— Я вся — внимание, — быстро сказала Веля.

— Сколько дикого масла в день вы добываете?

— Около пяти вёдер.

— А в смену течения?

Веля замолкла, лихорадочно считая, она никак не могла запомнить сколько в течении суток, потому что течения были разные по длительности и требовалось время, чтоб посчитать.

— От тридцати до пятидесяти вёдер, — ответил снизу Тим.

Король прищурился на него. И если Веля интуитивно поняла, что не нравится королевскому советнику, то королю ощутимо не нравился Тим. Несколько секунд Скер молчал, затем изрёк:

— Забавный.

И перевёл тяжёлый взгляд на Велю.

— До пятидесяти вёдер, — быстро повторила она и сжала кулаки, чтобы Тим молчал там внизу и не ляпнул какой-нибудь остроумной гадости.

— Сколько осветлённого масла производится из дикого? — продолжал король.

— Чуть меньше половины. И столько же выходит мазута, им колёса можно мазать и ещё по-всякому…

— Я заберу всё дикое масло, — сказал король.

— Всё? — переспросила Веля.

— Всё, что вы добудете за два течения. Три течения. Четыре. Мне надо много. Смекни, сколько хочешь. Малец, позови казначея.

Юноша, помощник советника, галопом бросился в одну из боковых дверей. Веля растерянно оглянулась на Тима, тот сердито блестел глазами.

Вскоре вернулся юноша в компании жующего на ходу и вытирающего рот человека средних лет. Довольно быстро был состряпан договор, сразу и подписали.

— Жду твоё судно в конце течения, — сказал король. — Надолго в Трейнте?

— Да вот, сейчас назад и отправимся, ужасно много дел, — с виноватой улыбкой сказала Веля. — Там жизнь без меня останавливается.

— Жаль, любопытно узнать побольше о этом вашем масле.

Тон у него был скучающе-равнодушным. То ли обычная манера короля говорить, то ли он уже потерял интерес к беседе. Скер глянул на стол советника и подал знак. Юноша-помощник тут же бросился к двери:

— Следующий, готовьтесь зайти!

Веля сделала книксен и уже почти спустилась с лестницы, когда решила обернуться. Она чуть не упала, чудом удержавшись на ногах.

Король, задумчиво прищурившись, глядел ей вслед. Он больше не был один. Рядом с троном стоял призрак. Эти круглые яблочки щёк, хитрые глазки и рыжую бороду Веля ни за что не забыла бы и ни с чем бы не перепутала. Только одет продавец щенков теперь был в какое-то подобие хитона, а на голове у него поблёскивало украшение. И самое ужасное — и король, и его советник с помощником совершенно спокойно на него реагировали. Король, разве что, приподнял бровь, впрочем, без особого удивления. Призрак гадко улыбнулся Веле с Тимом и левой рукой, чтоб король не видел, показал ножницы указательным и средним пальцами — чик-чик!

***

Куда всё веселье подевалось? Веля пыталась связать порезанные нити восприятия, а они выскальзывали из рук, вернее, из понимания. Кто этот человек?! У кого можно спросить?! Как обо всём разузнать так, чтобы не подвергнуть опасности Пола? И какого хрена он жив, если Веля своими глазами видела его неестественно вывернутую шею и открытые стеклянные глаза?! Это из-за него она оказалась в этой чёртовой дыре и непонятно что здесь делает. А если Пол плохо спрятался и ему грозит опасность?

— Ты хоть поняла, что произошло? — настаивал Тим, дёргая её за рукав.

— М-м-м? — вяло откликнулась Веля.

— Топорылый скупает сырую нефть не просто так. Он, видимо, придумал, как её в войне использовать. Это же воплощённый Царь Психоз.

— Я что-то не заметила, чтобы он нервничал, — задумчиво произнесла Веля.

— Тебе нравится куча мяса? — спросил Тим.

— М-м-м… — ответила Веля, размышляя, кем может быть рыжебородый.

— Бритоголовый псих с топором и шеей, толщиной с голову? Эй, я к тебе обращаюсь!

Тим опрокинул её на спину и уселся сверху, на живот. Он улыбался. Тогда Веля тоже улыбнулась и притянула его к себе. У него были такие мягкие губы, и он так чудесно целовался, а потом взял и прикусил ей губу. Зачем, спрашивается? Впрочем, она ощутила острую волну похоти.

