— Вставайте, так не пойдёт, — сказала она и легонько пнула его сапог кроссовкой. — Я хочу учиться.

Шепан засмеялся.

— Я тебе кто?

— Телохранитель.

— Вот и отлично, я тебя телосохраню. Всё равно силы удара у тебя нет и шансов против толкового бойца никаких. Ты женщина!

— А Мадора и другие амазонки с её острова?

— А они бешеные суки. Они е©ся едут на другие острова, а рожают у себя. Родился мальчик — топят. Ты знала?

— Ничего себе…

Кошмарный мир, дикие нравы. Веля уселась рядом.

— Тогда стрелять, — сказала она. — Из лука. Или арбалета. Я просто обязана что-нибудь уметь!

Шепан открыл один глаз, посмотрел снизу-вверх, закрыл снова. Да он просто издевается! При всей её невинности в некоторых аспектах, как владычица Веля уже пообтёрлась и понимала, что управления без принуждения не бывает. К тому же и само успела поработать в коллективе под чужим управлением. Веля мысленно представила переключатель температуры в холодильнике и повернула с двойки на четвёрку. Та сказать, «включила Эвелну»…

— Ну вы же понимаете, что я всегда могу найти другого учителя, — холодно произнесла она. — И другого телохранителя, наверняка вы не единственный в своём роде и даже не самый продвинутый. Как и я понимаю, что вы всегда можете найти другой остров, чтобы отсидеться, пока вас ищут кредиторы. Этого говна, островов, на Либре хватает. Пересмотрим условия найма?

Шепан со смехом сел.

— Дерьмо седьмого рода! — воскликнул он. — Сколько ты тут хозяйкой?

— Будет пять смен течений. Какая разница?

— Быстро учишься, — он поднялся и подал руку ей, помогая подняться. — Хорошо. Тогда железная тарань. Если противник к тебе близко подберётся, ты всегда сможешь его пырнуть.

Он достал из-за пояса нож, подбросил на ладони.

— Смотри, берёшь вот так. У меня нож, у тебя меч. Бей!

И в момент её замаха очень быстро упал на колено, выбросив руку с ножом вперёд.

— Ты труп, детка…

***

По темноте Веля угрюмо плелась к лесу по кромке прибоя. Она знала, что Пола нет, но ходила каждый день, как упрямый осёл. Садилась на своём обычном месте и сидела, пока хватало терпения. В конце концов становилось скучно, тогда она шла плавать.

Последняя встреча со зверем была ужасной. Она только вернулась со Старых Земель и, разумеется, вечером отправилась к нему. Пол явился, стал примерно в метре, широко расставив свои милые ножки с отдельными пальцами, опустив голову и оттопырив губу. Разве что рта угрожающе не раскрыл и не скрипел как на врага. Когда Веля стала упрекать его за утонувших староземских придворных — даже вибриссой не повёл.

— Что за чушь ты мелешь? — сказал он, наконец. — Это дрянные человечишки, прихребалы, ну, стало меньше на несколько тунеядцев, какая тебе разница? Я не понимаю, о чём ты толкуешь. И не вижу благодарности.

— Но ведь так нельзя! — возмутилась Веля. — Погибли живые люди!

— Зато теперь у тебя есть договор на поставку земляного масла, — возразил зверь, — и ты сможешь помочь другим живым людям, которые имеют для тебя большее, надеюсь, значение, чем дармоеды при чужом дворе.

— За счёт чего?!

— Если ты будешь лицемерно вопить при каждой мелкой социальной хирургии, заметь, я даже не требую, чтобы ты сама ею занималась, даже не знаю, чего ты сможешь добиться. Возможно, я сделал ошибку, что согласился на тебя.

Веля оторопела. Поучений она не ожидала, да ещё и таких. Тем временем, опоссум продолжал:

— Также хочу заметить, что ты пришла без подношения. Ты не должна обращаться ко мне без подношения.

— Да я тебя купила у алкаша за пятьдесят баксов! — вне себя от возмущения сказала Веля.

— Нет, ошибаешься, это мне тебя навязали! — язвительно сообщил зверь. — Я даже вынужден был умереть, чтоб попасть в твои руки ювенильным!

Веля просто за голову руками схватилась.

— Да это ни в какую голову не лезет!!!

— У меня для тебя хорошая новость. Интеллект — приятный бонус, но для выживания он не обязателен. Главное — уметь приспособиться. Это я тебе как представитель старейшего рода млекопитающих говорю.

