— Это того стоило, — сказала она.

— Точно, — Савенек понизил голос и спросил. — Твои родители что-то подозревают?

— Насчет чего?

— Плана по убийству.

Она задумалась на миг.

— Вряд ли. Мой отец спрашивал, где Марек. Я рассказываю ему, как мы договаривались, что он тренируется в бараках, встречается со стражей в городе или ты послал его по делам. Мой отец спрашивает, почему не видел Марека уже много дней.

Савенек знал, что обмануть Неко будет сложно. Но только Марек мог выполнить ту миссию.

— Мне стоило, наверное, сказать твоему отцу, что я послал его по делам Братства.

Они прошли в лес, поехали по узкой тропе. Под покровом сосен воздух был прохладнее. Савенек видел свое дыхание белыми облачками.

— Не знаю, — сказала Майра. — Мой отец напряжен из-за всех, кто прибудет на свадьбу. Может, удастся обмануть его.

Савенек не знал, сколько они продержатся. И Марек уже должен был вернуться. Но Савенек не должен был переживать из-за опоздания на день, потому что это расстроило бы Майру. Марек, наверное, задержался из-за погоды или чего-то в этом роде.

Кердан и Аллисса ехали бок о бок во главе группы, а за ними — Одар, дальше Савенек и Майра, в конце плелись солдаты.

— Составим Одару компанию.

— Я думала, тебе не нравится Одар.

— Не нравится.

— Так почему ты хочешь ехать с ним? — с подозрением взглянула на него она.

— Кердан нравится мне меньше, чем Одар.

— Ах, — ответила она, будто это все объясняло. Майра направила лошадь к Одару.

Савенек подъехал с другой стороны.

— Так Кердан серьезный охотник?

Одар кивнул.

Савенек посмотрел на солдат, сопровождающих их. Они не были стражами Аллиссы, как и его. Он пригляделся. Это были члены Братства.

— Кто придумал взять их с нами? — спросил Савенек.

— Когда я прибыл к конюшне, Натенек приказывал отряду идти с нами, — Одар оглянулся на стражу. — А что? Что-то не так?

Они вышли на полянку, и в центре нее стояли шестеро.

Рема, Дармик, Неко, Элли, Натенек и Марек.

Савенек хотел спросить, хотели ли они поохотиться с ними, а потом все понял. Они знали. Но Савенек не был уверен, накричит Рема на них за такое поведение или нет.

Братство окружило их, смотрело наружу. Савенек спешился и присоединился к Одару, Майре, Аллиссе и Кердану перед императрицей.

Рема была в коричневых штанах и тунике, ее волосы были заплетены на голове. Она разглядывала их, и Савенек не знал, о чем она думала или что чувствовала. Но при виде такого ее наряда, меча на поясе, он понял одно. Рема не зря сохраняла власть над Империоном двадцать лет, хоть выросла на острове Гринвуд.

Кердан заговорил первым:

— Ваши величества, я возьму своих людей и проверю округу. Мы скоро вернемся.

Рема кивнула.

Савенек застонал. Кердан не был потрясен их появлению. И он организовал охоту. Значит, король Рассека подставил их. Савенек сжал кулаки. Он хотел побить Кердана.

Кердан вытащил меч, проехал мимо Братства в лес. Его трое мужчин тихо ехали за ним. 

Аллисса

Аллисса подбежала и обвила Марека руками.

— Ты вернулся, — она боялась, что с ним что-то случится.

— Да, — он обнял ее в ответ.

Ей было интересно узнать, как прошла его поездка, и что сказал принц Крен, брат Одара, но не могла говорить до матери. Марек что-то узнал? Он рассказал ее родителям об их плане с убийством? Не важно. Она была просто рада, что ее друг был дома и казался невредимым.

Рема кашлянула. Аллисса отпустила Марека и отошла к Савенеку, Одару и Майре. Кердан еще не вернулся.

— Убийство человека не должно восприниматься просто, — сказала Рема. — Мне пришлось убить императора Хамена, чтобы вернуть престол. Аллисса и Одар, вам пришлось убить Жану и ее детей, чтобы защитить Империон и Френ. Савенек и Майра, вы тоже убивали во благо Империона. Мы понимаем, что забрать жизнь непросто, — она сделала паузу и кивнула Дармику, желая, чтобы он добавил свое мнение.

