— Вы… вы не шутите? — ошарашено поводила она головой из стороны в сторону.

Все вокруг стремительно заволакивало туманом. Резко похолодало и издали раздался леденящий душу вой.

— Мы похожи на клоунов? — прошипел Макс. — Туманные. Быстро, уходим!

Они продвигались буквально на ощупь, держась за горные породы. Вой приближался. Внезапно, совсем рядом раздался рык.

— А-а-а! — истерично взвизгнула Оксана.

Макс тут же ловко перекрыл ей рот ладонью.

— Тут выемка! Сюда! — скомандовал Алистер.

— Не верещи! — прошипел Макс, сильнее зажимая рот девушке.

Совсем рядом заворчало хриплое дыхание туманного пса, зловоние от пасти достигало спрятавшихся путников. Оксана дергалась в руках Макса, но, благо, тот крепко держал трусиху.

Взвыв напоследок, голоса туманных псов стали удаляться. Макс потихоньку ослабевал хватку. Туман рассеивался.

— Ну, знаете ли! — зло прокричала Оксана, — почему вы мне сразу не сказали? Я на такое не подписывалась!

Профессор виновато разглядывал пыльные стоптанные ботинки, а в душе у Макса зарождалась злость и отвращение к бывшей. Она не шла ни в какое сравнение с храброй Лив, не побоявшейся выйти из-за спины парня и дать отпор призрачным псам. А эта, только визжать и капризничать горазда.

— Оксана, ты сама впилась в нас как пиявка! — выплевывал он с презрением каждое слово. — Никто тебя насильно в горы не тащил.

Его реплики подействовали на красавицу отрезвляюще. Она встряхнулась и замела хвостом:

— Ма-а-аксик, прости. Я очень испугалась. Очень-очень!

Профессор встрепенулся и приобнял девушку за плечи.

— Вам не следовало с нами идти милая Оксана.

Она одарила его благосклонной улыбкой и вновь переключила внимание на Макса:

— Ма-а-аксик, профессор, давайте вернемся! Очень вас прошу!

— Нет! — отрезал Макс, скрестив руки на груди.

— Макс, нам надо проводить девушку обратно, — неуверенно предложил Алистер.

— Пусть сама возвращается. Мы ее не звали с собой и в провожатые не нанимались. Что за детский сад. Я не буду этого делать. Мне Лив спасать надо.

Оксана вздрогнула от этих слов, как от удара хлыстом. Поразмышляла некоторое время, а потом вновь замела хвостом:

— Ма-а-аксик, мистер Кроу, простите меня, мальчики. Это был просто стресс. Конечно же я продолжу с вами поиски Лив. Идемте? — она подалась вперед, увлекая мужчин за собой.

«Вот лиса Алиса, — хмыкнул про себя Макс, — ни за что своего не упустит».

Поскитавшись какое-то время у подножия гор, Макс все-таки отыскал раскрытый зев пещеры. Предусмотрительно не стал зажигать фонарик — не нужно было излишне нервной Оксане видеть мумии и свежемороженые чучела древних обитателей планеты. Синее марево колыхалось внизу.

— Оно! — ликуя, воскликнул Алистер, — Святая Дева Мария, Господи Иисусе! Это — вход, который искали все мои предки! Боже, я не зря прожил на свете все эти годы! Я нашел Скрытое Пространство!

Оксана подошла близко к колыхавшемуся входу и ее прекрасное лицо озарилось голубым отблеском.

— Это… это правда другой мир? — сдавленно прошептала она.

— Он самый! — Алистер радовался точно ребенок, у которого исполнилось самое заветное желание. Хотя, так оно на самом деле и было.

Макс молча и не очень вежливо оттеснил восхищавшихся от входа и решительно перешел на ту сторону. Некогда тут любоваться. Действовать надо.

Убедившись, что с парнем ничего плохого не произошло, Алистер и Оксана, держась за руки, пересекли черту. Лес и горы, окружившие их, отличались от привычного пейзажа. Дикий холод пробирал до костей.

— И к-куда нам теперь? — даже у Макса зуб на зуб не попадал.

Алистер продолжал любовно осматривать столь вожделенный его семейству параллельный мир, но мороз тронул и его. Он, подняв воротник и указав на колею слегка примятой от повозок и копыт лошадей травы, уверенно произнес:

— Пойдем по дороге. Куда-нибудь она да и выведет.

— Куда-нибудь? — с нотками стервозности в голосе произнесла Оксана. — То есть, точной пути вы не знаете?

