Стивник опустил меня в соседнее с Флер кресло, сам сел рядом.

— Я так понимаю, тесный семейный круг в сборе, — прогнусавил Зигмунд, окидывая взором собравшуюся публику.

— Только не понимаю, зачем здесь вторженки и рабы? — сморщила носик Флер.

Она с превеликим призрением одарила меня уничижительным взглядом и отвернулась.

— Я собрал вас здесь, потому что в мое отсутствие произошло одно отвратительное событие, — начал Стивник негромко. — Кое-кто посмел ослушаться МОЕГО приказа!

Флер подобралась. Девушка буквально светилась торжеством.

— Да, дорогой, — плохо скрывая радость, она наслаждалась каждым словом. — Жалкая вторженка смела мне перечить и не выполнила приказ. Плохая рабыня.

Это она так обо мне? Я с превеликим удивлением уставилась на принца.

— Как ты посмела распоряжаться и калечить МОЮ девушку? — бархатный властный голос заставил вздрогнуть каждого присутствующего в зале.

Флер округлила глаза и приоткрыла рот. Она явно не ожидала такого поворота событий.

— Матри! — рыкнул Стивник.

Домработница вздрогнула и вскочила с места.

— Предупреждала ли ты альету Флер на счет моего приказа не трогать Лив?

— Да, алье Стивник.

— И?

— Альета Флер, пригрозив моей смертью, заставила альету Лив подняться и тереть пол во дворце, а затем натаскать ведер с кипятком для ванны.

— Благодарю, Матри, — кивнул Стивник и плотоядно уставился на невесту. — Матри, выдай ей все необходимое, Флер сейчас будет мыть полы. А пока ты ищешь все необходимое, я сломаю ей пару ребер, чтобы она на себе прочувствовала всю прелесть ситуации, — сказал он буднично, как будто ничего сверхъестественного не предполагал.

Вот не зря о нем такая сомнительная слава ходит, ох, не зря! Коварный принц самодовольно улыбался откровенному страху, плескавшемуся на дне глаз Флер. Девушка, похожая на невесту умоляюще посмотрела на Зигмунда.

— Может, не будешь ей ничего ломать? — осторожно предложил Зигмунд. — Думаю, унижения тряпками будет вполне достаточно.

Стивник невозмутимо подошел ко мне, легонько сдвинул в сторону и демонстративно сел рядом, смыкая кольцо рук на моей талии, и привлек к себе.

— Пусть Лив решит, — улыбнулся он волчьим оскалом, — она пострадала от злого умысла и ей выбирать, как поступить с мучительницей. Ну что, маленькая, сколько ребрышек ей подпортить?

Я с ненавистью глядела на Флер, вспоминая свои муки, почему-то сквозь ее черты так же проступал образ Оксаны, мучавшей меня на протяжении всех школьных годов. Но Флер не имела к ним никакого отношения. И вообще, не хорошо, когда из-за тебя страдает кто-либо. Даже такая стерва, как Флер.

— Нисколько, Стивник. Думаю, мытья полов с нее будет достаточно.

— Благородно, — Стивник с интересом поглядел на меня. — Достойно.

Матри вернулась с «гаджетами» для уборки. Стивник по-хозяйски привлек меня к себе и негромко, но весомо произнес:

— Итак, после этого Флер натаскает горячей воды для моей ванной, а потом даю ей ровно сутки, чтобы убраться из дворца. Помолвку я разрываю и не смею задерживать альету более ни минуты. Тебе все ясно, Флер?

По щекам бывшей невесты катились крупные красивые аккуратные слезы. Она попыталась было что-либо возразить, но увидев решительное лицо Стивника, мудро промолчала, лишь слегка кивнув головой.

— Приступай! — бросил он, незаметно проведя пальцами по моей спине.

Бледная, заплаканная Флер брезгливо опустила тряпку в воду и тут же вытащила не отжав, намотала на швабру и принялась размазывать воду по паркету. Матри снисходительно наблюдала за «мытьем», весь ее вид говорил «да кто ж так моет?». Зигмунд и его невеста были мрачны, а Стивник, как ни в чем не бывало, невинно ласкал мою спину через ткань серой курточки.

