Вот и в 1907 году с Певческого моста ДВАЖДЫ отправляли ультимативную ноту Абдул — Хамиду, с требованием прекратить преследования христиан и намекали на возможность вооружённого вмешательства для защиты единоверцев, сам грозный адмирал Небогатов дважды выводил эскадру в море, курсом на Константинополь. Но заканчивалось всё лишь стрельбами и учениями.

Нынешняя же нота даже не сопровождалась шифровкой командующего о приведении Средиземноморской эскадры в боевую готовность для демонстрации мощи Российского флота в прибрежных водах Османской империи. Потому Беклемишев и ограничился лишь общими распоряжениями и не стронул из Бара в Пирей, где стояли основные силы, «Пересвет», «Победу» и «Ослябю», в бригаду к которым должен войти только — только пришедший из Франции броненосный крейсер «Адмирал Макаров», или «русская «Асама»», как его называли «знатоки». Тогда уж, логичнее «Адзума», ведь крейсер французской постройки, но в такие тонкости мало кто вникал, именуя «Адмирал Макаров» «русским асамоидом».

В самом деле, первоначально союзники — галлы предложили наштамповать — растиражировать «Баян», но четыре восьмидюймовки лучше нежели чем две, оттого и пришлось лягушатникам усовершенствовать проект «Адзумы», продлив броневой пояс и согласиться с заказчиками, желающими видеть «Адмирала Макарова» более — менее скоростным, хотя бы двадцать два с половиной узла получить желал великий князь Александр Михайлович. После отставки Алексея Александровича французские корабелы обеспокоились, мало ли, вдруг да Россия начнёт заказывать «кили» в Германии и Великобритании. И оттого постройкой «Адмирала Макарова» интересовались «на самом верху» Республики

Однако, крейсер на испытаниях показал лишь 21 узел с четвертью, но был поворотлив, новёхонек, наконец, просто красив, особенно на фоне изрядно побитых войной и дальними переходами кораблей Первой и Второй Тихоокеанских эскадр. Артурцы так вообще «воскресшие утопленники»

Наверное потому и великий князь Александр Михайлович и командующий флотом адмирал Небогатов и начальник Морского Генерального Штаба Лев Брусилов не сговариваясь решили чёрт с ними с мелочами, нечего придираться, главное сейчас как можно скорее принять крейсер и начинать обкатку механизмов и экипажа

Вот и пускай новичок отстоится в Баре, а нацелившиеся на «турецкое наследство» австрийцы видят началось усиление русской эскадры, лучше не дёргаться, не провоцировать победоносный российский флот, а тихонько отсиживаться в Адриатике.

А ведь и правда, не врал Небогатов, наличие в Средиземном море сильнейшего соединения российских броненосцев послужило катализаторомсоздания Балканского Союза. За два года, как только первые корабли пошли с Дальнего Востока на Балтику и на ремонт в порты Франции, оживились, «зашевелились» болгары, греки, сербы, черногорцы. В Белграде мечтали заполучить выход к морю, в Софии стать «державой двух морей», а греки видели сны о возвращении Салоник и Смирны. О том сама королева эллинов Ольга Константиновна не единожды рассказывала Беклемишеву.

Греки те ещё прохиндеи. С одной стороны ждут не дождутся, когда Россия разгромит Османскую империю, даже свой небольшой военный флот готовы отдать под начало тандема Небогатов — Беклемишев, когда «начнётся». И в то же время стараются нажиться на офицерах Средиземноморской эскадры и их семьях, дерут за жильё втридорога. Спасибо королеве, не зря же она дочь генерал — адмирала великого князя Константина Николаевича, помогла найти и выкупить по приемлемой цене место под «Русский Морской Городок», где быстро выстроили по примеру Владивостока первый четырёхэтажный дом для офицерских семей и сейчас там достраивались ещё три. С обеспечением провизией помогли, как ни странно, турки, сбившие цены на мясо и зелень. Власти королевства отреагировали оперативно и ненавязчиво порекомендовали греческим торговцам не выёживаться и рассматривать русскую эскадру как друзей, освободителей земель Эллады, временно находящихся под османским гнётом, а не как источник наживы

Молодые офицеры в складчину арендовали здешние парусники. Яхты не яхты, шхуны не шхуны, но считалось модным у холостых мичманов и лейтенантов, пригласить «прелестниц» не просто «в номера», а чтоб непременно «на яхту». До чего дошло уже из России поехали барышни и дамы в порты базирования Средиземноморской эскадры. И не куртизанки какие, за звонкой монетой, а подруги флотских офицеров, за романтикой и приглядывать за женихами. Хотя, конечно, и профессиональные гетеры покатили в Грецию и Черногорию, а как без них? Проза жизни!

