– Извините, меня зовут, вы подождите здесь, а я пока выясню, что там у них.

Алекс смотрел ей вслед, прокручивая в голове только что услышанное. По словам цыганки в ближайшем будущем его ожидают серьёзные жизненные перемены, главным образом связанные с таинственным миром власти, денег, обмана и лжи. Что это значит, цыганка не объяснила, предупредив лишь о появлении на жизненном пути сильных врагов, но кто они такие – рассказать не успела.

На самом деле Алекс слушал бредни старухи вполуха, с единственным желанием поскорей расстаться с этими женщинами. Он не любил, когда посторонние вмешивались в их с Эликой личное пространство. Будучи современным человеком, по характеру реалистом и прагматиком, Алекс не верил в гадания. А все предсказания имели, как он считал, единственную цель – вытянуть больше денег из доверчивых людей. Но в его случае эти женщины оказались вежливыми и как-то особенно располагали к себе. Поэтому Алекс решил не прогонять их, а разойтись мирно, дав им немного заработать.

– Ну, что у тебя там? – спросила пожилая цыганка, подойдя к подруге.

– Посмотри, ты когда-нибудь такое видела?

Едва взгляд женщины упал на ладонь девушки, как её лицо резко изменилось. В глазах отразилась растерянность и тревога. Рука цыганки легко задрожала. Она медленно махала головой и что-то шептала на своём языке. Женщина строго посмотрела на девушку и хмуро попросила:

– Дай вторую ладонь.

Элика протянула руку. Цыганка быстро соединила две ладони рёбрами. Её взгляд стал ещё мрачнее и тревожней. Она заметно занервничала.

– Первый раз такое вижу. Линия жизни спускается не к запястью, а идёт к середине ребра ладони. На второй всё то же самое.

– И что это значит? – поинтересовалась Элика.

– Не знаю, дорогая, не знаю.

Цыганки начали что-то обсуждать на своём языке. Тем временем Алекс решил подойти к ним, уже жалея о том, что оставил Элику одну. Увидев приближение молодого человека, пожилая цыганка сказала подруге:

– Пойдём отсюда.

Женщины развернулись и быстрым шагом направились в сторону детской площадки. Элика непонимающе смотрела им вслед.

– Странные люди, – прокомментировал подошедший Алекс.

– Ага. Ничего не сказали. А что у тебя? – поинтересовалась Элика.

Алекс отмахнулся и неохотно прокомментировал:

– Ты же знаешь, как я к этому отношусь.

Тем временем молодая цыганка выпытывала старшую. Та долго отнекивалась, но в конце концов сдалась.

– Я видела много рук за свою жизнь, разных людей, но такого, – она отрицательно замотала головой, – никогда. Если приставить обе ладони рёбрами, линии жизни соединяются. Бабушка моя, потомственная гадалка, рассказывала о таких знаках судьбы, хотя сама никогда не встречала.

– И что это значит?

Цыганка прищурилась и вполголоса ответила:

– У девушки не одна жизнь, а две, между ними – чёрная пропасть.

– Как это понимать?

– Дважды рождённая.

– Что?! Она умрёт и воскреснет?

– Не знаю. Отстань. И вообще, не спрашивай больше меня. Такой судьбы я никому бы не пожелала.

Женщины остановились и посмотрели назад. Молодые люди, которым они только что гадали, держась за руки, покидали смотровую площадку.

В это время в уютном кафе под открытым небом сидела элегантная дама средних лет в красном облегающем платье до колен. Белый дым от её тонких сигарет поднимался вверх, медленно растворяясь в воздухе. Тонкие пальцы держали стеклянную ножку фужера с красным вином. Делая короткие глотки, она смотрела на влюблённую пару на смотровой площадке. Дама наблюдала за молодыми людьми с тех пор, как они туда пришли. Сейчас же эта пара проходила как раз мимо кафе, направляясь к выходу из парка.

