— Точно, — сказал Савенек. Этот парень мог быть частью третьей пары тельменцев, которую они искали. Две другие пары были заперты в подземелье под бараками. Третью пару могли послать напасть на замок. То, что обнаружил Савенек, пугало больше, чем слова мужчины, который говорил дождаться сигнала от короля и королевы Тельмены. Они подали сигнал? Или у того мужчины были другие указания? Вопросов было много, а ответов не хватало.

— Какие меры предосторожности были приняты? — спросила Аллисса. Она всегда была практичной. Думала наперед.

— Стражу и патрули удвоили, — ответил Марек.

Будет сложно проверять всех, на свадьбу прибудет много гостей. Враг на это и рассчитывал.

— Как выглядит яд? — спросила Аллисса.

Савенек вспомнил цветы в Апетаги. Крохотное растение могло убить.

— Красное вещество, — он не знал, что содержал тот цветок, что становилось ядом, но цветок точно был красным, таким был и яд.

Дверь открылась, Кердан и Дармик прошли в комнату.

— Все уже знают о ситуации? — спросил Дармик.

— Да, — ответил Савенек. Кердан прошел к углу комнаты и прислонился к стене, следил за всем.

— Хорошо. Кухню почистили от яда, — сказал Дармик. — Подозреваемый смог сбежать незаметно. Все стражи предупреждены, получили его описание.

— Отлично, — Аллисса встала уходить, но Дармик опустил ладонь на ее плечо и усадил на стул.

— Нужно обсудить еще кое-что. Королевская семья Апетаги прибудет через два дня. Савенек, расскажи, что вы с Майрой узнали, пока были там.

Савенек сел прямее.

— Мы нашли переписку между принцессой Кондитто и Жаной. До смерти Жаны они смогли договориться о брачном контракте между принцем Джемом из Тельмены и принцессой Лареиссой из Апетаги.

— Принцесса Кондитто обладает властью договариваться о таком? — спросила Аллисса, звуча как Рема.

— Не знаю, — ответил Дармик. — Апетага сильно отличается от Империона.

— Есть еще один контракт, — Савенек посмотрел на сестру и сказал. — Кердан и принцесса Кондитто.

— О котором я не знал, пока Савенек не сказал прошлой ночью, — заявил Кердан.

— Контракт в силе? — спросила Аллисса.

— Нет, — ответил Кердан. — У Жаны нет власти договариваться о таком контракте.

— Тогда в чем дело? — спросила Аллисса.

— Жана могла подделать подпись и печать моего отца, — сказал Кердан. — Я не знаю, ведь контракт не видел.

— Если она подделала контракт, то он не имеет законной силы? — спросила Аллисса.

— Не имеет, — Кердан не позволял своим тоном возражать.

Дармик повернулся к Савенеку и спросил:

— Что скажешь о королевской семье Апетаги? Что они получат от этого союза?

Савенек провел достаточно времени в Апетаге, чтобы у него сложилось о них мнение. Их поступки были ради цели. Они продавали оружие и яд другим королевствам ради денег. Кондитто брачными контрактами связывала разные королевства. Они ценили богатство и власть.

— Думаю, после смерти Жаны они не спешат свергать Империон, как было до этого. Они точно будут осторожничать.

— Что нам делать с контрактами? — спросила Аллисса. Она сдвинула часть волос на плечо и принялась заплетать их.

— Принц Джем подтвердил свой контракт с принцессой Лареиссой? — спросил Савенек.

— Нет, насколько я знаю, — Дармик сжал переносицу. — Думаю, мы выждем и посмотрим на контракты. Договорились?

Кердан кивнул.

— И мне нужно, чтобы Аллисса и Савенек произнесли еженедельное обращение к народу сегодня, — сказал Дармик.

— Почему мама не может? — спросила Аллисса.

— Твоя мама сейчас с Братством. Она занята запасными планами.

Савенек не участвовал в еженедельных обращениях в Лейксайде. Он надеялся, что Аллисса будет говорить, а ему придется только стоять и улыбаться, очаровывая толпу.

— Обязательно скажи людям о своей помолвке, чтобы все говорили об этом, — сказал Дармик. — Но не уточняй детали.

— Поняла, — ответила Аллисса.

— Что-нибудь еще? — спросил Дармик у Савенека.

— Я больше ничего не знаю, — им хватало задач и без этого.