Кодовый сигнал из Севастополя «Снег», о сборе эскадры и нахождении в шестичасовой готовности на выдвижение к Дарданеллам (до второго «военного» сигнала «Град», корабли остаются на рейде) Беклемишев получил одновременно с извещением с обычного телеграфа о начале бомбардировки Босфора Небогатовым. Через час и десять минут на флагманский «Суворов» прибыл адъютант Георга Первого с настоятельнейшей просьбой монарха о немедленной встрече.

Спешно собранные штабные офицеры эскадры пытались осмыслить новость. Сообщениям телеграфных агентств о штурме Босфора, фактическом начале войны России и Турции долгое время никто не верил, не хотел верить. Даже шифровка из штаба флота многими принималась за фальшивку.

Господа, капитан второго ранга Рукавишников ежеминутно (жарко в адмиральском салоне) вытирал лицо огромным носовым платком, сообщения крайне напоминают провокацию. Есть могущественные силы, желающие втравить Россию в войну, и их разведка запросто могла выведать шифр, подкупить или похитить офицеров связи и затеять сию комбинацию. Сами посудите вице — адмирал Беклемишев, младший флагман Черноморского флота не осведомлён о планах командующего! Немыслимо!

Иван Тихонович, воззвал к Рукавишникову его приятель, лейтенант Прасолов, все телеграфные линии захватить и транслировать дезинформацию из полутора десятков городов, кому эдакое по силам? Масонам высших градусов?

Не знаю, Семён Петрович, — кавторанг в очередной раз смахнул пот со лба и едва сдержался от матерной тирады, всё — таки у адмирала на совещании, пусть и срочном, авральном, но почему Николай Иванович не оповестил нас? Почему узнаём о боях в узостях Босфора не от Небогатова и Семёнова, а от журналистов «Рейтер»?

Тому много причин, вступил в разговор капитан первого ранга Клюев, отвечающий за контрразведку и разведку на эскадре, например, в Севастополе знают о высокопоставленном шпионе в Средиземноморской эскадре и потому тянули до последнего. Господа, неужели не понимаете исключительный случай выпал, все козыри на сдаче у Николая Ивановича. Младотурки низлагают султана, в империи погромы, резня христиан. Вот он стопроцентный повод идти на Босфор! Даже случись неудача, никакой войны Черноморская эскадра не развязывала, исключительно оказывала помощь в усмирении мятежников, свергнувших законного владыку. А у младотурок наиболее боеспособные батальоны находятся в европейской части империи, передислоцируй их на Константинополь, тут же в спину ударят сербы, черногорцы, болгары. Да что там, даже албанские разбойники вонзят нож в спину бывшим хозяевам. На 26 миллионов населения Порты, только 8 миллионов собственно турки, а в европейских провинциях, где османы в меньшинстве, сейчас как полыхнёт! Ай да адмирал! Ай даСтарик! Как всё рассчитал!

Тебя послушать, Кондратий Сергеевич, Турция представляется дубом, сгнившим изнутри. Пни посильнее и повалится.

Так и есть, Иван Тихонович, так и есть. Вот увидите, господа, если Небогатов прорвётся через Босфор, Османская империя рухнет и тут же на её руинах появится множество государств, претендующих и на Царьград и на Проливы. Армяне непременно захотят «Великую Армению» от моря и до моря, болгары точь также, курды начнут строить своё государство. Греки засуетятся, да уже суетятся потомки Платона и Архимеда, только пришли первые телеграммы, а Николая Александровича монарх желает лицезреть.

Кондратий Сергеевич, чуть раздражённо обратился Беклемишев к «копии Свенторжецкого», будьте добры, поясните, что имеете в виду. Мне сейчас с королём встречаться, а я словно гимназист перед экзаменом по арифметике, пытаюсь выучить в две минуты таблицу умножения, а учебник вовсе не открывал. И что сказать его величеству?