— Не болит, — сказал он. — Я в порядке, — хотя тело ныло. Они с Керданом больше часа бились друг с другом. Савенеку давно не бросали такой вызов. Хоть Кердан и попал пару раз, Савенек не был против. Боль напоминала ему, что он мог всегда стать лучше. И он знал, что и у Кердана будет пара синяков.

— На балконе не подходи к перилам. Держись в двух футах от них. На крышах и за окнами — несколько стрелков.

Аллиссе не нужно было объяснять, где будут стрелки, это он понял бы, как только вышел на балкон. Он был обучен знать, где лучшие места для укрытия.

— Неко и Натенек тоже будут искать в толпе угрозу. Солдаты в обычной одежде среди людей. И стражи повсюду.

— Это нормально? — если было так опасно, зачем говорить с народом? Или, как он подозревал, Аллисса просто нервничала и лепетала без контроля?

— Обычно охрана серьезная. Сегодня чуть сильнее из-за недавней угрозы с ядом.

Они прошли в комнатку, где стояли четыре вооруженных стража. Майра подошла к Аллиссе сзади и накинула мантию на ее плечи. Закрепив эту мантию, Майра схватила другую и застегнула на Савенеке. Ее вес удивил его. Майра вручила им короны. Савенек с неохотой опустил ее на голову.

Савенек хотел поблагодарить Майру, но Аллисса схватила его за руку и сказала:

— Идем, — они встали перед двойными дверями. — Помни, нужно улыбаться, махать и выглядеть величаво.

— То есть, вести себя как обычно, — он пытался приободрить ее.

Она стукнула его по руке.

— Иногда ты невыносимый.

— Иногда? — он рассмеялся.

Она, наконец, улыбнулась.

— Ты прав. Все время.

Двери открылись, и они вдвоем прошли на балкон. Толпа внизу заревела. Савенек слушался указаний, улыбался и всем махал. Он разглядывал людей, не видя никого, кто выделялся бы. Конечно, убийца постарался бы слиться. Но он не замечал ничего тревожного.

Подул холодный воздух. Близился вечер, солнце опускалось за ними. Савенек взглянул на сестру, надеясь, что заговорит она.

— Народ Империона, — голос Аллиссы разносился над двором. Толпа притихла, все пытались услышать принцессу. Спасибо, что пришли. Как вы знаете, война с Рассеком завершена. Король Кердан убрал отряды Рассека из Империона. Он прислал извинения за убитых в трагической войне. И он извиняется за своего отца, покойного короля Дрентона. Он обещает, что отныне у Рассека и Империона будет перемирие.

Толпа закричала, захлопала с одобрением. Савенек взглянул на Аллиссу. Дармик ничего не говорил об упоминании Кердана в этой речи. Но Савенек был рад, что она это сделала. Она готовилась к будущему союзу с Керданом и хотела, чтобы люди это приняли.

— Многие из вас могли слышать, в замке будет свадьба. Королевские семьи со всего континента прибудут ради этого в Лейксайд. Пока тут будут лидеры других королевств, наша великая императрица будет обсуждать с ними пути к миру. Она хочет убедиться, что на континенте будут перемирие и открытая торговля. Мы все тут живем, и нам нужно помогать друг другу.

Толпа снова одобрительно завопила. Аллисса подняла руки.

— Пока я не ушла по делам, я хочу, чтобы вы поприветствовали моего дорогого брата, принца Савенека, — она повернулась к нему. — Он будет учиться у нашего отца, императора Дармика, командира нашей великой армии. Надеюсь, однажды принц Савенек будет возглавлять нашу армию, как это делает наш отец.

Люди затопали и захлопали, выражая одобрение. Аллисса опустила голову в кивке и плавно покинула балкон. Савенек помахал еще раз, оглядел толпу и ушел.

В комнатке Савенек снял тяжелую мантию, ему тут же стало легче.

— Ты молодец, — сказал он сестре. — Видно, что тебя готовили стать следующей императрицей, — и он был рад, что его уже не ждало это задание, ведь он не был таким умелым, как Аллисса.

— Хочешь проехаться? — он был бы не против обойти озеро верхом на лошади.

— Мне нужно готовиться к балу.

— Бал? — он думал, будет ужин с танцами.