— Мне нужно встретиться с Неко и Натенеком, — Дармик покинул кабинет.

— Мне нужно написать речь, — Аллисса улыбнулась Кердану и вышла, Марек следовал за ней.

— Идем, — скомандовал Кердан.

Савенек приподнял брови.

— Куда?

— В тренировочный зал, — он повернулся и ушел, не дожидаясь Савенека.

Все в Рассеке были такими грубыми? Или только Кердан? Савенек с неохотой последовал за ним в тренировочный зал. Кердан стоял в центре комнаты, уперев руки в бока.

Савенек вспомнил, как Кердан ворвался в окно и сбил Одара. То было забавно. Осколки убрали, но окно все еще не починили.

— Спасибо, что взял меня с собой прошлой ночью, — сказал Савенек. Побыв с тремя рассекцами, он понял, кем был Кердан как человек, солдат и друг. И Савенек стал немного лучше понимать рассекцев. Он все еще считал их кровожадными жестокими солдатами. Но, когда они были на правильной стороне, они могли быть ценными союзниками. Савенек был рад, что мужчины слушались приказов и хорошо работали вместе. Они были беззвучными, это он ценил. И, хоть он с трудом это признал, они были забавными, и он хорошо провел время с ними.

— Должен сказать, ты меня удивил, — сказал Кердан.

— Чем?

— Ты будто принял новое положение. Будто заботишься о сестре. Даже будто ставишь Империон выше.

Савенек заметил повторение «будто». Словно так только казалось, но не было. Он молчал и не мешал Кердану говорить.

— При дворе тебя считают настоящим принцем. Ты носишь правильную одежду, выглядишь как нужно, улыбаешься дамам, — он склонил голову, хрустнул шеей. — Но это только внешне. Ты вырос в Братстве, воспитан Натенеком, и это делает тебя не таким, каким ты кажешься.

Дармик сказал Савенеку играть так, чтобы никто ничего не заподозрил.

— Сначала я не знал, что о тебе думать. После прошлой ночи я понял, что ты делаешь, и понял тебя.

— И у меня так. Я вижу тебе, что моей сестре в тебе нравится, — Кердан и Аллисса были сосредоточены на своих королевствах, скрывали от других себя, делясь только с близкими.

— Твоя сестра — невероятная женщина.

Савенек еще не слышал, чтобы Кердан столько говорил.

— Я забочусь о сестре и хочу ей счастья. Но я мало ее знаю. Не мне решать, что для нее лучше. У нее есть голова на плечах, и она может решить сама.

— Теперь ты мне нравишься, — сказал Кердан. — Я видел, как многие относятся к Аллиссе как к ребенку, не способному позаботиться о себе. Это меня беспокоит. Она умная, сильная, ей не нужен присмотр. Я хочу ее защищать, но ее разобьет, если к ней относиться как к подчиненной женщине, а не равной.

Савенек не ожидал услышать такое от него.

— Думаешь, Дармик плохо с ней обращается?

— Нет. Он — ее отец, так что его опека понятна.

— А если бы ты был мужем Аллиссы, ты не играл бы такую роль?

— В Рассеке мужчины и женщины равны. У нас нет традиций Империона. Женщины могут сражаться, работать или заниматься фермой.

Женщины могли так делать и в Империоне. Но от них ожидали не того же, что от мужчин. Савенек провел руками по волосам.

— К чему этот разговор? — они мало времени провели вместе прошлой ночью.

— Я понимаю, что тебе не нравится Рассек. Мы не такие, как империонцы. И мы плохо обошлись с Империоном. Я — не мой отец. Я собираюсь править честно. Я хочу, чтобы ты знал это.

— Рад слышать.

Кердан шагнул к Савенеку, воздух двигался.

— Однако, — сказал тихо Кердан, — если кто-то пригрозит Аллиссе или мне, я отвечу. В Рассеке мы сначала действуем, потом говорим. Я не дам врагам увидеть меня слабым.

— Приятно знать, — Савенек не знал, что думать об угрозе Кердана.

— С этим разобрались, — Кердан отошел от него на шаг, — а теперь сразимся, — он взмахнул кулаком, и Савенек пригнулся, с трудом увернувшись. Савенек парировал своим ударом и попал Кердана по боку.

— Точно не болит? — спросила Аллисса в десятый раз, они с Савенеком шли к балкону. Их ждало обращение к городу.