Макс посмотрел на нее, как на идиотку. Естественно они не знают. Вместе с ней пересекли черту впервые в жизни.

«Это не Лив, — в который раз убедился он, — логики у этой хитрой дурочки и в помине нет».

— Насколько мне известно из записей моих родственников, в Скрытом Пространстве существует лишь один город-государство — Блонск. Туда-то нам и надо. Подозреваю, что дорога приведет нас в столицу, — рассуждал Алистер, быстро приминая ботинками пожухлые сломанные стебли травы.

Дорога делала резкий поворот вдоль леса и уходила вправо. Оттуда и послышался скрип колес и приглушенное ржание коня. Путники не успели кинуться за деревья, как перед ними выросла старая деревянная телега, запряженная единственной гнедой кобылой. На повозке гордо восседал заросший бородой и усами возница, одетый в старую замызганную рубаху и телогрейку поверх. Он не без интереса оглядел троих путников и кровожадно осклабился:

— Вторженцы, как-никак! Трое причем! Девка и два мужика! Вот повезло-то!

Оксана с превеликой брезгливостью на прекрасном лице созерцала неопрятного местного жителя. Алистер пялился с интересом, а Макс был просто немым свидетелем дальнейшего действия.

— И чего к нам пожаловали? — продолжал ухмыляться местный.

— Ищем затерявшуюся девушку, — пояснил Кроу.

— Не слышал о такой, — светился неприкрытой радостью крестьянин. — Езжайте в Блонск, там и разузнаете, что к чему.

Троица переглянулась.

— Разумное предложение, — тихо проговорил Макс, — но что-то мне не нравится его рожа. Подозрительно-торжествующая какая-то.

— Мне вообще прям фу-фу, — сморщила носик Оксана.

— Мы бы поехали, да не на чем, — улыбнулся профессор, — далеко ли идти своими ногами?

— Зачем идти своими? — сверкнул одним передним зубом местный житель, — садитесь в телегу, с ветерком домчу!

— Денег у нас нет, — буркнул Макс.

Ему до ужаса не хотелось связываться с крестьянином. Уж больно сальная ухмылочка, более подходящая маньяку-убийце, настораживала, требуя быть на чеку.

— Не надо уж денег! — махнул рукой мужик. — Все одно, в Блонск, будь он не ладен, еду. Жалко мне вас, околеете тут, к Лордону, на морозе.

— Макс, не дури, — шепнул ему профессор, — поехали, это наш реальный шанс добраться до города.

— Да у него вид как у Джека Потрошителя, — возмутился парень.

— Камон, — с русским акцентом подмигнул ему Кроу, — нас трое, а он один. Ничего он нам не сделает, в Блонске сбежим при первом удобном случае.

Телега скрипела под непосильной ношей троих взрослых людей. Макс и Алистер вовсю разглядывали лес и горы параллельного мира, Оксана же, демонстративно закрывала нос рукавом куртки. Воняло ей, видите ли, от лежалой соломы и сердобольного мужика, вызвавшегося поработать автостопом.

Заехав на мост, взгляды парня и профессора сделались еще более жадными. Алистер протер очки и принялся внимать всему происходившему. Макс тоже не без интереса разглядывал лица редких прохожих, убогую архитектуру зданий. Оксана тихо проклинала мощенную булыжником мостовую, отбив свою идеальную пятую точку до синяков.

Извозчик остановил телегу около местной корчмы, когда уже заметно вечерело. Дом по периметру осветился факелами, подсвечивая вившийся по окнам плющ. Огнем же озарялось и название кабака — «Хромое копыто». Из окон раздавалось хмельное мужское веселье и женские кокетливые визги.

— Вау! — тихо присвистнул профессор, — это же настоящая средневековая таверна!

Возница, тем временем спрыгнул с телеги и, внимательно оглядев вторженцев, многозначительно произнес:

— Сидите тут. Никуда не уходите. Я договорюсь на счет еды и ночлега.

Троица кивнула и молча проводила глазами извозчика.

— Валим отсюда! — шепнул Макс, едва за мужиком закрылась кованая дверь.

— Окей! — подтвердил Алистер.

Он молча помог Оксане спрыгнуть с телеги, и все трое шмыгнули в приоткрытые ворота заднего двора. Забившись за стог сена, они огляделись. Постоялый двор огораживался коровником, конюшней, там и сям были разбросаны прямоугольники курятников, сараев, забор подпирала пара чахлых елей. Ну и сама корчма привлекала черным входом.