Элика поравнялась с площадкой. Ещё немного, и… Мощная вспышка молнии осветила пространство, а в нём и мисс Хейлин. В лунном полумраке показалось высохшее, блёклое лицо мертвеца, вернее, то, что от него осталось, – серый череп. Тело женщины превратилось в скелет, внутри которого появились отвратительные змеи. Гады мерзко шипели и группировались для нападения. От безумного страха Элика отпустила руки и снова упала на сетку.

Хейлин злобно ухмыльнулась. Физические мучения девушки доставляли ей удовольствие, но Элика не сдавалась. Собрав последние силы, она поднялась и, уже сильно хромая, пошла к лестнице.

– Напрасно стараешься, дорогая. Алекс мой.

Элика остановилась.

– Он любит меня, а я его, – прозвучал томный голос.

Слова соперницы вонзались острыми пиками в самое сердце.

– Это неправда! – крикнула в ответ Элика.

– Правда. Мы встречаемся. И уже давно.

– Нет, нет… это ложь! Я не верю! – в отчаянии продолжала кричать Элика.

– Но ты же видела всё сама.

– Нет…

– Не понимаю, откуда такая наивность. Ты думаешь, новая должность досталась Алексу только за его таланты? Это он тебе так рассказал? – Хейлин громко рассмеялась.

Последняя фраза сразила Элику наповал. Все мысли хоть что-либо противопоставить разбивались о тяжесть аргумента. На самом деле, резкий скачок Алекса в карьере был похож на фантастику, в жизни таким случаям почти нет места, даже она это понимала. И только с помощью высокого покровительства можно вот так, перепрыгнув несколько ступеней карьерной лестницы, оказаться, по сути, в дамках. Алекс такой амбициозный и харизматичный человек. Он всегда стремился наверх. Что же получается? Он выбрал самый лёгкий путь? Неужели, правда?

Отчаяние порождало душевную пустоту, убивая веру в счастье и будущее с человеком, которого она любит. Такую подлую ложь и не менее коварное предательство она не простит никогда. Просто не сможет. Сейчас, когда она стояла на этой сетке под проливным дождём, их отношения, забота и любовь Алекса казались Элике не более чем насмешкой. Бессмысленность своего существования заполнила все её сознание, сковывая мысленные попытки к сопротивлению.

– Сделай то, что задумала с самого начала. Сама, – произнесла Хейлин.

Желание этой женщины Элика прекрасно поняла. Но эмоций или каких-либо чувств уже не испытывала. На лице не дрогнул ни один мускул. Внутри ощущалась пустота. Тяга к жизни таяла, словно лёд на солнце. «Наверно, она права и так будет лучше», – мыслила Элика. Бороться не за кого, жизнь потеряла всякий смысл. Душа наполнялась равнодушием, прежде всего, к себе самой. После слов этой женщины и окончательного осознания краха всех надежд, полного разочарования в близком человеке, ей виделся только один выход из сложившейся ситуации. Элика мысленно соглашалась с тем, как ей поступить дальше. Она вытерла слёзы, поправила платье и пошла к краю сетки.

Посмотрев в глаза сопернице, она спокойно произнесла:

– Передайте Алексу, что я всегда буду его любить… И ждать.

Через несколько секунд ночной ветер вихрем прошёлся по страховочной сетке, не встретив никого на своём пути.

Как только стрелки часов сошлись на цифре девять, в комнате зазвонил будильник. Не открывая глаз, Алекс протянул руку к тумбочке, нащупал раздражающее устройство и нажал кнопку. Будильник умолк. В спальню вернулась тишина. Короткое пробуждение заставило прочувствовать весь ужас своего состояния.

Голова раскалывалась, к горлу подступала тошнота. От болезненной пульсации в висках казалось, что мозг вот-вот вытечет через уши прямо на подушку. Из-за сухости во рту хотелось пить, но подняться с кровати не было ни сил, ни желания.

Алекс приоткрыл глаза. В лицо ударил солнечный луч, от которого он прищурился и перевернулся на другой бок. Расплывчатым взглядом он непроизвольно пробежался по тому, что лежало прямо перед ним. Тёмные, длинные волосы, бархатная смуглая кожа, изящный изгиб талии, круглые ягодицы, длинные ноги. Красивые формы принадлежали очень ухоженной женщине спортивного телосложения. Она лежала к нему спиной и, по всей видимости, ещё спала. Увиденная картина была совсем иной, в отличие от той, которую он привык видеть каждый день поутру. Мозг неохотно начинал включаться в работу.

