Морро давно убедился – нельзя собирать в одном месте только профессионалов. Сработаться такой команде всегда тяжело. Разрушалась иерархия подчинённости из-за собственного самомнения. Каждый считал себя более опытным и компетентным, и никто не хотел уступать. Со временем такая конкуренция снижала эффективность команды, что негативно влияло на качество работы и отображалось на успешности компании. Чтобы избежать потенциальных конфликтов, Морро пытался формировать коллективы с разным уровнем подготовки и опыта. Именно по этой причине «Старинвест» редко, но брал людей почти с улицы или молодых выпускников.

Перед Алексом стоял человек, имевший безупречный авторитет в огромной корпорации. Его слово было равносильно закону, нарушить который никто не осмеливался. Мисс Хейлин была единственным человеком в корпорации, кто имел на него влияние и к чьим советам он прислушивался. Президент полностью доверял ей, и она действительно оправдывала его доверие. Они постоянно были вместе и только совместно принимали важные решения. Морро владел восьмьюдесятью процентами акций корпорации, остальная часть принадлежала Хейлин.

Джеймс Морро добился в своей жизни всего, о чём может мечтать любой офисный клерк. Алекс глубоко уважал президента «Старинвеста» и даже испытывал перед ним некое благоговение.

Оторвавшись от городских пейзажей, Морро подошёл к столу и закрыл папку с документами с пометкой «Личные дела сотрудников». Начал он странно, будто бы продолжал разговор с Алексом:

– На совещании я не хотел давать оценку. Достаточно того, что все видели сами. Надеюсь, ты понимаешь, что своим успехом можешь нажить себе врагов, которые, я думаю, у тебя уже появились. На будущее – просто будь внимателен и осторожен.

– Спасибо за совет, я учту это.

– От себя скажу, ты произвёл впечатление. Впервые это говорю своим подчинённым, но, видимо, время пришло.

Алекс поначалу даже растерялся от неожиданного откровения президента. Что значат эти слова в его карьере – он хорошо понимал.

– Я просто делал свою работу. Хотел поблагодарить за щедрую премию. Признаюсь, она мне очень кстати.

Морро прищурился и посмотрел на Алекса:

– Дай угадаю. Собираешься жениться?

Алекс легко кивнул и засиял улыбкой.

– Уверен, к своей избраннице у тебя искренние чувства.

– Именно так. Я очень люблю Элику.

– Это твоя девушка?

– Да, и я хочу сделать её самой счастливой.

Морро улыбнулся.

– Встречи. Симпатии. Чувства. Любовь. Страсть. В конце концов брак, возникновение новой ячейки общества – семьи… Что ж. Это хорошее, нужное дело… Но оставим романтику, – продолжил он в деловом стиле. – Основным залогом развития человека является надёжный тыл. И, как я вижу, он у тебя имеется. Мне важно это знать, поэтому интересуюсь.

– Безусловно.

– Знаешь, в твоём выступлении я заметил… тобой что-то двигало, очень похожее на внутренний вызов… решительная уверенность и бескомпромиссность. Мне знакомо такое состояние, но я не увидел объекта. Или мне показалось?

Алекс поменялся в лице. Морро, как оказалось, ещё и превосходный психолог.

– Обычное беспокойство, – прозвучал ответ с нотками оправдания, – накануне немного перенервничал.

– Нет, беспокойства я как раз в тебе не заметил. Ну, хорошо, не хочешь – не говори. В начале разговора я тебя предостерёг. Дальше смотри сам.

Алекс выглядел растерянным. Морро видел его насквозь, как рентгеновский аппарат. Но рассказывать о своих подозрениях в отношении мисс Хейлин, естественно, не собирался.

– У меня к тебе вопрос. Как ты думаешь, что я больше всего ищу в людях? – неожиданно сменил тему Морро.

– Я-я-я-я… – Алекс на секунду замешкался, – думаю, опыт, профессионализм, трудолюбие, умение брать на себя ответственность, – Думман перечислял шаблонные ответы, словно находился на собеседовании.

Президент кисло сморщился, помотал головой, встал со стула и подошёл поближе.

