Громкая музыка прекратилась. Из колонок прозвучал голос диджея, который объявил латиноамериканский танец. Алексу захотелось действовать дальше, но в другом формате. Он протянул Эвил руку:

– Разрешите вас пригласить.

– Ты уверен?

Вместо ответа, Алекс взял её за руку и повёл на середину танцевальной площадки. Из динамиков зазвучала музыка аргентинского танго. Сделав первые движения, пара постепенно начала погружаться в ритмичный танец.

Не прошло и минуты, как Алексу стало понятно: партнёрша знакома с танцем и прекрасно двигается. Эвил чётко держала ритм, умело выполняла повороты, выпады, замедленные движения, переходящие в ускоренный темп. Попытки вести даму, как это и положено мужчине, оказались слабыми и порой неуверенными. К середине композиции Эвил полностью перехватила инициативу. Своими движениями она постепенно разжигала танец, придавая ему окраску страсти. Алекс отвечал взаимностью, прижимая Эвил к себе всё сильнее. «Всё-таки она чертовски хороша – и внешне, и как партнёр», – мысленно оценивал он начальницу.

Дуэт привлёк всеобщее внимание. Зрители расступились, наблюдая за парой. Многим казалось, что танцуют двое очень близких людей. И на самом деле, Алекс и Эвил эффектно смотрелись вместе и прекрасно гармонировали друг с другом.

Музыка закончилась. В зале прозвучали громкие аплодисменты. Сделав реверанс в знак благодарности, Алекс проводил Эвил к своему столику.

– Ты отлично танцуешь.

– А ты неплохо схватываешь, – ответила Эвил, соглашаясь на неформальное «ты».

– Выпьем?

– Как хочешь.

– Шампанское, вино, виски, водку?

– Водку.

«Железная женщина, – оценил выбор Алекс. – Ей-богу. Демон во плоти».

– За тебя, – поднял он тост.

Эвил загадочно улыбнулась и выпила залпом рюмку. Алекс искоса посмотрел на спутницу и с нотками иронии в голосе спросил:

– И что это сегодня было?

– Ты о чём?

– Хм, ну…

– Забудь и не вспоминай, – прозвучал строгий ответ.

Алекс одобрительно кивнул.

В кармане раздался телефонный звонок – звонила Элика. Разговаривать в присутствии Эвил не хотелось. Он сбросил звонок, решив перезвонить позже.

Дальнейшая беседа свелась к обсуждению самых разных тем, в том числе и по работе в корпорации. Изредка Алекс бросал оценивающие взгляды на фигуру Эвил. Ему приятно было находиться в компании этой умной и красивой женщины. И, как следствие своих оценок, он произнёс красноречивый тост в её честь. Эвил не отставала в комплиментах. Она тщательно подбирала слова и отвечала взаимными тостами, подогревая тщеславие новоназначенного директора.

Разговор то и дело чередовался с алкоголем, и в какой-то момент Алекс не заметил, как потерял меру. Он был уже изрядно выпивший, чего нельзя сказать о Эвил. Она пила наравне с ним, но удивительным образом почти не пьянела. Казалось, алкогольные напитки теряют свою крепость, как только попадают ей внутрь.

Чем больше Алекс пьянел, тем больше он чувствовал нарастающий внутренний вызов. Покой нарушали вспоминания о сегодняшней выходке Эвил. Да, она сама ушла от неприятной для него темы, однако, по его мнению, сделать это должен был как раз он, но никак не наоборот. Возникло желание ответить. И как это сделать, было уже решено. Своим видом и редкими намёками он демонстрировал готовность к продолжению недавних действий. Всё, что ему хотелось, – сказать Эвил в ответственный момент ещё раз «нет» и именно таким образом закрыть вопрос. Зачем он затеял эту рискованную игру и к чему она может привести, Алекс прекрасно понимал, но остановиться уже не мог.

Однако со свойственной невозмутимостью Эвил умело парировала провокации и не спешила принимать предложенную роль. Это не он с ней, а она с ним играла, и Алекс начал подсознательно понимать, что проигрывает партию – вторую за сегодня. Женщина демонстрировала совершенное искусство владения собой, сохраняла хладнокровие и полный контроль над ситуацией. Причём удавалось такое поведение без особых усилий, в таком расслабленном, уютном для неё состоянии. «Браво», – оценивал Алекс начальницу, отдавая себе отчёт о полном провале своих планов.

