- Этот шакал пытался доказать, что Евангелина - его пара, его родственная душа, - Пит сжал кулаки от злости.

- Что это значит? - сглотнула слюну я, предчувствуя ответ, который мне очень не понравится.

- Что он намерен взять её в жены, когда она подрастет, - неожиданно для меня Пит создал из магии бутылку и отпил прямо из горла. Что-то мне подсказывает, что там отнюдь не молоко. - Урод, - муж не часто ругался в моем присутствии. Я видела, что в нем бушуют эмоции, и он не знает, как с ними справиться.

- Ты ведь не отдашь её ему? - я бросила взгляд на спящую дочь. Она ведь еще совсем ребенок. Как можно видеть в маленькой девочке будущую жену и покупать её симпатию и любовь подарками? Этот Стефан не готов встретиться со взрослой Евангелиной и очаровать её. Он хочет добиться её симпатии сейчас, когда она еще беззащитный ребенок. Ей подаришь конфетку - и она уже относится к тебе хорошо. Подаришь собаку - и она обожествляет тебя. Как же это мерзко и низко...

- Я не дам оборотням снега зимой, - маг метнул в меня мрачный взгляд, - не то, что дочь.

- Он смог подобраться к нам, - прошептала я. Почему-то мне не верилось в ответ Пита. Оборотни явно очень хитры, а конкретно этот еще и силен. Признаюсь, меня одолевали смешанные чувства. Стефан, кем бы он ни был, не собирается причинять вред нашей девочке. Он не попытался похитить её, хотя такие возможности у него были. Он сделал ей приятный подарок, попытался, пусть и очень неуклюже, завоевать её симпатию. Вопрос лишь в том, что будет дальше, когда мой ангел превратится в прекрасную девушку. Захочет ли она соединить свою судьбу с оборотнем? Полюбит ли она его? Если нет, то ни о каком браке и речи быть не может. Но... примет ли оборотень отказ Евы?

- Больше не подберется, - пообещал Пит, вновь отпивая из бутылки. - Отныне все члены окружения Евы будут проходиться строгую проверку. Каждый слуга, каждый повар.

Все! Я должен знать родословную каждого из них.

- Но в главном дворце обитает огромное множество людей. Не меньше тысячи. Как ты сможешь проверить и контролировать их всех? Ничто не помешает оборотню

прикинуться новым стражником или служанкой, ведь за всеми не уследить. Пит, это безумие.

- Ты права, - цокнул муж, постукивая пальцами по подлокотнику. - В главном дворце слишком много людей. Будет лучше, если вы с Евой поживете здесь чуть дольше, чем мы планировали.

- Что? - округлила глаза я, пораженная таким предложением. - Ты сошел с ума? Решил заточить нас здесь и разлучить меня с сыном насовсем?

- По-твоему, я настолько жесток? - мрачно усмехнулся Пит. - Конечно, я не собираюсь отлучать Архана от матери так надолго. Этим летом нам с ним предстоит много заниматься, медитации требуют концентрации и усилий. Но с наступлением осени, скорее всего, я привезу его сюда на неделю, - уловив мой горящий негодованием взгляд, маг поспешил исправиться: - на месяц.

- Я не ожидала, что будет так тяжело, - пробормотала себе под нос, переведя взгляд в окно. В памяти пронеслось знакомство с Питом, наша первая ночь, рождение Архана, свадьба, рождение Евангелины... Могла ли я тогда знать, что мне придется расстаться с сыном на неопределенное время? Предполагала ли, что за дочерью начнет ухлестывать оборотень? Ведь гадалка предупреждала меня. Знай я все наперед, согласилась бы выйти замуж за Пита? Задала себе вопрос и тут же ответила: да, согласилась бы. Уж лучше так, но под защитой Пит, чем жить с Габриллионом и тихо ждать своей смерти.

- Прости, что испортил тебе жизнь, - без капли раскаяния в голосе произнес Пит, вновь приложившись к выпивке.

- Послушай, не уподобляйся моему мужу! - не выдержала я. - Не пей хотя бы в моем присутствии.

- Извини, - маг сделал движение, будто умывал лицо. - Я не могу поверить, что все эти годы около нашей дочери крутился оборотень, а я как слепая курица не замечал его. Если что-то случится с Евой. -Пит прикрыл глаза. - Я не знаю, что сделаю тогда. Сойду с ума, наверное. Я боюсь за неё сильнее, чем за Архана. Наш сын может защитить себя уже сейчас. Он вырастет сильным магом, наверное, одним из сильнейших. А Ева? Она ведь не может дать отпор, тем более оборотню.