— Согласен, — сказал Дармик. — Потому мы с Ремой старательно работали со своими верными советниками, — он указал на Неко и Натенека, — пытаясь решить, что делать, если переговоры о мире провалятся.

Аллисса прикусила губу, чтобы не сказать то, о чем пожалеет.

— Вы затеяли опасную игру, — сказала Рема, медленно шагнула вперед. — В первую очередь, я — ваша императрица. Вы должны меня слушаться, или я обвиню вас в измене.

Проклятье. Ее родители не только знали о плане с убийством, но и давили рангом — говорили как императрица и император, а не как ее мать и отец.

— Я подозревал что-то, когда Марек пропал, — сказал Неко.

— Как я и говорил, мы с Ремой работаем над запасными планами, — сказал Дармик. — Мы с Неко быстро поняли, что вы задумали.

— К счастью, Кердан подтвердил наши подозрения, — сказал Неко.

«Кердан?».

— Да, — сказал Дармик. — Кердан заподозрил, что Савенек и Одар что-то затеяли. Он тут же пошел ко мне, боясь, что в случае убийства последствия затронут всех, особенно, если император и императрица не знали заранее.

Пока ее отец говорил так, их план казался немного наивным. Но они не хотели, чтобы кто-нибудь понял, что это было убийство. Это должно было выглядеть как несчастный случай. И в теории последствий быть не могло. Аллисса переминалась с ноги на ногу.

— Простите?

Рема пронзила Аллиссу взглядом.

— Я ожидала от тебя лучшего.

Слова ее матери были ударом по животу.

— Если будет убийство, — сказала Рема, — то план нужен безупречный.

— О чем ты? — спросил Савенек.

— Убийство королевской семьи Тельмены всегда было вариантом, — ответил Дармик.

— Мы просто хотим попробовать переговоры, — добавила Рема. — Если это провалится, мы сможем их убить.

— Почему мы все тут? — спросила Аллисса. Они были посреди леса, одни.

— Чтобы составить план, — ответил Неко. — Чтобы никто не подслушал.

Включая слуг и солдат. Потому тут было Братство.

Кердан вернулся со своими людьми.

— Чисто, — он встал возле Аллиссы, сцепил руки за спиной.

— Тогда за работу, — сказала Рема.

— Первым делом, — Дармик указал на Марека, — доложи о своей миссии.

Аллисса пригляделась к Мареку, увидела морщины под его глазами и щетину на щеках. Он едва спал за то время, пока его не было.

— Я смог втайне встретиться с принцем Креном. Он сказал, что король и королева собирают армию и планируют захватить Империон, если Одар не предоставит в скором времени результаты. Народ Тельмены не рад тому, что в армию забирают силой, там бунтуют. Крен переживает, потому что его жена, принцесса, беременна. Он боится, если народ устроит мятеж, в Тельмене начнется кровавая война. Когда я спросил Крена, будет ли он против того, что мы убьем короля и королеву, а он и Жестина получат королевство, он обрадовался. Он дал ясно понять, что не хотел знать детали, но поможет нам, когда это будет сделано.

— Что-нибудь еще? — спросил Дармик.

— Да. Крен настаивает, чтобы Тельмена осталась независимым королевством без правления Френа и Империона. Он сказал, что, пока он и Жестина будут работать с нами, они не хотят нашей власти.

— Одар, — сказал Дармик, — что думаешь?

— Я хорошо знаю брата. Крен настаивает на этом, чтобы мой властный отец не управлял Тельменой или им. Крен ушел не просто так. Я дал ему обещание, и я его сдержу.

Интересно. Одар редко говорил о брате. Но звучало так, что Крен женился на Жестине не потому, что Одар не хотел, а чтобы убежать от отца и жить своей жизнью. Может, Одар не был таким эгоистом, как Аллисса думала.

— Рад знать, — ответил Дармик. — Марек, есть что-то еще?

— Да, — Марек вытащил мешочек и протянул Натенеку. — Это было там, где вы и говорили, закопанное и нетронутое.

Натенек развязал шнурок и вытащил несколько бумаг.

— Тут все нужные доказательства, что Тельмена замышляет против нас.