– Мистер Думман, вы не много на себя берёте, давая рекомендации совету директоров? – спросил один из вице-президентов.

– Нисколько. Я руководствуюсь исключительно интересами корпорации. Всё остальное меня не интересует, – дерзко ответил Алекс.

Мистер Морро говорил сегодня, как никогда мало. Он больше следил за оживлёнными дискуссиями и спорами, стараясь не вмешиваться в них. Президент прислушивался к советам Алекса, одобрительно повторяя столь весомое для многих слово «согласен». Казалось, они находятся на одной волне понимания.

Совещание подходило к концу. Было видно, что работа вымотала каждого участника. И даже Алекс с его рвением со временем поутих. Президент подводил итоги.

– Благодарю всех. Считаю, что совещание прошло плодотворно. Сегодня я ещё раз просмотрю ваши доклады и общую аналитику по работе каждого департамента. На основании представленных отчётов приму решения, в том числе и по вопросу поощрений.

Присутствующие начали расходиться. Алекс вышел из зала и неторопливо пошёл не к лифту, как все, а к лестнице. Появилось желание побыть одному, да и просто перевести дух.

Войдя в офис, Алекс положил портфель на стол и плюхнулся в кресло. Коллеги активно обсуждали выступление и делились впечатлениями. Многим понравилось его умение достойно держаться, грамотно отвечать на вопросы, что само по себе не так просто, учитывая короткое время подготовки и уровень ответственности. Сотрудники признавались, им приятно было слышать высказанную Алексом благодарность всему департаменту. Особенно когда это было сделано при президенте.

Поначалу вся эта суета вокруг его персоны несколько смущала. И хотя он прекрасно понимал – поздравления заслуженные, Алекс старался убедить всех, что просто выполнял свою работу. Правда, его мало кто слушал.

Вечером, находясь в приподнятом настроении, Алекс рассказал обо всём Элике. Затаив дыхание, она внимала каждому его слову, искренне радуясь успехам своего молодого человека. Однако девушка не подозревала о том, что этот успех может быть весьма хрупким. С сегодняшнего дня в душе Алекса начало произрастать то самое зерно тревог и волнений, имя которому – мисс Хейлин. Неоднозначные взгляды на совещании, адресованные только ему, ясно указывали намерения Эвил в отношении мистера Думмана. Сомнений не оставалось, женщина положила на него глаз и теперь уже не отступит.

Чтобы хоть как-то нейтрализовать её возможные планы, требовалось усилить свои позиции. Для этого Алекс решил воспользоваться удачным моментом и ответить на вызов блестящим выступлением. Мистера Думмана узнала вся корпорация. Значит, у него получилось, он достиг своего. Сильный и достойный ход в игре на опережение.

На сегодня всё. А что будет дальше – покажет время.

С этими мыслями уставший, но довольный собой молодой человек лёг спать.

К концу следующего дня, в среду, из секретариата президента пришёл подписанный протокол совещания. Неожиданностей не произошло. Инвестиционный департамент крупных проектов сохранил лидирующие позиции. Мистер Морро и мисс Хейлин зашли в офис поздравить коллектив и отметить успешную работу подразделения. Речь босса прозвучала без лишних эмоций, кратко и по делу. Работники с придыханием слушали, прекрасно понимая важность и даже уникальность происходящего. Ничего подобного ранее не происходило. Личное присутствие мистера Морро означало только одно: успех закреплён на самом высоком уровне.

Президент развернул папку, достал лист бумаги и положил его на рабочий стол Алекса.

– Это вам.

Телефонный звонок заставил мистера Морро удалиться из офиса. Эвил последовала за ним.

– Что там? – спрашивали коллеги, съедаемые любопытством.

Алекс взял листок и вслух зачитал текст. Это был приказ о премировании департамента по итогам работы за первое полугодие. Все сотрудники получали премии в трёхкратном размере своих окладов. Отдельной строкой был выделен мистер Думман. Суммой, равной шести окладам, руководство оценило труды Алекса.

