— И чем дело закончилось?

— За полгода Терин добился-таки своего. Хирд стал одним из лучших на Базе. Если помните, за три года тойоны вообще не могли совершить в том районе ни одной вылазки. Их гоняли как шелудивых собак! — Лешак говорил с удовольствием, вспоминая те времена. — Прости, Хват, это к тебе не относится! Эти твари тебя недостойны!

— Не подлизывайся к глэйву! — возмутился Альгорн. — Он все равно не возьмет тебя в друзья!

— А что с ловушками? — мне тоже было интересно, сработала ли затея неизвестного мне Терина.

— За пару месяцев в ямы упали четыре лесовика и пара кабанов, — хмыкнул Лешак. — Кабанов, понятное дело, кинули на вертел. База обожралась мяса, потом многие запором страдали!

— Лешак, избавь меня от подробностей! — возмутился Альгорн. — Ты про тойонов скажи!

— Так что о них говорить? От мертвецов ничего не добьешься! Попробуй упасть на острые колья, выжить, а потом рассказать все секреты! Не-е-е! Такого еще не бывало.

Путь до горной гряды занял у нас целый световой день, даже пришлось заночевать у кромки леса из-за риска налететь на неприятности в стремительно сгущающейся темноте. Неприятности могли быть разные, от диких зверей до наших врагов. Я хорошо помнил о мобильных группах тойонов на лошадях, а здесь как раз был такой ландшафт, позволявший верховым проезжать большие расстояния. Мы удвоили внимание, и я еще раз порадовался, что глэйв идет с нами. Его чуткий нос мог уловить малейшую опасность. На наше счастье, мы избежали всевозможных нежелательных встреч, и утро встречали под пышной шапкой смешанного леса.

Альгорн был прав. Осень, до которой еще было больше месяца, уже ощущалась. Лес был прозрачным, гулким, пустым. Кое-где на листьях виднелась легкая желтизна. То здесь, то там виднелись семьи крепкоголовых белых грибов. Ягодные кустарники тяжело провисали под спелыми гроздьями плодов. Было просто неприлично для человека, любящего такой лес, проходить мимо благолепия.

Утреннее солнце, выглядевшее сначала ярким, стало постепенно затягиваться туманной дымкой. С севера подтягивались белесые облака, которые грозили обернуться большой проблемой. До начала дождя следовало как можно дальше проникнуть в хребты, найти убежище и подготовиться к непогоде.

Я во все глаза смотрел на Хвата. Его действия были какие-то неуверенные, словно он никак не мог найти знакомое место, откуда можно было начать целенаправленный поиск. Альгорн и Лешак разошлись по сторонам и как бы взяли на себя функции бокового охранения. Я с Экором продолжали идти за глэйвом. Лес на удивление не был непроходимым. Множество тропок позволяли менять направление, но не упускать из виду каждого члена отряда. Хват бодро бежал вперед, мы продвигались следом.

— Надо делать остановку, — сказал Экор. Он остановился на склоне горы и отдышался. — Смотри, здесь много камней, наваленных друг на друга. Даже пещерки вижу. Можно отсидеться при дожде.

— Думаешь, дождь будет? — я встал рядом и огляделся. Хорошее место. Много чистого пространства, целые поляны мха, ягодник впереди, и почти ни одного поваленного дерева.

— Будет. Небо затягивается, — кивнул телохранитель. — Надо нарубить сушин для костра. Вон, видишь вход в пещеру? Там и остановимся. Хват что-то волнуется.

Глэйв действительно описывал большие круги, нюхал воздух, и дальше не шел. Но с виду на его морде никакого беспокойства не было. Может, отвлекся на какую-нибудь зверушку.

Подошли лучники. Оба сказали, что поблизости вообще нет ни души. Видели кабанов с выводком, да парочку оленей спугнули. Экор дал команду на развертывание временного лагеря. Его охотно поддержали. Карабкаться по склону вверх с оружием и мешками, в которых лежали остатки гранат, оказалось делом слегка утомительным.

Пещера, больше похожая на древний дольмен, просто каменная плита наехала на валуны и образовала низкий навес, была сухой и, самое главное, необитаемой. Нам всем известно, что хищные животные любят селиться в таких местах, и нарваться на такого жильца в наши планы не входило. Вскоре небольшой костер заполыхал в дальнем углу убежища, как раз вовремя. Снаружи несколько раз громыхнуло, и последняя барабанная дробь ударила где-то на другом склоне хребта. И полил дождь.

