Якобы недовольство союзников (кому приятно читать, как русские броненосцы раскатывают в хлам твою столицу, топят флот, пусть даже и в фантастическом романе) и заставило царя придержать производство Семёнова в чины адмиральские.

Однако ж, «опала» была недолгой и начальник штаба Черноморского флота контр — адмирал Владимир Иванович Семёнов ныне был преисполнен самых радужных планов касаемо овладения Проливами, на этот раз в реальности, а не на страницах фантастических книг.

Разведка, которую флот вёл в том числе и самостоятельно, опираясь на сведения дружественно расположенных к России христиан Османской империи, докладывала о неспособности султана Абдул Хамида Второго контролировать ситуацию даже в столице. Вот — вот армейцы должны свалить властелина исламского мира, но младотурок сдерживали дипломаты как Франции и Великобритании, так и Германии и Австро — Венгрии, полагающие, что едва султан удалится на покой, Россия найдёт повод (или придумает, что по сути одно и то же) и начнёт штурм Босфора.

И, надо сказать, его императорское величество Николай Второй, все основания так думать давал. На Балтике в настоящий момент остались только грозные, вот — вот готовые войти в строй гиганты «Император Павел Первый» и «Андрей Первозванный». К ним в придачу столицу империи охраняли броненосцы береговой обороны, успевшие изрядно попутешествовать под флагом Небогатова: «Сенявин», «Апраксин», «Ушаков» и выкупленный у японцев «Варяг».

Прочие же «кили», пройдя спешный ремонт, ушли в Средиземное море и море Баренца.

«Полтава» ожидаемо стала флагманским кораблём Северного флота, с базированием на Романов — на — Мурмане, а «Сисой Великий» и «Наварин», получив по восемь гаубиц вместо среднего калибра, стали едва ли не самыми ценными кораблями ушедшей в Средиземное море Балтийской эскадры.

А если ещё учесть шесть новейших броненосцев: «Ретвизан», «Цесаревич», «Орёл», «Слава», «Бородино», «Суворов»? А к ним добавить отряд из «Пересвета», «Победы» и «Осляби»?!

Было от чего нервничать стратегам с Уайт — холла. Россия запросто могла и Дарданеллы взять, не то что Царьград отвоевать.

Интересно получается, Владимир Иванович, Небогатов отложил очки и посмотрел на начальника штаба, по разведывательным данным, которые нам отсылают из столицы, большинство великих держав заранее смирились с грядущим распадом Турции и захватом Российской империей Босфора. Но вот за выход в море Средиземное, а точнее, даже, в Эгейское, предстоит ого как побороться. И пока непонятно с кем. И англичане и немцы и французы, не говоря уже о итальянцах и австрияках выражают обеспокоенность поползновениями России.

С британцами как раз всё ясно. Если они контролируют выход из Мраморного моря в Эгейское, а Россия забирает Босфор, то Чёрное море становится нашим внутренним, расходы на Черноморский флот, оборону побережья и обустройство военных баз резко падают. Следовательно, произойдёт перераспределение флотского бюджета в пользу Балтики, чего джентльмены очень упорно от его императорского величества и добиваются.

Хм. Допустим. Допустим, ваше превосходительство, Небогатов покосился на погон контр — адмирала, заметил, как Семёнов проследил его взгляд и чуть — чуть, самую малость, зарделся (не чужд честолюбия Владимир Иванович, это хорошо) но тогда скажите, как вам видится возможное противостояние с союзниками? Насколько далеко позволит нам зайти Петербург, не удержат ли флот и армию за хлястик, в полушаге от занятия Константинополя, как в 1878 году?

Нереально, Николай Иванович. Простите, но нереально ни туркам, ни питерским сановникам остановить наших морпехов, поддержанных Черноморской эскадрой. И не питают в Антанте иллюзий, что Россия ограничится лишь «закупоркой» Босфора и устройством в северной его части укреплений. Нет конечно, рванём мы и далее на Константинополь. А вот там уже можем и завязнуть и в это время французы и британцы подводят эскадры, «запечатывают» минами и броненосным флотом Дарданеллы и призывают к мирному урегулированию конфликта. На то и расчёт у союзничков, представить Россию страшным агрессором, напугать старенького Франца Иосифа, а в идеале — стравить Вену и Петербург, чтоб не в Европе полыхнуло, чтоб подальше от Франции. Когда начнётся на Балканах взаимное перемалывание славянских и германских корпусов, тогда галлы и бритты могут спать спокойно.