Ещё один телефонный звонок Элики был сброшен. Алекс отключил телефон и спрятал в карман пиджака.

В это время, находясь в гостях у подружки, Элика уже серьёзно тревожилась. Она стояла поодаль от шумной вечеринки, пытаясь понять, почему Алекс так странно реагирует на её звонки. Прошёл ещё один час.

…Хмель окончательно ударил в голову. Самочувствие ухудшалось, картинки перед глазами расплывались, сознание не впадало в сон только лишь из-за громкой музыки. Хотя ещё немного, и она перестанет хоть как-то его бодрить. Своё желание Алекс выдавил из себя с трудом:

– Мне нужно домой.

Эвил отреагировала. Она подозвала охрану клуба и попросила помощи. Двое крепких мужчин взяли за руки выпившего гостя и повели его к выходу. Стоявшее рядом такси тут же приняло клиента. Хейлин расположилась на переднем сидении.

– Куда везти? – спросил водитель.

Эвил повернулась и вопросительно посмотрела на спутника. Икнув, Алекс полез в карман брюк и вытащил записку Элики с адресом её подружки. Прочитав содержание, он скривился, замотал головой, скомкал бумажку и бросил её на пол, назвав протяжными словами название своей улицы и номер дома. Машина тронулась с места и быстро растворилась в полумраке города.

Примерно в третьем часу ночи жёлтый автомобиль подъехал к указанному адресу. Эвил вытащила спутника из машины и, придерживая, повела его к дому. Две неудачные попытки Алекса попасть ключом в замочную скважину заставили Эвил всё сделать самой.

Зайдя в прихожую и включив свет, она посмотрела по сторонам. Словно читая её мысли, хозяин дома показал рукой на лестницу, ведущую на второй этаж. Они поднялись наверх.

Войдя в спальню, Алекс с третьей попытки попал рукой в выключатель. Комнату заполнил приглушённый свет. Обессиленный, он рухнул на кровать: снять с себя одежду уже не хватало сил. Состояние молодого человека было ужасно: он ворочался, хватался за голову, бормотал нечленораздельные слова. Голова шла кругом, в глазах двоилось, сильное желание спать поглощало остатки разума.

Алекс уже отключался, когда почувствовал, что с него снимают одежду. Кто-то развязывал ему галстук и расстёгивал пуговицы. Мотая руками, он ворчал и просил оставить его в покое. В какой-то момент он приоткрыл глаза. Комната почему-то освещалась уже лунным светом.

В ночном полумраке показался размытый женский силуэт. Прищурившись, он увидел… Элику. Она стояла перед ним полностью обнажённая. Улыбнувшись, Алекс потянул к ней руки. Кончики пальцев почувствовали бархатную кожу…

Вечеринка у подружки подходила к концу. Элика стояла в стороне, наблюдая, как хозяйка дома провожает гостей. Настроение было на нуле. Алекс сбрасывал звонки, а теперь и вовсе был недоступен. Вопросы сыпались один за другим. Это не было похоже на Алекса. Он всегда находил возможность перезвонить, зная, что она будет беспокоиться. Дурные предчувствия терзали душу. Попытки подруги успокоить действовали слабо. Время шло, но ситуация не менялась. В конце концов Элика не выдержала и решила действовать.

Кому можно позвонить? Номера телефонов друзей Алекса она не знала, да и тревожить глубокой ночью Элика не решилась бы. Ехать домой? Да. Но перед этим она решила связаться с ночным клубом. Вдруг он ещё там? Она нашла в справочнике нужный номер телефона и позвонила. Трубку поднял мужчина, представившийся администратором.

– Доброй ночи, извините, я ищу своего молодого человека, – начала разговор Элика и как можно детальнее описала Алекса.

– Да, помню такого, хорошо он врезал тому жлобу.

– Что?.. Он ещё у вас?

– Нет, они ушли.

– В каком смысле «они»?

– Его увезла женщина. По-моему, он был очень пьян.

– Женщина? Кто она? – у Элики перехватило дыхание.

– Извините, я не знаю.

– Они давно уехали?

– Где-то около часа назад.