Алекс заметил женщину, которая своим видом выделялась среди остальных посетителей заведения. Широкие поля шляпы и большие чёрные очки закрывали лицо этой дамы, но ему показалось что-то знакомое в её изящной фигуре, движении рук, повороте головы. Алекс мысленно начал перебирать в памяти знакомых женщин, в которых можно было бы узнать незнакомку, но ничего не получалось. В конце концов он оставил эту затею и переключился на обсуждение дальнейших планов с Эликой.

Женщина проводила их взглядом, поднялась с кресла и неторопливо пошла в противоположную сторону. Она знала Алекса, и он знал её.

В понедельник, в восьмом часу утра, сидя за рулём автомобиля, Алекс ехал на работу. Добравшись до «Старинвеста», он припарковал машину и вошёл внутрь здания. В мраморном холле около лифта он встретил коллегу.

– Привет, Ник.

– Салют, Алекс. Как отдохнули вчера?

– Отлично, с погодой повезло.

– Молодцы, а вот мою жену никуда не вытянешь, только по магазинам.

– Завтра совещание совета директоров, – улыбнувшись, сказал Алекс.

– Да. Денёк будет ещё тот. Как думаешь, кого назначат докладчиком?

– Если честно, не задумывался.

Коллеги поднялись на свой этаж и разошлись по рабочим местам. Наступившая неделя обещала быть напряжённой для всей корпорации, особенно для их подразделения. Инвестиционный департамент крупных проектов, сотрудниками которого они являлись, последний месяц работал самостоятельно, без начальника. Бывший руководитель был назначен вице-президентом и делами департамента не занимался. Президент корпорации никак не мог определиться с кандидатурой нового директора, не назначал даже временно исполняющего обязанности, несмотря на то, что это структурное подразделение считалось одним из важнейших. Впрочем, странности в кадровой политике руководства корпорации давно никого не удивляли.

В течение последних недель в статусе «бесшефства» сотрудники департамента работали с высшими должностными лицами напрямую. В любой момент президент или вице-президенты могли вызвать к себе в кабинет любого работника, даже взятого вчера в штат клерка, и затребовать интересующую информацию. По этой причине вздрагивали от каждого звонка телефона. В это время все трудились с удвоенной силой, максимально концентрируясь на своих задачах.

Отсутствие руководителя накануне совещания совета директоров создавало в воздухе невидимое напряжение. Все понимали: утверждать кого-либо перед таким ответственным мероприятием уже поздно, а вот назначить докладчика от департамента – ещё нет. По этой причине коллектив интересовал единственный вопрос – кто им станет.

Алекс работал ведущим инвестиционным аналитиком уже три года – с начала своего прихода в «Старинвест». Учитывая скромный уровень своей должности, он мало задумывался над происходящим вокруг. Есть начальство или нет, он был обязан выполнить свою работу. На сегодня перед ним стояла задача подготовить аналитические материалы к презентации с кратким изложением хода реализации профинансированных корпорацией проектов. Над этим же работали и остальные работники департамента – аналитики, менеджеры, юристы, – но по своим проектам.

До обеда Алекс занимался подготовкой материалов. Работа ладилась, оставалось сделать последних два слайда. Результативность осуществлённых инвестиций, по его мнению, должна была порадовать руководство корпорации. Большинство проектов работали в рамках утверждённых графиков, экономические и финансовые показатели отдельных из них превышали прогнозные. Алекс был доволен. В конце концов, в этом и заключалась его работа: предварительный отбор проектов, которые предлагались к финансированию, и, в случае одобрения, мониторинг их реализации.

Опыт работы, пусть и небольшой, давал о себе знать. В последнее время при анализе привлекательности активов у Алекса начало вырабатываться чутьё на выгодные капиталовложения. Его рекомендации по продвижению перспективных проектов или отклонению невыгодных всё чаще принимались во внимание бывшим начальником. В какой-то мере это иногда тешило личное тщеславие, в чём он сам себе признавался, однако Алекс не позволял этому чувству выбраться за рамки пристойного человеческого поведения.

Во второй половине дня он позволил себе немного расслабиться: приготовил кофе и позвонил Элике: