– Ты не забыла наши планы на сегодня?

– Конечно нет, я уже почти собралась.

– Так вот ты чем занимаешься.

– Да. Осталось упаковать завтрак.

– Может, перекусим уже на месте?

– Отличная идея. Тогда ещё пять минут – и я готова.

Ровно в половине десятого молодой человек и девушка вышли из дома. Сев в машину, они неторопливо поехали к их любимому месту отдыха. Настроение у обоих было на подъёме. Выходной день только начался.

Парк отдыха с аттракционами находился на окраине города, в паре километров от места, где жили молодые люди. Несмотря на близость, они предпочитали приезжать сюда на машине.

Небольшая часть территории парка располагалась на холмистой возвышенности, и администрация решила использовать удачный ландшафт, построив удобную смотровую площадку, с которой открывались красивые пейзажи Нью-Йорка. Место быстро стало популярным. Посетителям нравилось смотреть на город с высоты и фотографироваться на его фоне.

Их знакомство произошло именно здесь. В тот воскресный день одинокая девушка стояла на смотровой площадке и любовалась городскими видами. Она настолько увлеклась, что не заметила, как пересекла жёлтую черту и близко подошла к заградительным перилам. Стоявшему в стороне парню это показалось опасным, и он решил предупредить её.

– Осторожно, вы зашли за линию!

Девушка обернулась на голос и увидела молодого человека. Мило улыбнувшись, она ответила:

– Я не боюсь высоты.

– Тем не менее это небезопасно. Вам лучше отойти.

Девушке пришлись по душе заботливые слова незнакомца, и она послушно отошла назад.

– Могу поинтересоваться, что вы здесь делаете?

– Просто гуляю. Люблю это место. Если появляется свободное время, стараюсь выбраться сюда.

– Вы пришли одна?

– Да, – прозвучал застенчивый ответ.

– Я пришёл в парк совсем недавно. И, кстати, тоже один. Буду рад составить вам компанию. Разумеется, если вы не против.

В ответ девушка снова улыбнулась. Увидев реакцию, парень продолжил:

– Тогда будем знакомы. Меня зовут Алекс, Алекс Думман.

– Очень приятно, Элика Смит.

– Хотите, прокатимся на аттракционах?

– Да. Люблю острые ощущения. Правда, потом долго прихожу в себя.

– Тогда, пожалуй, начнём с простых.

Молодой человек галантно протянул руку для сопровождения. Девушка взяла его за локоть, и они медленно пошли к аттракционам, продолжая знакомство.

С тех пор прошло три года.

Они сидели в их любимом кафе недалеко от смотровой и завтракали. Элика уже закончила со своим омлетом, а Алекс всё никак не мог справиться с последним куском пиццы. Глядя на его потуги осилить остатки еды, Элика вдруг спросила:

– И почему ты ко мне тогда подошёл?

Затолкав в рот оставшийся кусок и вытерев салфеткой руки, Алекс ответил:

– Мне понравилась девушка, и я решил её спасти.

– Но ведь я стояла к тебе спиной. Как ты мог меня разглядеть?

– Я заметил красавицу раньше и тайком следил за ней.

Элика улыбнулась. Они уже много раз говорили на эту тему, и каждый ответ Алекса она знала наперёд.

– Хочешь, открою секрет?

– Какой?

– А я заметила твою слежку.

– Вот как! Ты ничего об этом раньше не говорила. Какие ещё у тебя секреты?

– Я хотела, чтобы ты подошёл ко мне.

Алекс посмотрел на Элику и нежно её поцеловал.

Воскресный день, полный впечатлений, прошёл удачно. Всё это время они катались на самых разных аттракционах, едва успевая перевести дух после очередных гигантских качелей, катапульт и американских горок. Жажда риска и здорового азарта переполняла молодых людей. Подъёмы и падения с высоты вызывали неописуемые эмоции. Сердце выскакивало из груди, душа уходила в пятки, адреналин зашкаливал. Чувства страха и восторга менялись бешеным темпом, не покидая любителей острых ощущений ни на секунду. Но это происходило сейчас, а до их первой встречи личная жизнь каждого была не такой радостной.

