И вновь бег. Изумленно обернувшись, девушка увидела за своей спиной стену дворцового сада. Стеф перепрыгнул через высокий каменный забор?! Да еще с пассажиром на спине?! Но как?!

- Стеф, остановись! - закричала Ева, сжимая руками собачью шерсть, пытаясь натянуть её наподобие поводьев. - Стеф, мне страшно! Мы уже за пределами дворца! Остановись! -закричала она, но вопреки просьбам пес лишь усилил бег, вынуждая Еву прижаться к нему еще плотнее. Пес пронес её через лес, что рос возле дворца, пересек несколько полей и перепрыгнул реку прежде, чем прыгнул в портал. У Евы перехватило дыхание, когда она увидела впереди сверкающий переход в иной мир. Осознание реальности ударило по сознанию словно обух - её похищают.

Поля и реки родного мира резко сменились темной сухой пещерой. Даже воздух здесь другой, чужой, пахнущий хвоей и буйной рекой. Стеф лег на живот, позволяя девушке слезть с него, но Ева неуклюже завалилась на бок, прямо на камни. Что произошло?! Где она?! Нужно попытаться связаться с отцом, понять, куда занес её пес...

- Ева, - низкий мужской голос донесся ей в спину. Медленно обернувшись, девушка похолодела. Посреди пещеры стоял взрослый мужчина раза в три крупнее нее. Смольные черные волосы, волевые, жесткие черты лица. И глаза. Она сразу узнала те самые глаза, в которые смотрела множество раз. Глаза Стефа. - Успокойся, - он сделал шаг вперед, а Ева

- шаг назад.

- Кто ты такой?! - шепнула девушка, приготовившись обороняться.

- Твой Истинный, - пожал плечами оборотень. - Я все объясню. Просто успокойся. Ева, я.

Улучив момент. Девушка резко развернулась и бросилась прочь из пещеры, не оглядываясь. Глупо было надеяться, что побег удастся, но ей было настолько страшно, что она решилась на этот шаг.

- А! - вскрикнула она, ощутив, как мужские руки сомкнулись на её груди. - Пусти! -закричала Ева, пытаясь вырваться. Оборотень не пытался задушить её, не давил, лишь удерживая девушку.

- Прошу, выслушай меня, - попросил он.

- Нет! - сквозь слезы закричала она. - Отпусти меня! Лжец!

- Да, я лжец! - не стал спорить Стеф, разворачивая девушку к себе. - Я лгал, чтобы быть рядом с тобой! Просто чтобы видеть тебя и знать, что ты в порядке! Твой отец запретил мне приближаться к тебе, но это выше законов и правил. Я должен быть рядом с тобой, это мой.. .инстинкт.

- Что тебе от меня нужно? - прошептала она, в глубине души уже зная, чего хочет Стеф.

- Позволь тебя поцеловать, - попросил оборотень, сжав пальцы на ее плечах чуть сильнее.

- Всего один поцелуй, и ты сама вес поймешь, Ева. Не нужно бояться меня, я не причиню вреда.

- Ты уже насильно меня здесь держись, - оскорбленно заметила девушка, имея в виду его руки.

- Я боюсь, что ты сорвешься с места и поранишься, - миролюбиво объяснил он свои действия. - Там, за выходом, небольшая ступенька и острая галька.

- А здесь ты! - выкрикнула Ева. - Ты намного хуже гальки!

- Неправда,- заверил её Стеф и, резко дернув на меня, прижался к её губам в чувственном поцелуе. Поначалу Ева сопротивлялась, но её вздрагивая быстро сошли на нет. Как давно он мечтал об этом мгновении - первом поцелуе со своей Истинной. Она пахнет розами и летними травами, и этот сладкий аромат мутит разум. Нежные губы, слабые руки и желанное тело. Она идеальна. Каково же было изумление и счастье Стефа, когда он понял, что Ева осознано отвечает ан его поцелуи.

Этот факт сорвал оборотню крышу. Позабыв обо всем, он обхватил её руками, сжал, прижав у себе как можно крепче. Боги, как же он счастлив! Столько лет наблюдений и ожидания, когда она вырастет, окрепнет, станет женщиной, стоили этого чудесного момента единения их душ.

- Так значит, ты - моя пара? - медленно втягивая воздух, спросила Ева, разрывая поцелуй.

- Я, - подтвердил Стефан.

- И ты оборотень? - утонила девушка.

- Да, - помрачнел он.

- Мой отец сожжет тебя заживо, - констатировала она. - А брат развеет твой пепел по ветру.

