— Я боюсь шалостей, которые вы тут устроите, — сказала Рема.

Дармик рассмеялся.

— Они будут убийственным сочетанием. Я жалею тех дураков, что встанут на их пути.

Майра присоединилась к Аллиссе, и девушки пошли к ним. Когда они миновали половину пути, Майра вскинула руки и убежала. Аллисса нахмурилась, глядя, как ее подруга уходит. Аллисса повернулась к Савенеку, перебирая пальцами, словно нервничая. Она снова зашагала к нему. Ее лицо было знакомым, хоть Савенек не видел ее раньше.

Аллисса остановилась в паре футов от него.

— С днем рождения, брат, — сказала она с улыбкой. Ее глаза мерцали, намекая на ее веселый характер.

— С днем рождения, сестра.

— Я говорила себе, что не буду плакать, — сказала Рема. — Но не могу сдержаться. Я так счастлива. Семнадцать лет со мной не было обоих детей сразу.

Аллисса вытерла слезы с лица матери. Просто жест поразил Савенека.

— Я хотел бы станцевать с дочерью, — Дармик взял Аллиссу за руку и повел танцевать.

Савенек моргнул. Он знал, что Аллисса выросла с Ремой и Дармиком, но при виде любви между ними его словно ударили кулаком в живот. У него такого не будет.

— Что ж, — Рема отвлекла его. — Потанцуем?

Он вспомнил о своей роли, выдавил улыбку и ответил:

— С радостью, — Савенек взял Рему за руку, и они пошли туда, где все танцевали. Мелодия была медленнее, и они могли легко общаться. — Аллисса хорошо выглядит, — если учесть, что ее похитили, пытали, ранили и вовлекли в убийство.

— Ты-то должен знать, что внешность бывает обманчива, — Рема посмотрела поверх плеча Савенека на танцующих Аллиссу и Дармика. — Эта жизнь всегда была для нее непростой. Она ценит уединение, и у нее нет природного способности очаровывать толпу, как у тебя.

Савенек фыркнул.

— Думаешь, я очаровательный?

Рема улыбнулась ему.

— Когда хочешь быть таким. Я видела, как ты дулся в одну минуту, но улыбался в другую, когда замечал, что на тебя смотрят. Аллисса не может так легко управлять своими эмоциями. Я заметила и то, что, когда ты входишь в комнату, все внимание тут же обращается к тебе. Аллисса остается в тени.

— Иронично, учитывая, как нас растили.

Мелодия кончилась, и Рема повернулась к Дармику. Он взял ее за руку, и Савенек остался наедине с Аллиссой.

— Потанцуем? — спросил он.

Она покачала головой.

— Я устала. Неделя была долгой, — она пошла сквозь толпу, и Савенек следовал за ней. Она добралась до балкона и обратилась к стражу. — Я хочу немного побыть одна с братом.

Страж попросил всех покинуть балкон. Как только он опустел, Аллисса вышла наружу. Она спокойно прислонилась к перилам, опустив сверху руки. Савенек повторил ее позу. Дул легкий ветерок.

Они стояли в тишине пару минут. Савенек дышал хвойным ароматом, который сильно отличался от сухого песка, среди которого он рос.

— Ты говорил с Натенеком? — спросила Аллисса.

— Да. Он пришел ко мне вскоре по прибытию.

— Он хотел тебя увидеть. Я не знала его так долго, но он мне понравился.

Савенек почесал голову, пытаясь понять, как ответить. Спасибо? И он мне нравится? Он был отличным поддельным папой?

Она резко повернулась к нему.

— Ты ненавидишь меня?

— Нет. Почему ты спрашиваешь? — он знал причину. Она точно ощущала вину, что Рема и Дармик выбрали ее растить своим ребенком, а не его.

— Я не знала, что ты был жив. Я все еще злюсь на маму с папой за то, что они скрыли это от меня. Прости, — она сжала перила так, что костяшки побелели.

— Не за что извиняться. Как ты и сказала, ты не знала, — он оперся на перила, пытался увидеть деревья вдали. Луна скрылась за тучами.

Она вздохнула.

— Мама дала мне выбрать. Жить обычной жизнью без оков наследницы престола.

— Почему ты решила вернуться? — она хотела власти? Вряд ли. Может, скучала по родителям. Она была явно близка с ними.