После знакомства выяснилось, что у них много общего, но в большинстве – печального. Элика не могла похвастать счастливым детством. Она выросла в детском доме и никогда не знала своих родителей. Когда ей исполнилось пять лет, кто-то из детей сказал, что она подкидыш. Это была правда. Её нашли на пороге приюта в старой коляске с запиской, в которой было написано лишь имя и дата рождения.

Все попытки работников приюта и полиции разыскать любого из родителей результатов не приносили. Чтобы не травмировать психику ребёнка, руководство детского дома придумало историю с вымышленными родителями, которые находятся очень далеко, но должны обязательно приехать и забрать девочку. На время в этом удалось убедить маленькую Элику, и она успокоилась. Время от времени в детский дом действительно приходили мужчины и женщины и забирали своих детей. Кто-то брал опекунство или усыновлял. Всё происходило на глазах у Элики, которая в своей детской душе надеялась на чудо. Администрация в свою очередь рассчитывала на появление её настоящих родителей. Но прошло шесть лет, а прав на девочку никто не предъявлял.

Перед школой заведующая приютом мисс Смит, оформив опекунство, дала Элике свою фамилию и забрала домой. Своих детей она не имела. Женщина полностью посвятила себя воспитанию неродного ребёнка и сумела передать всю свою любовь несостоявшегося материнства. Девочка воспитывалась в консервативных традициях, что наложило свой отпечаток на поведение и взгляды. Даже во время обучения в колледже она не торопилась заводить отношения, хотя нравилась многим парням.

Шли годы, но Элику по-прежнему никто не искал. Повзрослев, она почти смирилась с тем, что никогда не встретится со своими настоящими родителями. Принять жизненную трагедию было легче, ведь она выросла с такими же детьми, от которых отказались и за которыми тоже никогда не пришли…

После школы Элика приняла участие в специальном конкурсе, который проводил городской педагогический колледж. Неожиданно для себя девушка попала в пятёрку победителей и получила грант на обучение. Это был поистине счастливый подарок судьбы. Не многим выпадал такой шанс, и Элика правильно его оценила.

Но в скором времени радость сменилась болью утраты. После продолжительной болезни мисс Смит умерла. Пожилая женщина, чувствуя свою скорую кончину, оставила завещание, в котором указала только одного наследника. Маленькая квартирка в старом доме в пригороде Нью-Йорка стала принадлежать Элике.

Привыкшая к ударам судьбы девушка решила полностью посвятить себя учёбе. Уже на первом курсе колледжа за отличную успеваемость ей назначили повышенную стипендию, которая покрывала её расходы. Пребывая в постоянных академических загрузках, Элика иногда позволяла себе отдохнуть. Парк развлечений стал её любимым местом. Выбор был не случаен: бурлящие эмоции, волнующие крики, всплески чувств и громкий смех порождали у девушки любовь к жизни и желание бороться за своё счастье. В эти моменты ей становилось немного радостней и она на время забывала об одиночестве.

Многие молодые люди хотели познакомиться с Эликой, но она деликатно отказывала. Девушка чувствовала, что её время ещё не пришло и нужно подождать. Ждать пришлось три года. Учась на последнем курсе, в один из выходных дней она пошла в парк, где решила заглянуть на смотровую площадку. Там и произошла их встреча с Алексом.

Элика была по-своему красива. Среднего роста, с овальным, слегка продолговатым лицом. Светлые волосы вились кудряшками и свисали до плеч. По характеру скромная, добрая и отзывчивая. Девушку отличали выраженная женственность и внешняя обаятельность, которые притягивали взоры мужчин.

Элика работала в школе учителем младших классов, как когда-то и мечтала.

Алексу в начале июня исполнилось двадцать семь лет. За месяц до выпускного дня в школе его родители трагически погибли в автокатастрофе. Несчастный случай лишил юношу всего. Проворные родственники предложили несмышлёному парню переписать родительский дом на себя, в обмен на оплату учёбы в престижном университете и его содержание в течение этого времени. Сделка для них была весьма выгодна, и Алекс понимал это даже тогда. Однако на тот момент он решил сделать ставку на образование. Поступив в университет, Алекс числился в нём одним из лучших студентов, и через пять лет блестяще его закончил.