Как только текст был дочитан до конца, наступило всеобщее ликование. Офис охватила безудержная эйфория. Не скрывая эмоций, коллеги шумно поздравляли друг друга. Ажиотаж подогревался чувством общего успеха. Старались, вкладывались все, и как итог – заслуженное вознаграждение. И на самом деле ничто так не объединяет коллектив, как достижение общей цели.

Алекс молча приходил в себя. Внутри всё бурлило, он едва сдерживал себя, чтоб не кричать от радости. Но эмоции всё же пересилили. Выкрикивая слово «Да!», Думман поднял руки вверх и высоко подпрыгнул. Премия вскружила голову, унося все мысли к заветному событию – будущей свадьбе с Эликой. Теперь денег хватало с лихвой. На протяжении года он уже скопил небольшую сумму для этих целей, но теперь они могут спланировать свадьбу раньше. Алекс сиял. Всё складывалось как нельзя лучше – и на работе, и на личном фронте.

Сейчас же он решил пока ничего не рассказывать Элике. Пусть хорошие новости будут подарком на её день рождения.

Рабочая неделя продолжалась. На следующий день, ближе к шести часам вечера, раздался звонок.

– Мистер Думман, зайдите ко мне, – прозвучал в трубке голос президента.

Алекс приятно заволновался. Мистер Морро звонил напрямую, а не приглашал через своего секретаря. Такой жест означал уменьшение дистанции между ними, а это, в свою очередь, свидетельствовало о личном доверии, которого многие добиваются долгими годами. Стараясь не терять ни минуты, он поднялся в приёмную.

Алекс тактично постучался в дверь и вошёл в святая святых – личный кабинет президента корпорации. Хозяин «Старинвеста» стоял около окна и смотрел на простирающийся перед ним центр Нью-Йорка. Вид был потрясающий, город лежал как на ладони. Огромные небоскрёбы, соревнуясь между собой, тянулись ввысь, стараясь добраться до небосвода первыми. Новые здания, находившиеся в процессе стройки, догоняли стоявшие, конкурируя с другими такими же строящимися зданиями. Казалось, этим соревнованиям не будет конца. Мало кто знал, на каком этаже остановится запроектированная архитекторами высота. Но все понимали: в любой из этих высоток со временем поселится крупный бизнес, будут заключаться большие сделки, крутиться огромные деньги. Своими размерами небоскрёбы демонстрировали миру мощь и будущее процветание компаний, которые въедут сюда после завершения строительства. Работать в крупной корпорации, офис которой расположен в одном из таких стеклянных зданий в центре города, было мечтой многих молодых людей. И с этим Алексу действительно повезло.

Несмотря на пожилой возраст, Мистер Морро с годами не потерял ясность ума. Его речь была медленной, фразы короткими. Каждое слово он подбирал тщательно, стараясь вложить в них максимум содержания.

По характеру президент был трудоголиком. В своё время, придя в корпорацию, он начинал с низов и быстро рос по карьерной лестнице. О его талантах ходили легенды. Старожилы компании рассказывали, что Джеймс Морро умел почти безошибочно определять перспективу бизнеса или проекта. Это было поистине дьявольское чутьё, которое простым смертным казалось недоступным. Одобрение президентом проекта к финансированию априори означало будущую прибыль. По этой причине многие крупные бизнесмены старались сотрудничать со «Старинвестом», а ещё лучше – быть его партнёром. Случались и промахи, но корпорация всегда выходила из неудачных проектов с минимальными потерями.

К подчинённым у него выработалась своя, особая политика. Часто мистер Морро подыгрывал карьеристам, помогая им достигнуть высоких постов. Одновременно с этим продвигал и трудолюбивых профессионалов. Такая кадровая тактика стала обычной необходимостью для соблюдения баланса сил. Одна половина была явно слабая или недостаточно опытная в своём деле, вторая же, как правило, тянула основную работу. Любой значительный перекос в балансе мог спровоцировать кризис отношений. Две силы постоянно находились в борьбе, не давая друг другу расслабиться, и, как ни странно, такой механизм давал позитивные результаты.