– Очень правильно. Молодцы.
– Какие у тебя планы?
– Завтра вечером собираюсь поехать к подружке.
– Кто она?
– Мы работаем вместе. Позвала на годовщину их свадьбы. Как освободишься, обязательно подъезжай, я буду ждать.
– Хорошо, а сколько они женаты?
– Год.
– Значит, будем догонять, – тихо произнёс Алекс, отводя взгляд в сторону.
Элика улыбнулась, но сделала вид, что не услышала. Она понимала: Алекс готовится сделать ей предложение. И когда это произойдёт, догадаться было несложно.
Глава 6
На следующий день Алекс приехал на работу пораньше. Разобравшись со стопкой бумаг, он начал вызывать к себе специалистов для обсуждения рабочих задач. Дел накопилось много, а времени вникать в каждый вопрос не хватало. Алекс решил поэкспериментировать и позволил подчинённым активней включаться в дискуссии, стараясь выслушивать их точку зрения. Идея сработала. Возникли оживлённые обсуждения. Участился обмен мнениями. Сотрудники делились своими идеями, нестандартными решениями. Порой взгляды расходились на тот или иной вопрос, но последнее слово Алекс оставлял за собой.
С каждым часом работа в новом качестве нравилась всё больше. Тот факт, что коллеги переведены в статус подчинённых, нисколько не смущал. Расслабиться ни себе, ни другим он не позволит. В спину дышали конкурирующие подразделения. Недопустимо было сбавлять обороты, набранные за последний год. Пальму первенства он никому не отдаст. Так он решил ещё вчера.
После обеда Алекс распустил офис и зарезервировал места в клубе. Закончив работу ближе к пяти, он уже собирался уходить, как вдруг услышал стук в дверь. «Кто бы это мог быть?» – мелькнула мысль.
– Войдите.
Дверь открылась. На пороге стояла мисс Хейлин.
«Только не это», – пронеслось в голове.
– Здравствуй, Алекс, – неформально обратилась Эвил по имени. – Работаешь в субботу? Молодец. Пришла поздравить тебя.
– Спасибо. Очень приятно.
Эвил прошлась по кабинету и остановилась около окна. Выдержав небольшую паузу, она спросила:
– Мистер Морро предложил назначить тебя директором. Признаюсь, это было неожиданно. Но президенту видней. Я поддержала решение. Заметь, второй раз.
Слова звучали так томно и протяжно, что, казалось, разжижают мозг собеседника.
– Я постараюсь сделать всё, что от меня зависит, – прозвучал дежурный ответ.
– Знаю. В последнее время я наблюдала за тобой. Понимаешь ли, должность обязывает.
Эвил повернулась к окну и, потирая пальцем тёмную точку на стекле, продолжила:
– Я слышала, вы сегодня празднуете.
Алекс мылено оценил информированность мисс Хейлин.
– Да, приглашаю вас. Клуб Sunrise Club. Буду рад видеть.
– Непременно приду.
Эвил повернулась к Алексу.
– Да… Давненько ничего подобного в «Старинвесте» не происходило. Это я о твоём выступлении на совете директоров. Знаешь, такое ощущение нового дыхания, как приток свежего воздуха в прокуренный кабинет. Кстати, ты?..
– Скорей нет, чем да.
– Не возражаешь? – спросила Эвил, достав из кармана пачку сигарет.
– Без проблем.
Алекс достал пепельницу и поставил на тумбочку около окна.
– Никогда не делилась своими мыслями с подчинёнными, – затянувшись сигаретой, сказала Эвил. – Буду откровенна, – она посмотрела ему прямо в глаза, – ты сейчас один из наиболее перспективных сотрудников корпорации.
– Спасибо, но пока мне нечем похвастаться.
– С такими способностями у тебя большие шансы расти ещё выше, – повышала Эвил перспективы.
– Нет, что вы, у меня нет никаких планов.
– А вот и напрасно, – Эвил затушила сигарету, сделав всего лишь пару затяжек. – Ты знаешь, я ценю в мужчинах определённые качества. Попробуй угадать, какие?
Алекс призадумался. Настораживало слово «мужчина». Почему она не сказала «работник», «менеджер», «специалист»? Ведь для Эвил по должности он подчинённый. Пусть даже на должности директора. Он решил ничего не отвечать и, пожав плечами, оставил ответ самой Эвил.
