— Может, со смертью Жаны и Дрентона королевства уже не хотят объединяться, — предположил Савенек. Он надеялся, что нынешнее состояние Рассека нарушит те планы.

— Не знаю.

Многие отчеты шпионов показывали, что королевства оставались в своих границах. Проблемой объединения королевств был вопрос, кто будет ими править, чтобы они вместе пошли против Империона. Может, они уже и не хотели нападать на Империон. Может, четыре королевства начнут сражаться между собой. Эта идея была интересной. Он хотел бы потом ее обдумать получше.

— Ты знал, что Кердан сделал предложение Аллиссе? — это его беспокоило, но и показывало, что Рассек уже не хотел объединяться с теми королевствами. Рассек всегда хотел Империон. Савенек не собирался допускать такое.

— Я слышал.

— Кердан только получил трон. У него много работы, — управление аристократами, подавление гражданской войны. — Думаю, настоящая угроза будет от Френа, Тельмены и Апетаги. Рассеку хватает проблем и без них. Но я верю, что в будущем с Рассеком нужно будет разобраться.

— Точно, — Марек скрестил ноги. Он хотел что-то сказать, но в дверь постучали.

— Войдите! — крикнул Савенек.

Страж ворвался в комнату, тяжело дыша, словно пробежал милю изо всех сил.

— Прибыл командир Дармик. И… с ним принцесса Аллисса, — часовой словно увидел призрака. — Слышите? Принцесса жива!

Савенек ожидал, что многие так отреагируют, узнав, что принцесса вернулась из мертвых.

— Спасибо. Можешь идти, — дверь закрылась, и Савенек глубоко вдохнул. — Моя сестра вернулась, и у тебя, полагаю, есть другие обязанности?

Марек улыбнулся.

— Можно я пойду?

— Вперед.

Савенек встал, не зная, стоит ли идти к своей сестре. Его тело пылало, пот выступил на лбу. Почему он нервничал? Он ничего не доказывал. Она была просто женщиной. И его сестрой. Он сжал край стола.

— Принц Савенек? — Маделин заглянула в комнату.

Он выпрямился.

— Да?

— Кое-кто хочет аудиенцию с вами, — она открыла дверь шире, и вошел Натенек.

Савенек не ожидал увидеть его. Он провел руками по волосам, не зная, был рад или расстроен из-за того, что Натенек врал ему всю жизнь. Но Натенек любил его как сына. Заботился как о своем сыне.

— Я вас оставлю, — Маделин закрыла дверь.

— Прости, что не рассказал, — сказал Натенек.

— Не верится, что ты скрывал от меня такое важное, — Савенек хотел сказать больше. Хотел кричать и бить Натенека за ложь. Но он уважал Натенека и его авторитет. Если начать его обвинять, вести себя по-детски, это ничему не поможет. Что сделано, то сделано.

— У меня были строгие приказы.

— Я так и понял, — сказал Савенек. Натенек никогда не ослушивался приказов императрицы. Его верность Империону восхищала Савенека. — Как ты? — похоже, Натенек не мылся днями.

— В порядке.

— Ты явно был вовлечен в убийство Жаны, — иначе он не появился бы в одно время с Дармиком и Аллиссой.

— Да. Хотя ее убила твоя сестра.

Конечно. Она не могла сделать ничего неправильного. Все звали ее идеальной принцессой, которая любила свое королевство. Ее похитили и пытали, но она сбежала и извлекла из этого выгоду.

— Какая ситуация? Кердан — угроза? Рассек на нас нападет?

Натенек сел.

— У тебя есть что-нибудь попить?

Савенек прошел к столику сбоку, спешно налил Натенеку воды.

— Вот.

— Ситуация с Рассеком под контролем, — он сделал пару глотков. — Но у нас есть много времени поговорить об этом позже. А пока расскажи, как ты.

Савенек плюхнулся на стул рядом с Натенеком.

— Неплохо. Дармик дал мне много заданий, — в отличие от Натенека. — Я управляю Братством и знакомлюсь с замком, армией и городом.

Натенек кивнул, словно уже знал это. Может, так и было.

— Какие у тебя отношения с родителями?

— Нормальные, — Савенек не был готов к этому разговору сейчас, ведь еще не разобрался со своими чувствами.

— Ты можешь поговорить со мной.