- Неужели ты и Архан не сможете защитить её? - спросила я, давя ком в горле. Уж если Пит сомневается в своих возможностях, то что же ждет нас впереди? - На что вам даны сила и могущество, если вы не можете защитить одну-единственную девочку? Какой-то оборотень приходит и творит что хочет! Он бы дать ей отравленную конфету! Где были твои охранные духи, когда он зазвал её в кусты?!

- Они не расценили это как опасность, ведь конюх не пытался навредить ей, - развел руками маг. - Они ведь тоже не знали, что он оборотень.

- Твои охранники - настоящие идиоты, - прошипела я, сквозь зубы пропуская воздух. -Как их мог не насторожить взрослый мужчина, дарящий девочке животное?! Как?!

- Полностью с тобой согласен, дорогая, - улыбнулся Пит. - Они кретины, но никого более умного у нас нет, увы.

- Что ты сделал с собакой? - выдохнула я.

- Отнес на псарню, - буркнул маг. - Это щенок редкой бойцовой породы. Их разводят оборотни. Эти собаки обладают своими особенностями. Они верны своим хозяевам как никто другой, готовы отдать жизнь за тех, кого признают. Очень сильные и выносливые. Разводят таких только оборотни, у всех других щенки умирают. Надеюсь, и этот сдохнет.

- Но если в собаке нет никаких сюрпризов, то, может, имеет смысл оставить его? -предложила я. - У нашей дочери будет свой защитник.

- Я не намерен рисковать Евангелиной, - оскорбленно заявил Пит. - Проживет как-нибудь без этой псины. Стал бы он дарить такой подарок просто так? Нет, в этом псе явно какой-то сюрприз.

- Что значит «родственная душа»? - вздохнула я через время, когда собралась с мыслями. Мы с Питом сидели в тишине, и лишь глубокое дыхание ребенка нарушало эту тишину.

- Пара, - бесцветным голосом отозвался маг. - Два человека. Предназначенные друг другу высшими силами. Души, выкованные из одной материи. По легендам, такие пары производят на свет самых сильных представителей мира, но я не помню, чтобы в нашей истории встречались такие.

- Думаешь, он врет? - закусила губу я. Если предположить, что Стефан не солгал, то не будет ли моей дочери лучше рядом с тем, чья душа является для нее родной? Естественно, с её согласия...

- Уверен, - рассмеялся Пит. - Мои предки воевали с оборотнями, загнали их в полузабытый темный мир. Они затаили злобу, драконы для них - враги. Этот шакал решил отомстить моему роду через дочь. Подлец!

- Он мог бы сделать это множество раз, но. - засомневалась я и замолчала, поймав недовольный взгляд Пита. - Он не причинил никому вреда.

- Просто не успел. Не нужно верить собакам, Адель. Поверь, ты быстро пожалеешь о своей наивности. Я решил: Ева останется здесь на неопределенное время, пока я не обеспечу безопасность дворца настолько, чтобы ни одна крыса не проскочила в коридоре без моего ведома.

- Как ты намерен этого добиться?

- Обучу Архана, - зловеще пояснил Пит. - С его магией мы сможем защитить Еву.

Жизнь потекла размеренным темпом, не считая того, что Ева каждый день спрашивала меня о своей собаке. Стефан совсем не напугал её, но я каждый день думала об этом добродушном и загадочном парне. Кому мне верить? Своему сердцу, которое говорило, что он не представляет никакой опасности или Питу, утверждающему, что он обманщик и предатель?

Так прошло несколько недель.

- Архан, отпусти мысли, - в сотый раз повторил Пит. Они с сыном сидели в пустом тренировочном зале. Солнце садилось за горизонт, окрасив западную часть неба в алые тона. Теплый летний вечер, который они с сыном проводят в застенках замка, усиленно тренируя его силу. Магическую и физическую одновременно. - Ты не сможешь почувствовать магию, пока не обретешь внутренний покой.

- Как я могу обрести покой, когда матушка и сестра уехали без меня? - огрызнулся сын. Пит чувствовал его боль и разделял её. Жизнь без родных женщин превратилась в серую рутину. - Позвольте увидеться с ними, - вновь попросил Архан. - Всего лишь увидеться, хотя бы на полчаса...