— Хоть заманчиво представить обычную жизнь, я так не смогла. Я хочу помочь Империону, а еще хотела встретиться с тобой. Я семнадцать лет жила без брата, и я не хотела прожить еще семнадцать, не узнав, какой ты, нравилась ли тебе та жизнь, похож ли ты на меня, — она пожала плечами. — И я тут.

— Быть тут правильно, — и правда этих слов потрясла его.

Аллисса улыбнулась. У нее была улыбка Ремы.

— Точно.

Они стояли в тишине, смотрели на лес вдали.

— Что между тобой и Майрой? — спросила Аллисса.

— Почему ты думаешь, что что-то есть между нами? — Майра рассказала что-то Аллиссе?

— Когда я назвала твое имя, она стала взволнованной. Я еще не видела, чтобы она так реагировала.

Его сестра была довольно наблюдательной.

— Меня отправили на миссию в Апетагу. Майра была со мной.

— Что? — сказала Аллисса чуть громче, чем нужно. — Я все думала, куда Неко ее послал? Что это была за миссия? Расскажи мне все.

Его удивило, что она не знала об этом. Может, она не знала о Братстве. Савенек следующий час описывал Аллиссе его с Майрой приключения в Апетаге. Она смеялась, спрашивала, искренне интересовалась всем, что он говорил. С ней было просто говорить, и вся неловкость между ними растаяла.

Савенек старался не задавать слишком много вопросов о том, что произошло с ней в Рассеке. Он знал, что она поговорит с ним, когда будет готова. И эта ночь была не для болезненных воспоминаний. Им нужно было узнать друг друга и отпраздновать день рождения. Первый из многих.

Следующим утром Савенек завернул за угол, хотел войти в гостиную, но заметил Аллиссу, стоящую у дивана с пустым лицом. Он мгновение смотрел на нее. Ее взгляд был рассеянным, и ее неподвижность пугала его. Он вошел в комнату.

— Ты в порядке?

Она моргнула, ее лицо тут же ожило.

— В порядке.

— О чем ты думала? — спросил он, надеясь, что она не против поговорить.

— О друге, Гревике, — она обошла кресло, провела пальцами по спинке. — Он умер, защищая мою личность.

— Друг? — или возлюбленный? Он жил в замке? Был придворным или солдатом? У Савенека вдруг появилась сотня вопросов для нее.

— Он был одним из моих лучших друзей, — она стукнула по спинке кресла и недовольно выдохнула. Она уперла руки в бока, склонила голову и сказала. — Я хочу кое-что тебе показать, — она прошла к двери. — Ты идешь?

Он поспешил за ней, и они покинули королевские покои. Стражи устремились за ними.

Аллисса подняла голову, расправила плечи, стала выше, выглядела величаво. Она медленно шагала по коридору, выглядя уверенно.

— Как ты привыкаешь к жизни в замке?

— Понемногу, — рядом с ней он старался выглядеть вяло. — Куда мы идем?

— В одно из моих любимых мест, — на первом этаже она повела его в библиотеку. — Я люблю приходить сюда, потому что тут часто пусто. Если нужно меня найти, скорее всего я тут.

Аллисса пошла к дальней части библиотеки, где были ниши. В каждой были стол и две скамьи. Она прошла в нишу в конце и села, вздыхая. Савенек опустился напротив нее. Их стражи остались у входа в библиотеку, дав им иллюзию уединения.

— Скажи, в чем дело, — попросила Аллисса, прислоняясь к стене.

— О чем ты? — ее слова можно было понять по-разному.

— Теперь Рассек нам уже не угрожает, Империон в безопасности? Или мне нужно знать о других проблемах? Отец говорил, что Тельмена не рада.

— Я не думал, что тебя интересует политика королевства, — он был серьезен лишь отчасти.

Она потянулась над столом и стукнула его по руке.

— Ох, я не ожидала, что мой брат такой тупоголовый.

— Я просто шучу.

— Не надо. Я хочу приступить к работе.

Ее взгляд снова стал странным, запуганным. Он видел это пару раз прошлой ночью. Обычно это длилось лишь миг. Если бы он не обращал внимания, и не заметил бы. Он выглянул в окно слева. Туман легкой пеленой покрывал землю. Раннее утро, многие в замке еще спали. Он повернулся к Аллиссе, заметил ее нетерпение. После всего, через что она прошла, она хотела заняться делом, чтобы не поддаваться воспоминаниям. Сочувствие и сожаление наполнили Савенека, и ему хотелось узнать, что с ней произошло, чтобы помочь ей оправиться.