— Да. Уверена, мама разойдется.

Они пошли по коридору, стражи следовали за ними.

— Я думал, она будет переживать из-за безопасности и скрывать тебя, а не устраивать праздник для маленького королевства, до которого никому нет дела.

— Проблема не в безопасности, — сказала Аллисса, — а в яде. Будет опасно, что бы мы ни делали.

Впереди говорили несколько придворных дам. Они заметили королевичей, тут же отошли в сторону, кланяясь. Савенек улыбнулся им, чуть прикрыв глаза. Многие даже не взглянули на Аллиссу. Когда они отошли, Савенек спросил:

— Ты дружишь со многими женщинами при дворе?

— Нет.

Она ответила слишком быстро.

— Почему? — спросил он.

— Это разговор другого дня.

Он пожал плечами. У Аллиссы хотя бы была Майра.

— Так зачем твоей матери устраивать бал, когда прибыли еще не все гости, и свадьба еще не началась?

— Мама хочет, чтобы в Тельмене услышали о нашем богатстве. И она хочет, чтобы дромиенцы почувствовали себя важными и ценными. И мама собирается убедиться, что Тельмена знает, что наша армия сильна. Если они посчитают нас слабыми — что возможно, ведь мы искали помощи с Рассеком у Френа — они скорее нападут или совершат глупость. Если они посчитают нас богатыми, с множеством друзей, а еще сильными, то не станут спешить загонять нас в угол.

Натенек всегда учил Савенека, что нужен план, запасной план и еще запасной, на случай, если все рухнет. У Ремы было столько планов, что он не мог за всеми уследить. Но он хотя бы знал, что Рема была не против убить королевскую семью Тельмены, если переговоры не помогут. Она не хотела прибегать к такому решению, но хотя бы была готова принять его. Он уважал такое.

— И она не только моя мать. Она — наша мать, — сказала Аллисса.

Натенек вышел из ниши впереди.

— Мне нужно поговорить с Натенеком, — он чуть не сказал «с моим отцом».

— Увидимся вечером, — Аллисса кивнула Натенеку и пошла дальше со своим стражем.

— Что-то не так? — спросил Савенек.

— Следуй за мной, — значит, возникла проблема. Они вышли из замка и направились к баракам армии. Натенек сказал стражам Савенека ждать у здания. Он и его приемный отец прошли внутрь большой комнаты с несколькими дверями. — Сюда, — Натенек поманил его к первой двери слева. Он открыл ее и спустился по лестнице. Савенек не отставал.

Внизу Натенек схватил факел со стены и пошел по узкому каменному коридору с камерами по бокам. Савенек впервые попал в подземелье.

В конце коридора была закрытая дверь. Натенек стукнул три раза и вошел. Внутри мужчина сидел на стуле, руки и ноги были скованы. Неко прислонялся к дальней стене, скрестив руки, пристально глядя на пленника.

— Мы поймали его во дворе, пока ты был на балконе с Аллиссой, — сказал Натенек.

Савенек смотрел на пленника, пытаясь понять, что Неко и Натенек заметили, чтобы арестовать мужчину. Он был в простых коричневых штанах, коричневой тунике и сапогах. Его волосы были коротко острижены. Живот мужчины был огромным, руки — толстыми. Савенек предположил бы, что он работал в таверне. Растительности на лице не было. И тут он заметил — кончики пальцев мужчины были красными.

— Хорошо получилось, — сказал он Натенеку.

Неко улыбнулся, наверное, потому что Савенек все понял без подсказок.

— Думаете, он приносил яд в замок?

— Майра подтвердила это, — сказал Натенек.

— Вы узнали, где он остановился? — спросил Савенек. Им нужно было найти второго.

— Нет, — ответил Неко. — Мы только собирались… поговорить с ним и выяснить, где то место, и кто его напарник.

— Почему я тут? — спросил Савенек.

— Член королевской семьи должен дать позволение на допрос и пытки пленника из другого королевства, — сказал Неко.

Савенек знал, что Дармика пытали в юношестве. Он подозревал, что Дармик потому и сделал такое правило.

— Я разрешаю использовать все необходимые методы, чтобы получить информацию.

— Я этим займусь, — сказал Натенек.

Савенек и Неко покинули подземелье.