Закутавшись в одеяло, Алекс поднялся, обошёл кровать и посмотрел на женщину. В постели лежала мисс Хейлин.

Глубокий шок выветривал хмель из головы, проясняя сознание. Он нервно потряс спящую Эвил.

– Эй, проснись.

Хейлин открыла глаза и сонно посмотрела на Алекса.

– Что ты здесь делаешь? – раздражённо спросил он.

– Доброе утро для начала, – потягиваясь, ответила Эвил.

– Уходи отсюда! Сейчас придёт моя девушка!

– Что-то ты не такой ласковый, как вчера.

– Вчера? Что вчера?

– О, это была прекрасная ночь.

– Что?.. – от удивления Алекс застыл на месте.

– Неужели ты забыл? Я могу напомнить…

– Не нужно! Уходи!

– Какой ты грубый сегодня, – недовольно произнесла Эвил, но без интонации обиды в словах.

Хейлин поднялась с кровати, взяла платье и начала одеваться. Женщина всё делала с каким-то дьявольским спокойствием, будто бы в этой комнате ничего вопиющего для неё не происходит. Странное поведение настораживало Алекса и даже пугало. Казалось, она получила то, за чем пришла, и теперь с чувством выполненной миссии собирается уйти. Предательские мысли крутились в голове как белка в колесе, а интуиция подсказывала: они недалеко от правды.

Эвил смотрелась в зеркало, поправляя причёску. Удовлетворившись своим видом, она открыла дверь и не оборачиваясь произнесла:

– Не беспокойся. На твоей работе это никак не отразится.

Женщина вышла из комнаты. Звуки каблуков смолкали по мере её удаления. Отсутствие непрошеного гостя в доме ознаменовалось хлопком закрывшейся входной двери.

Никогда Алекс не чувствовал себя таким растерянным. Мозг лихорадочно соображал, что делать дальше.

Элика! Сломя голову Алекс побежал по комнатам. Второй этаж, первый – любимой нигде не было. Что произошло? Где она? Телефон! Точно! Звонок, томительный вызов, но абонент находился вне зоны доступа. По спине пробежался неприятный холодок.

Не обращая внимания на разбитое состояние, Алекс пытался вспомнить события вчерашнего вечера. Клуб, танцы, Ник, Элика, Эвил, разговоры, танго, такси, дом, спальня, Эвил, нет, Элика, или всё-таки?.. Дальше сознание проваливалось в темноту. Утро. Пробуждение. И она. Кошмар. Как же так? Что же это получается? Эвил осталась с ним на ночь, и он с ней… не может быть!

Он схватился за голову руками. Догадки, одна хуже другой, лезли в голову. Что, если Элика приходила ночью и видела их вместе? Боже… Всё что угодно, только не это!

Алекс изо всех сил напрягал память. Так, так. Когда он отдыхал в клубе, Элика была в гостях. Это точно. Может быть, она осталась там? Ночевать. Возможно. Но кому звонить или куда ехать? Адрес! Да! Элика же дала ему листок с номером улицы и дома, где живёт её подруга. Он тщательно обыскал все карманы пиджака, брюк, рубашки, портмоне – записки нигде не было.

– Где же чёртов листок?! – гневно выругался Алекс.

Идея упёрлась в тупик, без адреса дом не найти, а где живёт подруга Элики, он не знал, впрочем, как и никогда не был с ней знаком.

Тревога усиливалась, мрачные мысли беспощадно атаковали со всех сторон. Предчувствия чего-то ужасного гнали Алекса из дома вон. Он наспех оделся и выбежал на улицу. Ссора, сильная ссора, пронеслись слова Элики. Мириться. В парке, на смотровой. А что, если она там? Мысль взбодрила Алекса. «Нужно проверить», – мыслил он на ходу, но ноги уже сами несли его к заветному месту.

Через двадцать минут впереди показался вход в знакомый парк. Пробежав по длинной аллее, Алекс остановился: дорогу преграждала толпа людей. Собравшиеся что-то активно между собой обсуждали, указывая руками на машины полиции и скорой помощи. Смотровая площадка была огорожена красно-белыми лентами. Внутри территории работали несколько полицейских. Сотрудники службы спасения сворачивали свои принадлежности. Два человека из скорой помощи несли в фургон носилки с чёрным мешком. Алекс почувствовал, как у него подкашиваются ноги. Не в силах сдерживать себя, он выбежал за ленточную ограду.