Что он там говорил про СВОЮ девушку? Понятно, что в моем мире это словосочетание предполагает под собой любовные отношения. А в этом? Вполне возможно, что «МОЯ девушка» будет равнозначна «МОЕЙ игрушке»…

Разделавшись с полами, Флер, подгоняемая бывшим женихом, натаскала целую ванную горячей воды. Я продолжала сидеть в зале, в окружении Зигмунда и его невесты. Втроем мы молча думали каждый о своем. Я то и дела ловила заинтересованные взгляды неизвестной мне девушки, но не реагировала на них. Еще неизвестно, что ждет меня после справедливой экзекуции над бывшей Стивника.

Через некоторое время вошел и он.

— Спектакль окончен, — черные антрациты резанули по брату и его девушке, а потом меня взяли на руки, — Пойдем, маленькая, у меня для тебя сюрприз.

Ох, не люблю я таких сюрпризов, особенно от неуравновешенных личностей, но возражать — себе дороже.

Принц нес меня по темному коридору, где со стен на нас взирали мрачные лица с депрессивных полотен, демонстрировавших казни, виселицы, плахи, похожие на библейские сцены… Весело тут у них живется, ничего не скажешь! По сравнению с «обсерваторией» королевича, данный дворец выглядел так, словно его перенесли из раннего дикого средневековья.

Пройдя все бесконечные повороты, мы очутились в небольшой комнате с каменными полами. Большую часть ее занимала круглая каменная купель, — этакая помесь ванной и небольшого бассейна: марафонские заплывы в такой не устроишь, но вот хорошенько расслабиться, вытянув ноги и руки можно запросто.

— Отдохни, — низким бархатным голосом произнес Стивник и нежно улыбнулся мне. — Ты это заслужила.

Когда принц покинул помещение, Матри помогла мне разоблачиться и опуститься в приятную горячую воду, припорошенную душистой пеной и небольшими благоухавшими лепестками неизвестных мне цветов. Вода пахла травами и нектарами горных растений. Я лежала в воде, точно в райском облаке — не испытывая ни малейшей боли или дискомфорта.

— Похоже, у Стивника скоро будет новая невеста, — заговорщически проговорила Матри.

Я распахнула глаза, выныривая из сладкой неги. Не сказать, что эта новость расстроила меня, вообще-то я из другого мира, а иметь парня-психа, постоянно угрожавшего особо кровавой расправой, удовольствие сомнительное! Или все-таки… не так все страшно?

— Быстро он их меняет, — стараясь скрыть досаду, неопределенно произнесла я.

— Вообще-то до тебя, одна только эта гадина Флер и была.

Я не ослышалась?

— До меня… это ты меня считаешь его новой невестой? — горько улыбнулась я. — Поверила грязным словам Флер о нашей с ним близости?

Матри задумчиво подошла к бортику купели и по-матерински улыбнулась мне:

— Еще ни разу не видела алье Стивника таким ласковым ни с одним человеком в мире. Поверь старой Матри, влюбился он в тебя, и у него серьезные планы.

Ох, только этого не хватало! Может служанке это все показалось? И именно от старости некоторые проявления человечности изверга она принимает за неземную любовь? Вот дикий, суровый мир и бедные необласканные люди!

Стивник вернулся, аккурат в то время, когда Матри помогала мне облачиться в новое шерстяное платье в пол.

Улыбнувшись и одобрительно покивав на мой внешний вид, принц в который раз подхватил на руки и вернул обратно в комнату, где я очнулась часом ранее.

Постель за это время успели заменить, и я блаженно вытянулась в чистом белье на свежайших простынях.

— Маленькая, если у тебя есть какие-то вопросы, то после ужина я зайду и отвечу на них. Не хочу, чтобы между нами были недомолвки, приведшие тебя в столь плачевное состояние.

— Стивник, ты случайно сам следом за мной не спрыгнул? — хмыкнула я, не веря в его готовность на нормальное обращение.

— Спрыгнул, конечно! — серьезно проговорил он. — Иначе, не смог бы тебя спасти. Не делай так больше!

Ну вот, хотела его подколоть, а он в благородство решил поиграть. Стыдливо умолкнув, я наблюдала, как в комнату вошла Матри с полным подносом еды.

— Кушай, Лив. Я зайду позже, — в дверях Стивник будто бы замешкался и одарил меня задумчивым взглядом.

— Спрашивай, — принц вернулся, едва я отправила в рот последнюю печеную картофелину, посыпанную розмарином, будто дежурил за дверью.