— Да? — рявкнул Савенек. — Ты верен императрице, не мне, — иначе Натенек рассказал бы ему правду.

Мужчина сделал глоток воды, не став отвечать.

— Прости, — буркнул Савенек.

— Думаю, часть этой враждебности я заслужил. Я делал то, что считал лучшим. Правильно это или нет.

Натенек ничего не говорил об Аллиссе, кроме того, что она убила Жану. Он ждал, что Савенек спросит о ней? Потому что он не хотел спрашивать. Он хотел, чтобы Натенек рассказывал сам. Он невольно задался вопросом, что Натенек думал о ней. Детской части него хотелось, чтобы она не нравилась Натенеку. Глупо, но такое он ощущал.

— Что ты хочешь знать? — спросил Натенек, опуская чашку на стол.

— О чем?

Он рассмеялся.

— Аллисса. Я вижу, что она тебе интересна.

Савенек пожал плечами. Он не знал, с чего начать. Родители выбрали ее, чтобы растить, любить и сделать наследницей Империона. Теперь Аллисса вернулась, и как Савенек вписывался в эту семью? Был ли он ее частью?

Он не спросил о сестре, а сказал:

— Как долго ты будешь в Лейксайде?

— Я могу остаться так долго, как ты захочешь.

Почему-то он сильно обрадовался.

— Ты хочешь остаться? Или хочешь вернуться домой?

— Я бы хотел остаться тут. Хоть я не твой биологический отец, я тебя вырастил. Я считаю тебя своим сыном.

Савенек и не понимал, как сильно скучал по Натенеку.

— Мне пригодился бы советник, которому я могу доверять, — он улыбнулся, зная, что Натенеку будет сложно помнить, что Савенек теперь был выше него рангом.

— Мы обсудим позже то, как я пригожусь короне. А пока нужно готовиться. Я слышал, вечером праздник.

Точно. День рождения Савенека… и Аллиссы. Она будет там, и он, наконец, встретит сестру.

Стоя у Главного зала с Ремой и Дармиком, Савенек ждал, пока его объявят. Глупо, что они не могли войти, пока всем не скажут, кем они были. Но Рема настояла, что это традиция.

— Расслабься, — Рема похлопала его по руке.

— Я расслаблен, — он покрутил головой, разминая шею. Его черные штаны и туника были тесноваты, и он потел в них. Герб королевской семьи, вышитый на груди, подчеркивал его статус.

— Аллисса скоро будет, — сказал Дармик. — Мы войдем без нее.

Страж открыл двери, и глашатай объявил:

— Принц Савенек, император Дармик и императрица Рема.

— Идемте, — сказал Дармик.

Рема стояла между Дармиком и Савенеком, они держали ее за руки. Они вошли в зал вместе. Люди расступились, создали ряд в центре комнаты для королевской семьи. Они проходили, все кланялись. Савенек заметил, что люди следили за его движениями. Он вдруг осознал, что держал Рему за руку, старался играть роль заботливого, но беспечного принца. Он знал, что людям было интересно, как он поведет себя при дворе. Ему нужно было сохранять осторожность.

Они остановились в центре комнаты.

— Спасибо, что пришли отпраздновать с нами этой ночью, — сказала Рема. Она кивнула, и все продолжили говорить.

Дармик взял Рему за руку и обнял. Началась музыка, и Савенек смотрел, как его родители танцуют вместе. Некоторые тоже начали танцевать. Савенек оглядел комнату в поисках Майры. Ее нигде не было видно.

Песня закончилась, и Рема присоединилась к Савенеку.

— Я представлю тебя всем, кто подойдет познакомиться. Важно, чтобы ты встретил герцогов и членов Легиона. Но я не хочу искать их.

Потому что она хотела сохранить власть. Она не хотела выглядеть слабо. Савенек знал, что в Империоне было пять регионов, и каждым управлял герцог. Когда подписывали соглашения и принимали важные решения, каждый герцог голосовал, как и члены Легиона. В теории так учитывались голоса всех людей, живущих и работающих в королевстве. Савенек не знал, что будет, если Рема не согласится с результатом голосования.

Двери открылись, и объявили Аллиссу. Савенек повернулся и увидел ее на пороге. Все в комнате опустились на колено.

Даже если бы никто не сказал, он понял бы, что это его сестра. У нее были те же волосы и цвет кожи, что и у Дармика, но рот и пронзительные голубые глаза Ремы.