— Кстати, заметили, что здесь мало поваленных деревьев? — спросил я. — Почему?

— Это бывает только в том случае, если нет сильных ветров, — ответил Лешак, опасливо отодвигаясь от входа. Мокрый Хват влез в пещеру и сразу стало тесно. — Ты только не вздумай отряхиваться, зверюга! А на этом склоне их как раз не бывает. Весь удар берет на себе противоположный склон. Так что там сейчас очень неуютно.

— Хват ничего не почуял, — сказал я, — а значит, в этом месте он не был.

— Не делай заранее выводы, — возразил Экор, тщательно осматривая свой меч. Ему что-то не понравилось, он свел брови, недовольно покачал головой. — Хребет тянется почти до побережья, искать долго придется.

— Кстати, а почему у него нет названия? — я обвел взглядом наемников. — Лешак, что можешь сказать?

— Дед его называл Срединным, — пожал плечами проводник, — но сам так толком и не объяснил, почему.

— Значит, к востоку есть еще одна горная гряда? Тогда почему на картах она не нарисована?

— Восточные границы Атриды проходили по горам, — неохотно отозвался Альгорн. — Но я тоже не уверен в правильности такого утверждения древних. В книгах много неточностей. Да и после падения Ондо земля изменилась. Чтобы проверить истинность утверждений, надо исследовать дальние рубежи Атриды.

— Кто же за это возьмется? — усмехнулся Экор, шлифуя клинок какой-то шкуркой. — Война еще долго идти будет. Может, наши внуки.

Снаружи треснуло, по небу прокатился рокот, затихший где-то за увалом. Хват настороженно поднял голову, его нос уставился в потемневший зев лаза, за которым шелестел дождь. Потом сел, заметал хвостом.

— Чует кого? — прошептал Альгорн, берясь за лук.

— Разве только сумасшедшего тойона, который бродит по лесу, — пробурчал Экор, застегивая на себе пояс со смертоносными железками.

Нервозное поведение глэйва передалось и нам. Я на всякий случай проверил заряды в пистолете. Лешак сокрушенно качал головой, подсчитывая стрелы, которых стало совсем мало. Не хотелось бы попасть сейчас в капкан, если появятся лесовики.

Дождь закончился. Мы выползли наружу. Терпимо. Было не так сыро, только с веток при неосторожном движении осыпались бриллиантовые водопады, отчего наши куртки вскоре намокли и слились с темной хвоей ельника.

Мои нервы были на пределе. Хотелось как можно быстрее выяснить судьбу пропавших товарищей и свалить домой. Нет, я уже не думал о своем мире. Прежняя жизнь и так давно осталась в прошлом. Я реже вспоминал родителей, Аню и приятелей, с которыми носился по лесу в игрушечных доспехах. Все эти эпизоды прошлого вызывали лишь грустную улыбку. Хотелось верить, что там, за гранью прошло всего несколько секунд после аварии, что течение времени замедлилось, что еще никто не знает о моей судьбе. Бывают же такие ситуации, если верить фантастам, оседлавших тему пространственно-временных перемещений.

Задумавшись, я вздрогнул от прикосновения руки. Экор посмотрел на меня, чувствительно потрепал за плечо.

— Я что думаю, Кос, — медленно произнес телохранитель, пристально глядя на меня. — Надо вперед дозор выслать. С глэйвом. Раз ты с ним в приятельских отношениях — пойдешь?

— Не вопрос, командир, — встряхнулся я. — Один?

— С эльфом. Дистанция — триста локтей. Если увидите чужаков — без шума обратно. В бой не вступать.

— А если засада? — усмехнулся я. — Мы даже маму вспомнить не успеем.

— А на что тебе Хват? — удивился Экор. — Давайте, шагайте. Нам нужно перевалить на ту сторону хребта до заката.

Я тихо свистнул глэйва, мечущегося в кустах, жестом показал Альгорну присоединится ко мне. Эльф понятливо кивнул. Наша двойка быстрым шагом удалилась на определенное расстояние, и дальше пришлось идти с осторожностью. Хвойный участок леса сменился на смешанный, где преобладал угрюмый осинник, да яркими пятнами выделялись кусты рябины. А вот здесь пришлось идти, глядя под ноги. Мы вышли на самый гребень хребта, и количество упавших деревьев возросло. Видимо, здесь ветра были довольно интенсивные и мощные, раз вырывали стволы вместе с корнем. Или просто на каменистой подушке у деревьев не было шансов продержаться до старости.