилению обороны Босфора лентяи турки сделали сущий мизер. Большинство батарей земляного типа, орудия зачастую под открытым небом выставлены. Казематов из бетона, цемента нет! Все орудия выявлены русской разведкой, нанесены на карты. Уверен, «маэстро» Нозиков со своими «музыкантами» знатную гастроль сейчас дадут, перепашут фугасами вражеские позиции. Вы же не будете отрицать, господин капитан второго ранга, как знающий офицер, что флот турецкий сущее дерьмо, его один «Очаков» на ноль помножить в состоянии. А ведь во всём мире флоты всегда элита, сливки вооружённых сил! Не думаю, что выучка артиллеристов на берегу выше, чем у корабельных распустёх. Да ещё непонятно офицерам османским, кому служить султану или младотурецкой шатии. Я боюсь вовсе не их вояк, а нашенских, питерских капитулянтов. Потому и сберегаю свою престарелую тушку, не лезу в напарники к вашему дружку Марфину. Моё геройство будет заключаться в отражении атак министров и великих князей, нос сующих в дела флота, ой как много найдётся охотников возглавить «Экспедицию». И тут старик Небогатов, герой лубков и любимец прессы как раз и нужен, дабы отвадить сволочей, чтоб не влезли, не испортили замысел. Так — то, Дмитрий Евгеньевич, и, пора в рубку перебираться.

Пристыженный Неплюев хотел остаться на мостике, но адмирал потянул кавторанга за рукав тужурки. Пришлось подчиниться

Не вырывайтесь, Дмитрий Евгеньевич, в кои — то веки вам полный адмирал лекцию прочесть изъявил желание. Сердитесь поди, что не отпустил на «Георгия»? Ась?

Есть немного, признал факт недовольства начальством Неплюев.

Так слушайте, господин капитан второго ранга, и на ус мотайте. Даст Бог всё закончится, проскочим Босфором, вам много работы предстоит как отменному связисту. Необходимо наладить надёжную связь из Константинополя с Белградом, Софией, Петербургом и Одессой. Из Севастополя отдельный кабель ваши коллеги прокинут, едва подавим сопротивление по берегам пролива.

По берегам пролива армия в триста тысяч штыков, ваше высокопревосходительство. Не окажется ли эскадра в ловушке, войдя в Мраморное море?

Э, Дмитрий Евгеньич, вы всерьёз считаете, что подданные султана в патриотическом порыве кинутся с дрекольем на броненосцы? Почему говорю вам о необходимости установления связи в первую очередь с Белградом и Софией части сербской и болгарской армий готовы начать рвать Турцию. Наша задача не только взятие под руку государя Проливов, но и оттеснение турок в Азию. Все их европейские владения должны отойти коалиции балканских государств и России. И тут не сами османы меня беспокоят, а австрияки и немцы. Эти могут ударить и больно. А касаемо сотен тысяч аскеров, против морских орудий, особенно против «гаубичных броненосцев», не выстоят, хоть миллион их собери Абдул — Хамид ли, младотурки ли

Очень уж уверены в победе, ваше высокопревосходительство, не сглазить бы, дело только началось, хотя, по первым сводкам и неплохо началось

Да, Дмитрий Евгеньевич, что — то я действительно, по стариковски разболтался, вперёд забегаю. Нам ещё пятнадцать миль под огнём пройти предстоит. Не все батареи орлы Васильчикова обезвредили, ой, не все. Но, где наша не пропадала!

Николай Александрович Беклемишев хоть и не сражался под флагом Небогатова, едино лишь привёл (уже по окончании боевых действий) на Дальний Восток подкрепление из «Славы», «Александра 2», «Адмирала Корнилова» и «Памяти Азова» с четвёркой минных крейсеров, спешно выстроенных на пожертвования, карьеру адмиральскую сделал во многом благодаря превосходным аттестациям Николая Ивановича. Назначение Беклемишева (с погонами вице — адмирала в придачу) командующим Средиземноморской эскадрой вызвало много толков. «Знатоки» считали, победитель Того и Камимуры продвинет кого — то из своих, «небогатовских орлов». Но Бухвостов отбыл на Тихий океан, Игнациус с государем сейчас закладывают символические камни в фундамент будущих зданий Северного флота в Романове — на — Мурмане, Семёнов начальник штаба Черноморского флота, Брусилов возглавил Морской Генштаб

Но именно он, вице — адмирал Беклемишев командует самым мощным соединением Российского флота! Одиннадцать эскадренных броненосцев под началом! Англичане, базируясь на Мальту, держали русских под неусыпным контролем, несмотря на то, что союзники по Антанте. Джентльмены довели число броненосцев на острове в центре Средиземноморья до полутора десятков и держали в Пирее стационаром лёгкий крейсер. Мало ли куда рванёт эскадра, в составе которой броненосцы, дравшиеся с Соединённым флотом, ведомые командирами и офицерами, имеющими боевой опыт. А вдруг не к Дарданеллам, а Суэц перекроют? Лорды в Адмиралтействе просчитывали всевозможные варианты развития событий, в том числе и те, где русский союзник в одночасье становился врагом. Будь Николай Александрович в чинах мичманских, также бы негодовал, ругал «англичанку», выславшую в мае 1908 года в Средиземное море отряд во главе с «Дредноутом», для демонстрации флага

И явно не австрийцам та демонстрация предназначалась, намекали просвещённые мореплаватели Петербургу, что пора гнать броненосцы в Финский залив, защищать столицу империи от германского флота, как на дрожжах растущего. А Средиземное море, Дарданеллы, не русских головная боль, пускай Россия пехотные корпуса усиливает и на Балтике закладывает отечественные дредноуты, в пику воинственному кайзеру и коварному Тирпицу.

Эскадру Беклемишев разбил на три отряда. Первый состоял из «Орла», «Славы» и «Суворова», во второй входили «Ретвизан», «Цесаревич» и «Бородино». В «броненосно — крейсерском» отряде наконец то встретились «одноклассники», тройка из «Пересвета», «Победы» и «Осляби». Причём утопленные в Порт — Артуре «Пересвет» и «Победа» после ремонта выглядели куда как лучше по машинной части, нежели чем десятки тысяч миль прошедший и флаг не спускавший красавец «Ослябя».

«Сисой» и «Наварин» получили вместо орудий среднего калибра шестидюймовые гаубицы, что служило главным доказательством готовящегося штурма Проливов. Как там игра у гимназистов: «Я знаю, что ты знаешь, что я знаю»

Однако у турок начиналось их «Смутное Время» и алчные чиновники и дельцы в погонах спешили разворовать всё до последнего гроша, наплевав на интересы страны. Логика сановных воров понятна: надо урвать сейчас, а потом, может и не доведётся показнокрадствовать, то ли русские придут, то ли младотурки султана скинут и устроят перетряску в министерствах.

Регулярно проходящие из Средиземного моря в Чёрное и обратно разведчики, докладывали с приложением фотографических снимков как Небогатову, так и в Петербург, великому князю Александру Михайловичу и Льву Брусилову, о неспешных работах по обустройству новых батарей и модернизации старых, что на Босфоре, что в Дарданеллах.

Самое время ударить по османам, но флот лишь инструмент, решающее слово за верховным вождём нации, а Николай Второй ещё во время Критского кризиса (одиннадцать лет уж минуло) тянул до последнего и упустил вернейший шанс водрузить российский стяг на Святой Софии. Даже Лондон тогда не возражал против «раздела турецкого имущества» при котором Босфор и Константинополь уж наверняка отошли бы России. Увы, самодержец заколебался и поспособствовал сохранению «темы Проливов». Понятно, наперсники Николая оправдывали «робость» молодого государя тем, что Великобритания при таком «разделе» захапает себе Дарданеллы и стократ надёжнее нежели чем турки закупорит русские корабли в Чёрном море. И зачем нам тогда Босфор и пара миллионов беспокойных подданных мусульман?