– Нет, всё не то. Я ищу… как бы тебе это сказать, чтобы ты понял… потенциал. Потенциал личности, понимаешь?! – несколько восторженным голосом произнёс на весь кабинет Морро. – Я ищу сильного духом, волевого, непреклонного человека, который способен сворачивать горы, разрушать препятствия на пути, способен подниматься наверх после падения. Мне интересна личность, готовая вести за собой научный прогресс, протестные движения или армию на войну. Неважно что, значение имеет только масштаб. Для таких людей не существует слов «нет» или «невозможно», они ни перед чем не останавливаются в достижении целей, даже если нужно будет переступить через свой труп. Бесспорный лидер, рулевой, ведущий, первый номер. Всё это есть в тебе, Алекс, но спит. Я чувствую это. Открой себя и доверься мне, – закончил Морро, словно играя роль античного философа в театральной постановке.

Алекс терялся в догадках. Слишком громкие слова прозвучали в кабинете, и дело было не в звуке, а в их смысле. Как к этому отнестись – он пока для себя не понимал.

– Извините, я… – замешкался он с ответом.

В это время дверь распахнулась и в кабинет вошла мисс Хейлин. Как всегда, она была спокойна и невозмутима. Эвил села в кресло Морро, взяла папку с бумагами и принялась их читать, бросив лишь короткую фразу:

– Надеюсь, я не помешаю вашей беседе.

Алекс почувствовал себя неловко, но старался не подать вида.

– Я тебе объясню, – продолжал Морро. Он неторопливо начал ходить вокруг своего рабочего стола, смотреть в окно, кидать украдкой взгляд на Алекса. Президент явно выдерживал паузу, нагнетая и без того витавшее в воздухе невидимое напряжение. – Я предлагаю тебе возглавить департамент, – сухо произнёс президент, закончив свои хождения по кабинету.

В услышанное Думман поверил сразу. Неожиданное предложение расставляло всё на свои места. Конечно, имея определённые амбиции, где-то в глубине души он хотел получить повышение, тем более что работал в корпорации уже три года. Но в его положении максимум, на что он мог рассчитывать, – это должность главного аналитика, а со временем и начальника отдела. Но вот так, чтобы сразу перепрыгнуть через несколько ступеней карьерной лестницы и возглавить департамент – такие мысли у него не возникали никогда.

Внутри росло странное чувство силы, которое вселяло в него уверенность и толкало вперёд. Предложение воспринималось как проверка на те качества, о которых только что говорил президент. И хотя он не считал себя в числе таких крутых парней, желание стать таким в нём стремительно росло.

– Когда я могу приступить к своим обязанностям? – прозвучал твёрдый вопрос.

Морро закивал головой и сдержанно улыбнулся.

– Именно на такой ответ я рассчитывал. Видишь, мне удалось приоткрыть сосуд твоего потенциала, Алекс, и ты этому не сопротивляешься. Не будем откладывать на понедельник. Начинай прямо с завтрашнего дня – с пятницы.

На следующее утро корпорация узнала о решении президента.

Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Назначение мистера Алекса Думмана директором департамента крупных инвестиционных проектов стало в корпорации темой номер один. Рабочий день был фактически сорван из-за бесконечного потока поздравлений от коллег, партнёров, руководящего состава. Высокие должностные лица приходили поздравить лично, заверяли в своей поддержке, предлагали помощь, не скупясь на добрые и порой лестные слова. Кому нужно, понимал – мистер Думман находится в фаворе у президента, иначе такой скачок в карьере ничем объяснить нельзя. Этим стоило воспользоваться, установив близкие контакты и, если получится, дружеские отношения. В условиях существовавшего духа соперничества в «Старинвесте», для каждого топ-менеджера очевидным было одно: этого человека лучше иметь в союзниках.

Президент представил Алекса в качестве нового руководителя. Мистер Морро лично проявил такую инициативу, понимая, что его присутствие придаст новому начальнику корпоративный вес. После этого они зашли в рабочий кабинет директора департамента, который пустовал уже более месяца. Хозяин «Старинвеста» оглядел помещение.