Браво, Владимир Иванович! Всё чётко изложили! Но мой приказ будет таков свои соображения на «большой адмиральской говорильне» не высказывайте! Помалкивайте. Пускай Брусилов отдувается, мы со Львом Алексеевичем партию расписали до последней ноты. Не держатся тайны в российской армии и флоте, всё утекает в разведывательные отделы генеральных штабов иных держав. Потому, господин контр — адмирал, молчим, киваем и во всём соглашаемся с Брусиловым.

Кстати, Николай Иванович, а как вам назначение сухопутного Брусилова командиром корпуса в Одессе?

А что, надо и старшему брату отличиться, рассмеялся комфлота, не попал генерал на Хоккайдо, пропустил полковника Васильчикова в герои, так сейчас, Бог даст, поучаствует Алексей Алексеевич во взятии Царьграда! Я ему зла ни тогда ни сейчас не желал и не желаю, пускай делает карьеру «лошадиный Брусилов».

Боюсь, Николай Иванович, ограничится всё разговорами, как во время «Критского кризиса».

Нет, Владимир Иванович, БУДЕТ ДЕЛО! Я с государем дважды встречался в последние три месяца, великий князь Александр Михайлович также настроен решить вопрос с Проливами пока не появились эскадры дредноутов во флотах мира.

Когда такое было одиннадцать боеготовых современных броненосцев в Средиземноморской эскадре и ДЕСЯТЬ в Черноморской эскадре! И пускай на Чёрном море четыре броненосца вооружены исключительно гаубицами и к противостоянию с вражескими кораблями не рассчитаны, но пусть враг попробует прорваться к «Чесме», «Синопу», «Двенадцати Апостолам» и «Екатерине Второй» через СЕМНАДЦАТЬ русских броненосцев, готовых погибнуть в узостях проливов, но и врага утащить на дно? Не пойдут на бой и размен ни союзники по Антанте, ни итальянцы — немцы — австрияки. Тем более Италия начала почву прощупывать на сближение с Антантой. Больше рассчитывает Рим получить от Парижа — Лондона — Петербурга, нежели чем от Берлина — Вены. И ведь получит, помяните моё слово, получит!

Простите, Николай Иванович, Семёнов нервно прошёлся по просторному салону штабного вагона, я всё понимаю, но не верю. Не верю, что удастся соблюсти секретность. То как тщательно вы храните тайну перевооружения четвёрки «старичков» гаубичной артиллерией, вызывает уважение. Но враг то не дремлет, наверняка и среди ремонтных бригад и среди экипажей есть болтуны, или хуже того вражеские агенты. А путь пушек, прибывших в Севастополь тоже можно проследить. И потом, когда вот — вот рванёт в Константинополе, зачем высшим чинам флота собираться в Петербурге? Можно и в Севастополь прокатиться, заодно государь бы ввёл в строй «Евстафия» и «Иоанна», они ж уже полностью боеготовы, незначительные недоделки не в счёт.

Не разочаровывайте, ваше превосходительство, Небогатов встал и подошёл к портрету императора, Владимир Иванович, я только что услышал блестящий анализ положения дел в военно — политической сфере в вашем изложении. Всё верно сказано! Абсолютно верно! Друзья — союзники матушке России, как Каштанке какой, кидают кусок мяса на верёвочке, в виде Босфора. А как заглотим, обратно потащат. Коалицию создадут из европейских держав, чтоб только не отдать Проливы, а в идеале развязать Большую войну на периферии, на Балканах, вовлечь кайзера в помощь Турции и Австро — Венгрии. Натравить германский мир на Россию, устроить «дранг нах остен»!

А потому, продолжил комфлота, выбраны мы с вами государем на почётную роль, героев. А герои, как известно, после свершения подвига сходят со сцены. Мне государь намекал на чин генерал — адмирала и графский титул, в случае успеха, вы же, Владимир Иванович, эполеты контр — адмирала уже получили. Задача у нас делать дело, не слушая самых грозных окриков из Петербурга. И оправдание есть закусил удила адмирал Небогатов, решил войти в историю, отдаёт приказы самочинно.