Он так и стоял напротив, с брезгливо отвисшей губой. И Веля впервые подумала, что, возможно, и в самом деле крайне легкомысленно ведёт себя с этим существом. Полтинник, что за имя? Нет, это никуда не годится. Он веками получал почитание, а не фамильярность городского плебса. Не даром, наверное, на Либре звери рода содержались в особых условиях. Это не просто питомец, в конце то концов. Наверняка потому и хлопот с ним больше, и высокомерие это. Хотя, иногда Веле казалось, что он ничего не имеет против дружеской болтовни и чесания подмышкой.

— Возможно, тебе нужен храм? — примирительно спросила она. — Я серьёзно. Хотя бы маленький? И жрица? Я поищу. Где берут жриц?

— Ни в коем случае, — ответил зверь. — Я сейчас крайне уязвим. Мой собственный братец слетел с катушек и свёл с ума своего владыку. Тот уже убил родового зверя и сделает это снова. Если ты не будешь скрывать моё существование, очень скоро меня уничтожат, и я не смогу возродиться.

Теперь Веля взволновалась и струсила.

— Так что же мне делать? — спросила она растерянно.

— Укреплять позиции. Развивать остров. К войне с братцем и его владыкой мы не готовы, а значит, нужно прятаться и ждать. Я тоже спрячусь, меня пока не будет.

Веля совсем повесила нос. Беседа сложилась не самым лучшим образом. Опоссум, кажется, пожалел её. По крайней мере приблизился и сел рядышком, пушистым боком к самому бедру. А вот взять его на руки, как раньше, Веля теперь попросту боялась. Так они и сидели какое-то время, смотрели, как море катит бесконечные волны, и как дрожат на воде лунные дорожки — большая и малая.

— Братец думает, что самый умный, — сказал зверь чуть погодя, — что загребёт весь жар руками человека, и останется не просто самым статусным, как сейчас, а единственным. Но на самом деле он выпустил монстра.

***

Лекарь прибился сам. В один прекрасный день он приплыл на вёсельной лодке со стороны Трейнта, похожий на Дебасика, будто родственник, такой же интеллигентный и старый, разве что без грибка, и спросил, не найдётся ли ему дела, потому что раньше он жил на Трейнте, а теперь боится там жить, но готов трудиться во благо Ганны.

Конечно же найдётся! Веля поселила лекаря в одном из новых каменных домов договорившись, что он будет вскрывать чирья рыбакам, драть зубы их детям и принимать роды у их жён. Половину оплаты станет получать от пациентов, половину от Вели. Осветительное масло будет брать бесплатно. При одном условии… К счастью, Веля уже знала, как надо ставить условия, чтобы на них соглашались.

— Стихии предсказали, что вы появитесь, — пафосно произнесла она, кивнув старику с высокомерным и царственным видом, по мере способностей заимствованным из голливудского кинематографа.

Просто звезда школьного спектакля. Настоящая Эвелина, тьфу… Однако именно этот вид и тон успокоил бедолагу, поскольку в его представлении владычицы так себя и вели.

— Также стихии сказали мне, что лишь в одном случае путь ваш будет светел и приведёт к славе и богатству.

— В каком же? — с любопытством спросил старик.

— Если вы соблюдёте ритуал очищения, помощь Огня и Воды не замедлит…

Она с дурацкими ужимками показала лекарю, как кипятить инструменты и мыть руки со щёлоком, разумно полагая, что без воздевания рук к небу и поклонов в сторону моря доктор не поверит, что стихии требуют самой простой асептики.

В помощь лекарю определили стриженную налысо рыбацкую девчонку, ту самую разносчицу вшей, к счастью, оказавшуюся сообразительной и быстрой помощницей. Лекарь критически посмотрел на неё и заикнулся о расторопном парне, но мужчины теперь на острове были в дефиците и Веля отказала.

Большей частью народ трудился на колодце, не хватало рабочих рук на пристани и на стройке. Кроме того, неожиданный удар в спину нанёс Шепан: отобрал не менее двадцати самых крепких молодых работников и начал их муштровать. На Велины вопли о нехватке рук он ответил, что остров абсолютно не защищён, в то время, как популярность земляного масла растёт и всё больше кораблей приходят за ним с самых разных островов, а значит, скоро явятся и охочие до чужого добра. И, кстати, неплохо бы ему, Шепану, повысить зарплату и выдать премию, раз уж он кроме функций телохранителя взял на себя неблагодарный труд сделать приличную стражу из тупых деревенских оболтусов, способных только с удочкой справиться. Кстати, не желает ли Веля подумать о покупке оружия для всего отряда?