Они вернулись на Гану до темноты. Как раз, чтоб встречающий на пристани Дебасик мог восхититься оперативностью поездки, решающим их проблемы договором, прокушенной губой и шеей в засосах.

Той же ночью инженер пропал, будто сквозь землю провалился, а вместе с ним пропала новая парусная лодка доктора. Зато всё жалованье осталось в казне. Так иногда случается, что поделать.

Всё началось с захваченного в начале течения пиратского судна, капитан которого признался под пытками, что получал деньги от военного чиновника Старых Земель. Король Фиппол никогда не действовал неосмотрительно, поэтому снарядил военное судно на поиски других пиратов. Первое же найденное пиратское судно расстреляли из пушек королевского галеона, живым смогли захватить двух пьяных матросов и штурмана. Тот подтвердил, что и его капитан получал деньги со Старых Земель. В тот же день староземский посол был выслан, а васарский — отозван. Король объявил войну.

Пять течений Васар сражался со Староземским владычеством. Немало прекрасных кораблей было потоплено, немало смелых моряков погибло. Другие, захваченные в плен, умерли под пытками или были казнены. Старые Земли сменили адмирала. Вместо погибшего от вражеского ядра, новым адмиралом стал молодой ещё моряк, амбициозный и талантливый капитан, кузен староземского владыки. Флот Васара вёл в бой сам король, Фиппол Отважный, искусный воин и стратег. Стихии становились то на воронью сторону, то на чаячью, а люди с обеих сторон занимались привычной, взлелеянной забавой — убивали и калечили друг друга.

Переломный момент наступил, когда король Фиппол разбил свою флотилию на две части и, пока большая часть теснила староземский флот на море, высадился с восточной стороны Старых Земель. Сухопутные староземские войска смогли выстоять и вынудили Фиппола отступить, но при этом потеряли столько крови, что теперь капитуляция Старых Земель была только вопросом времени. Фиппол клялся своим офицерам, что раз и навсегда покончит с рассылаемой зарвавшимся владычеством пиратской заразой.

Чем дольше они сражались, тем чаще стихии принимали сторону Фиполла, его ворон сидел на плече короля всякий раз, кода тот руководил боем, только раз сорвался вверх, чтоб в небесах сцепиться с чайкой в решающем поединке, флот против флота, зверь против зверя.

Васарскому королю казалось, ещё немного надавить, и победа останется за ним, а тогда уж пусть Старые Земли платят контрибуцию как за теперешние его потери, так и за прошлые унижения. Но староземские всё ещё держались, на соплях да упорстве молодого адмирала. Оба потрёпанных войска сочились кровью.

И тогда Скер Завоеватель ударил Васару в тыл.

Союзный владыка Теталл зашёл с южной части королевства, где была брешь в оборонных укреплениях и высадился на берег. Союзный владыка Клай, папаша бестолкового адъютанта, обстреливал оборонные укрепления северной стороны. Скер атаковал главную пристань.

Силы обороны острова встретили его пушечной канонадой с Замковой горы, но с кораблей забросали берег горшками с горючей смесью. Тем временем, Теталл зашёл им в тыл с суши. Скер выждал, сколько надо, пока смесь потухнет сама по себе и высадился со своими людьми.

Они легко перебили оставленные Фиполлом для защиты тыла войска и почти без боя захватили столицу. Из замка пытались послать голубя с письмом, но лучники достали птицу. Впрочем, напрасно, потому что кто-то разбил горшок со смесью во дворце Фиполла и дворец запылал, как свечка, подпирая ясное небо чёрным дымовым столбом. Таким образом, флот Васара всё же получил весть о войне дома, но пока он развернулся, всё было кончено. Город пал.

Пожар во дворце будто послужил сигналом к началу грабежей. Скер всегда ненавидел мародёрство, однако в этот раз следовало его позволить, поскольку оплата задерживалась, а люди не пойдут за ним, если с завидным постоянством лишать их законной по военному времени добычи. И теперь столицу обносили, солдатня баловала по полной. Скер вынужден был выставить своих гвардейцев для охраны совершенно растерянной, трепещущей королевы с маленьким наследником и её прислуги, которые не успели спастись бегством, когда город взяли. В конце концов, он лишил их крыши над головой и собирался лишить зверя рода, не хватало ещё этой крови на руках. Он же не зверь, в конце концов.