- Хорошо, - не стал возражать Стеф. - Но если перед этим я проведу с тобой ночь, то никакая смерть не страшна.

- Не могу поверить, что ты мой Истинный, - посерьёзнела Ева, опуская взгляд. Её душу затопила нежность и чувство принадлежности этому мужчине. Это нечто глубинное, древнее, настоящее. Говорят, Истинным достаточно посмотреть друг другу в глаза, чтобы осознать собственную парность. Неужели это правда?

- Придется, потому что жить без тебя я уже не смогу, - выдохнул ей в губы Стеф. Мгновение

- и они вновь соединились в поцелуе. Ева не могла поверить в то, что делает. Её верный друг и любимый пес оказался мужчиной, долгие годы выжидавший момент, чтобы украсть её. Первая вспышка гнева неожиданно для нее прошла. Она больше не боялась Стефа.

- Нас найдут рано или поздно, и тогда тебе не справиться, - покачала головой девушка. -Мой отец будет в ярости.

- Твой отец не станет убивать того, кто дорог ее дочери, - хмыкнул Стеф.

- А ты уже записал себя в список дорогих для меня людей? - опешила Ева от такой поспешности.

- Родная моя, - прошептал он, с нежностью поглаживая девушку по щеке, - не сопротивляйся этим чувствам. Ты ведь чувствуешь мою душу также, как и я твою, - правая рука легла ей на сердце. - Не отталкивай меня. Отдайся этим чувствам. Твой брат встретил свою Истинную и в тот же вечер женился на ней. Я встретил тебя и долгие годы ждал, когда ты созреешь для осознанного брака.

- Брака? - удивленно распахнула глаза Ева. - ты желаешь жениться?

- А я похож на подлеца? - вопросительно изгнул бровь Стефан.

- Я... - растерялась Ева. - Ты оборотень, а это...не очень хорошо, - с трудом подобрала слова она, бросив виноватый взгляд на мужчину.

- Оборотней не любят, - не стал спорить Стеф. - Нас считают разбойниками, сорвиголовами, ворами. Быть оборотнем непрестижно, - хмыкнул он. - Помню, как я проснулся однажды ночью, - отступил он от темы. - Сердце пронзило удивительное отчетливое осознание: в этот мир пришла моя Истинная. Тебя еще не было на свете, моя родная, но я уже чувствовал присутствие твоей души в этом мире.

- Что? Но как?

- Твоя мать, наверное, еще сама не знала, что забеременела, - объяснил Стеф, - но я уже чувствовал в ней твою душу. Сначала я решил, что твоя мать и есть моя Истинная, -виновато хмыкнул он, - но потом понял, что это не так. Адель уже была отмечена другим мужчиной. Тогда я догадался по её запаху, что она носит ребенка - мою Истинную. Представляешь, найти свою пару и знать, что её придется ждать еще восемнадцать лет, -нервно рассмеялся оборотень. - Я не мог оставаться в стороне. Когда ты достигла осознанного возраста, я попытался открыться тебе, но твой отец пришел в ярость.

- И ты решил быть возле меня в образе собаки, - догадалась Ева.

- Я подарил тебе щенка редкой породы, надеялся наблюдать за тобой через него, - почесал затылок он. - Но твой отец убил щенка.

- Как?! - ахнула девушка, испуганно приложив ладонь ко рту. - Папа?!

- Да, но не осуждай его, - Стеф заступился за Пита. - Он переживал за тебя. Я бы поступил также.

- То есть ты не жил на псарне? - нахмурилась Ева.

- Я бывал там, - уклончиво ответил Стеф. - Но в основном перемещался в образе пса. Меня мало кто видел, думая, что я обитатель двора.

- Неужели охранные духи тебя не заметили? - удивилась девушка.

- Нет. Оборотни не источают магию, засечь нас очень сложно, - подмигнул он девушке. -Так что твоему папе придется постараться, чтобы найти нас.

- Теперь понятно, почему ты всегда караулил нас с Рагнаром, - грустно улыбнулась Ева. При упоминании бастарда по лицу оборотня пробежала тень.

- Я понимаю, он был твоим первым увлечением, - негромко произнес Стеф, улыбаясь уголком рта. Его голос изменился, потяжелел. - Надеюсь, чувства к нему в прошлом? -поинтересовался он, приподнимая голову девушки за подбородок.

- Да, в прошлом, - уверенно кивнула Ева. - Рагнар решил оставить меня, и этого не изменить. Я не собираюсь навязываться и жить чувствами, которые ни к чему не приведут.