Она обошла его по кругу.
– Амбиции, Алекс, амбиции. Женщины ищут амбициозных мужчин, тех, которые знают, что хотят от этой жизни, стремятся добиться большего и постоянно двигаются вперёд. Для таких мужчин разрешены все способы. Вернее, они сами себе разрешают. Для этого нужны острый ум, холодный расчёт, жёсткость, дерзость, но главное – решительность. Без этих качеств иметь амбиции недостаточно. Поведению и поступкам таких мужчин свойственны черты хищника, скрытая ярость и, что важно, – страсть. Женщина видит в этом симбиоз успеха с абсолютной защитой. Если перед ней стоит такой мужчина, она… она его просто хочет.
Алекс почувствовал нарастающее беспокойство. Рассуждения на нерабочие темы ему совсем не нравились, понимая, к чему она клонит. Внезапный визит был явно не из побуждений принести свои поздравления.
– Я не говорю о тех брутальных мальчиках, которые, подкачавшись в фитнес-клубах, отрастив себе щетину и сев в дорогую машину папы, чувствуют себя альфа-самцами и сексуальными мачо. Красивой ширмой снаружи они скрывают внутреннюю пустоту. Если женщине нравится такой мужчина и она хочет с ним быть, – значит, она такая же пустышка. Тут другое, понимаешь…
Эвил подошла к нему почти вплотную.
– Дай мне свою руку.
Алекс медленным жестом протянул руку.
Она взяла его за запястье и подняла перед своим лицом.
– Рука настоящего мужчины. И я знаю силу твоих пальцев, – медленно произнесла она, стараясь растягивать слова.
Алекс понял намёк, но Эвил не останавливалась. Она положила его ладонь на своё бедро и посмотрела в глаза.
– Что чувствуешь?
«Чёрт побери, – пронеслось в голове. – Что она делает!»
– Помни, амбиции без решительности ничтожны.
Алекс стоял как заворожённый, не в силах даже убрать руку.
– Смелей. Или я не нравлюсь тебе?
Вопрос прицельно ударил в самое слабое место. Женщина с такими формами не могла ему не нравиться. Алекс всегда обращал внимание на женщин с красивой талией, и эта чертовка обладала таким достоинством. Ощущение изгиба между рёбрами и бёдрами начинало сводить с ума. Эвил смотрела на него так страстно, что он едва сохранял контроль над собой.
Чары начальницы окутывали сознание всё сильней. Чёрные глаза с каким-то дьявольским блеском пронизывали насквозь. Эвил смотрела то исподлобья, то сверху, приподнимая подбородок. Алексу казалось, что этими движениями она совершает мистический ритуал, конечной целью которого является подчинение воли избранной жертвы.
Решительность вернулась к Алексу в последний момент, но не так, как этого ждала Эвил.
– Ничего не получится, – сказал он, убирая руку.
Хейлин переменилась в лице. Тонкая улыбка сменилась на безэмоциональную маску на лице. Секунда, две, три молчания – и прозвучал краткий ответ:
– Получится.
За ним последовал сильнейший удар в грудь. Алекс пролетел метра три и с грохотом упал на диван. В глазах вспыхнули искры, сознание на мгновение затуманилось. В теле заныла тупая боль.
– Не бойся, она ничего не узнает. Я умею хранить тайны, – говорила Эвил, идя к Алексу.
Не дав опомниться, Эвил присела рядом и лёгкими движениями начала расстёгивать пуговицы его рубашки.
«Ну вот и всё, – подумал Алекс. – Теперь придётся нагрубить, а может, даже и применить силу, иначе она не отстанет».
В коридоре послышались чьи-то шаги. Кто-то быстро шёл в сторону кабинета. Щелчок дверной ручки – и дверь открылась. От неожиданности Алекс и Эвил замерли. И было отчего. На пороге стоял мистер Морро. Шокированный увиденной сценой, президент едва не выронил из рук папку с документами.
– Так… – многозначительно прозвучало короткое слово.
Алекс вжался в диван, не в силах пошевелиться от стыда.
– Кто-нибудь может мне объяснить, что здесь происходит? – с нотками возмущения в голосе спросил мистер Морро.
Эвил в свойственной ей манере сохраняла невозмутимое спокойствие и с липовым выражением вины ответила:
