Мы прошли около развалин некогда мощного и богатого леспромхоза, разминулись с улицей имени Чапаева и вышли на спортивную площадку, некогда затертую до пятен коричневой земли, а ныне покрытой травяной порослью по колено. Сегодняшняя молодежь предпочитала реальным играм компьютерные.

Оставить старческие брюзжанье! По асфальтовой дороге, порядком изношенной после того, как основное шоссе вынесли за пределы села и потому ее не ремонтировали, неспешно прогуливалось несколько человек… Человек ли?

Саша рванулся к людям, почти побежал. Откуда у человека столько сил. Меня хватило только на поспешное ковылянье, выдаваемое за бег трусцой.

– Здорово, мужики, – услышал его бодрый, полный надежд голос. Он нашел людей! И как бы не вляпался невзначай в какую проблему.

Запыхавшись, подошел к знакомым брата. И сразу все стало понятно. Тусклые глаза, лица без проявлений мимики, онемевший рот. Перед нами стояли не люди. Точнее мертвые люди, превратившиеся в тварей. Одна из них, подойдя к брату, уже протягивала руки к его горлу. Растерявшийся Саша, не зная, что делать, только вяло отбивался руками и пятился.

Вот когда пригодился дрын – здоровенная палка, которой если попасть в человека, то о нем можно говорить только в прошедшем времени.

Тварь реагировала по-другому: сильный удар по ее рукам (лапам?) заставил бы живого человека хотя бы вскрикнуть от боли. Вполне возможно переломил бы руки. Лапы твари только вздрогнули по инерции от удара. Затем лапы снова стали тянуться к горлу.

Мне стало не по себе. К нам подтягивались все остальные зомби, а из-за здания магазина появлялись новые. Их с десяток, а мы с одним не можем справиться.

– Что стоишь? – заорал я, – побежали!

Дернул его за руку. Саша очнулся, отпрыгнул от зомби и повернул обратно. Попытаться прорваться в магазин за продуктами было бесполезно. Зомби перекрыли все возможные пути прохода. Благоразумнее было отступить. Жизнь дороже пакета каши. Хотя, когда станем голодать, возможно, взгляды изменятся.

Миновали спортивную площадку, оглянулись. Зомби неторопливо всей толпой шли за нами. Привязались! Нет, надо уходить из села. Раз увернулись, два увернулись, но однажды вляпаемся по самое не хочу и превратимся в их подобие…

За спортплощадкой находилась низина, на дне которой протекал ручеек. Как мы не спешили оторваться и укрыться, но вода притягивала. Мы жадно глотали тепловатую жидкость, стараясь не думать, сколько в ней бактерий и технологических отходов. Затем я принялся поливать воду на голову, а Саша лег в ручей. Идея мне понравилась и я тоже лег. Вода приятно охладила тело. Эх, лежать бы так целый день!

– Вставай Саша!

Я заставил себя подняться и поторопил брата. Вода ручейками потекла с сырой одежды, но я не обращал на это никакого внимания, тревожно глядя на взгорок, на котором вскоре должны появиться зомби.

Саша с кряхтением сел, затем встал и многословно выразил свое «гип-гип ура» создавшейся обстановке. Мы поспешили отправиться дальше, промчавшись, несмотря на жару по привычному маршруту. Прибежав по огороду домой, проскочили двор и укрылись внутри дома, где кое-как отдышались. Герасим проводил нас жалобным воем и лязгом цепи. И тебе страшно, собачка! Хоть и без разума, а чувствуешь бродячую по округе смерть.

Я осторожно выглянул в окно. Попался! Две знакомых зомби женского пола, бесцельно суетившиеся в начале переулка, каким-то шестым чувством увидели меня и медленно двинулись к дому.

– Бежим в лес, – твердо сказал я, – сейчас лето, переживем на грибах и ягодах. Может удастся поохотится или порыбачить. А там видно будет, спасшиеся свидетели катастроф, если не соврали, говорили, что зомби начинают гнить, как и все умершие, и постепенно теряют активность. В такую жару им хватит пары – тройки дней, чтобы остаться без мяса. Пересидим в безопасном месте и вернемся. А сейчас срочно хватаем самое необходимое и драпаем! Мы и с двумя зомби не знаем, что делать. А если подойдут гнавшиеся за нами? Десяток мертвецов разнесут нас голыми руками.

Зомби наконец показались в прямой видимости. Они неспешным шагом шли на нас. Положение стало походить на один весьма распространенный овощ. Хреноватенько дело. Зажмут нас в доме и передушат до хруста шейных позвонков. Нет, надо уходить!

– Бежим, – Саша имел такое же мнение, отказавшись от прежнего мнения найти кого-то из живых в селе, – надо спасаться, пока они не добрались до нас!

Разработали простенький план: пойти вверх по руслу местной неширокой реки – одного из мелких притоков далекой Волги. Там можно будет спрятаться, спрятавшись в густых прибрежных кустах.

– Подожди, – остановил я Сашу, который был готов сразу бежать, – надо взять имеющиеся продукты, немного посуды и инструментов. Без них нам будет очень трудно даже в летнюю пору, не говоря о приближающейся осени. С одними голыми руками освоится в лесу невозможно, мы не древние люди, чтобы обойтись кое-как оббитыми гальками, а наш лес – не тропический, здесь нет кокосовых пальм и бананов. И одной хижиной, укрытой пальмовыми листьями, не обойдешься – замерзнешь.

– Рискнем, – кивнул брат, – надо еще Герасима освободить, так у него есть шансы спастись. А то умрет бедняжка от голода и жажды, если зомби не задавят.

Саша был абсолютно прав, если верить сообщениям спасшихся. Зомби интересовались только разумными людьми, ко всем остальным проявляя полнейшее равнодушие. Правда, вся домашняя скотина от коров до кошек и куриц все равно погибала, как полагали ученые, из-за распространяющейся трупной инфекции – умерших людей никто не хоронил и зараза спокойно распространялась в воздухе. Так это или нет, но на цепи пес обязательно умрет. Она была слишком крепкой, чтобы даже такая большая собака могла разорвать ее и перейти на самообеспечение.

Мы выскочили во двор. Саша, спохватившись, принялся закрывать ворота на засов. В своей основе они были железными, покрашенными серебрянкой, только полотно оставалось деревянным, сбитым из крепких сосновых досок. Зомби понадобится прилично потрудиться, чтобы пробиться через возникшее препятствие. Если вообще пробьются. Тут и топору найдется много работы, а уж голыми руками пилите и пилите, Шура. До подручных инструментов женщина и в нормальном состоянии не додумается, а уж став зомби – тем более.

Хватит рассуждать о мертвецах. Надо срочно собираться в путь, а то к зомби подойдет мощное сопротивление. Увидел лежащий на бетонированной завалинке дома большой рюкзак, брошенный туда братом после похода за грибами. Очень кстати! Рюкзак был старинный, купленный еще в конце 1980-х гг., но еще крепкий. В полупустом дровяном сарае, я видел, лежит мешок. Тоже пригодится. Схватил их и помчался на кухню. С ходу кинул в рюкзак пакет с купленными сегодня продуктами. Эх, мало хлеба в магазине взял! И сухарей надо было прихватить! Впрочем, предаваться самобичеванию было некогда. Вот-вот должны подойти наши мертвые друзья, да еще как бы не с дополнительно присоединившимися новыми почитателями наших тел. Найдут преследовавшие нас зомби по следам или нет? Знал бы куда упадешь, соломки бы подсыпал.

Открыл настенный продуктовый шкаф и принялся опустошать запасы брата, забрасывая их в рюкзак: пол-литровую бутылку подсолнечного масла, по килограммовому пакету гречи и макарон. Кроме того, нашлись пакет сахарного песка, стограммовая пачка черного чая, пакет соли. Все уже вскрытые и частично попользованные, но оставалось еще прилично. Пакет лаврового листа, пряности – все пойдет. Подумал, добавил лежащую на столе полбуханки изрядно засохшего черного хлеба. Жаль, мало запасов. Затем закинул несколько чашек, кружек, ложек, вилок и два имевшихся на кухне ножа. Все, рюкзак полный. Прихватил еще кастрюлю с крышкой. Как же без оной емкости. Не в ладонях же варить. А есть сырыми гречу с макаронами заранее не хотелось. С тоской глянул на сковородку. Эх, ведь места нет! Прикинув, все же умудрился привязать ее к рюкзаку при помощи лежащей на столе за какой-то надобностью веревочки. В ручке сковородки очень кстати было размещено специальное отверстие. Сковородка туристическая?