— Говори сам, — буркнул он Клыку.

— Завтра с утра идем к порталу, — весело ответил Клык. — Хочу предупредить, чтобы не делал глупостей, гнедой. Иначе твой друг заплатит жизнью. Видишь, насколько я добр к тебе, парень. Но и ты не подкачай.

— От меня мало что зависит, — я пожал плечами. — Как портал решит, так и будет.

— Не говори глупостей, — махнул рукой Клык. — Мы сумеем договориться. Кстати, смертники уже там. Они готовы отдать свои жизни ради великого дела. Поэтому еще раз говорю, сделаешь так, как нам надо, оба останетесь живы и при хороших деньгах. Не обидим.

— Тогда давай обсудим ситуацию, — я бесцеремонно отодвинул в сторону одного из сопровождающих и прошел к лежаку и присоседился к шаману. — Моя кровь может только открыть портал, но найти нужную дорогу я не смогу. Я не представляю, как выглядит мир тойонов, и больше двух попыток у меня не будет. Причем каждый мой шаг сопровождается выбросом из портала. Меня просто-напросто выкидывает наружу! После двух попыток Врата схлопываются. Ты уверен, что у вас хватит добровольцев зарезаться для поддерживания Дороги?

Шаман что-то пробормотал, очнувшись от астрального путешествия. Я покосился на него, опасаясь, что он начнет размахивать своим деревянным костылем.

— Насчет добровольцев тебе не стоит волноваться, — оскалился бригадир, — их будет достаточно. И попыток найти материнский мир тойонов — тоже навалом. Рано или поздно ты сможешь нащупать Дорогу.

— А старик тоже пойдет с нами? — я кивнул на соседа.

— Да, — кивнул Клык. — Очень сильный шаман не помешает.

— Он же рассыплется по дороге!

— Его понесут. Впрочем, это не твоя печаль. Все! Уведите их в яму и дайте как следует поесть!

Клык, оказывается, пользовался здесь авторитетом. Лесовики беспрекословно подчинились его приказу и вытолкали нас наружу. В яму, вконец изгаженную, нам возвращаться не хотелось, но кто же будет спрашивать пленников об их настоящих желаниях? Оказавшись снова в тюрьме, впору предаться отчаянию.

— Почему мы не сбежали по реке? — бушевал Иллор. — Можно было нырнуть в глубину и попытаться уйти под водой от лесовиков?

— Нас бы все равно поймали, — возразил я. — Они под водой рыбу гарпунят, как Альгорн из лука стреляют! А знаешь, как трудно попасть в цель в таких условиях? Вода искажает предметы в несколько раз. Я бы не рискнул.

— Надеешься на слова «волка»? — зло усмехнулся бретер. — Это ошибка.

— Я и не верю Клыку, — хладнокровно ответил я. — Неужели за дурака меня принял? Мы сбежим по дороге, как только представится возможность. Но у нас будет всего лишь один день для принятия решения. И рвать когти нужно в тот момент, когда он будет благоприятным. Главное — не тормози, и ворон не считай.

Иллор похлопал глазами, не поняв половины того, что я сказал. И на всякий случай уточнил, какие когти нужно рвать, чтобы спасти свою жизнь. Пришлось объяснять непонятную для него идиому. Бретеру она очень понравилась, да так, что два раза повторил ее.

Сверху раздался свист. Хаша показывал веревку. «Лифт» умчался наверх и вернулся через десять минут. Уже удивительно. Кроме лепешек, на этот раз мягких и свежих, и двух больших кусков жареного мяса, нам положили пучок дикого лука, головку сыра и большую глиняную бутыль с каким-то содержимым. Но главное, на самом дне лежал узкий короткий костяной нож, довольно острый. Я с удивлением поднял голову. Хаша помахал рукой, сделал какой-то непонятный жест и исчез из виду.

— У нас появился союзник, — пробормотал я, пряча нож в сапог. — Кто бы мне сказал, почему Хаша решил помочь.

— Да, странно, — Иллор выглядел довольным, рассматривая содержимое корзины. — Слушай, у лесовиков какой-то праздник? Как расщедрились-то! А в бутылке что за дрянь?

— Самогон, — с видом знатока ответил я, почуяв резкий запах алкогольного пойла. — Или что-то другое. Но явно не водка.

— Водка? — не понял Иллор. — Что это?

— О, брат! Это настоящий напиток богов! Хлопнул грамм триста, и море по колено, всех тойонов порвать можно.

— Сильный, должно быть, напиток! — уважительно кивнул бретер. — Только вот не соображу, триста этих твоих как их… грамм, это много?

— Тебе хватит, — кивнул я и вцепился в мясо. — Дай хлебнуть, присосался уже!

Пойло оказалось каким-то перебродившим ягодным настоем с явным сивушным запахом. В общем, в нашем положении пить было показано. Хоть расслабиться можно, а то события последних дней не способствовали улучшению настроения. Но больше всего грела мысль о том, что я снова с оружием в руках. Пусть и с примитивным, но дающим хоть маленькую толику надежды на спасение.

«Делегация» по торжественному пробою портала в материнский мир тойонов оказалась внушительной. Здесь присутствовали несколько вождей от разных племен лесовиков, которых легко можно было узнать по многочисленному эскорту, состоящему только из «орме». Берсеркеры мрачно смотрели на остальных лесовиков и пресекали любые попытки своих соплеменников приблизиться к вождям с какими-то мелочными просьбами. Помимо них из важных персон в поход собрались пять шаманов, в том числе знакомый нам старик из хижины. Все такой же молчаливый, он опирался на свою клюку и с подозрением смотрел на меня. Все шаманы также имели представительство из обычных воинов-лесовиков. Клык, само собой, крутился неподалеку от формирующейся колонны, а Рикер с парой молодых парней в кожаных куртках стояли неподалеку от нас, словно караулили от легкомысленных поступков, а вероятнее всего, отстранились от этой суматохи.

Хашу я не видел. Полагаю, пацан благоразумно затерялся в глубине деревни, чтобы не привлекать к себе внимания. Если попытка побега не удастся, по ножу сразу определят, кто решил помочь пленникам. Кто кормил и все время крутился возле ямы? Вот и ответ. Ну и ладно, все равно он мне помочь не сможет, да и не стоит надеяться на «левого» союзника, который с какой-то непонятной радости решил мне помочь. А нож я бросать не собирался. Духа применить его мне хватит. Бежать буду точно.

Нас обыскивать не стали, на что я очень надеялся. Лесовики посчитали, что отобрав все наши вещи и оружие, мы абсолютно безопасны. Даже связывать руки не стали, просто поставили в середине большой колонны. То есть мы были постоянно под надзором. Детали побега благоразумно обсудил с Иллором еще вечером. Бретер справедливо заметил, что боевые действия коалиции проводятся далеко от того места, где мы влипли в историю. Поэтому полагаться на чью-то помощь не стоит. Нужно сразу определить, в каком направлении предстоит прорываться. Есть надежда, что наткнемся на разведывательный отряд базы «Наконечник». Это как раз их зона действий.

Мы вышли в поход уже в самый разгар дня. Жарко не было, потому что с запада поползли серые тучи. Они переваливались через Северные Отроги и сползали в низины. Где-то уже шли дожди, но здесь еще не упало ни капли. Шаманы, все сплошь умудренные жизнью седые скрюченные лесовики, были посажены на лошадей, и с почетным эскортом отправлены вперед. Кроме них из всадников осталась компания Клыка, которая держалась в самом хвосте колонны. На нас бригадир уже не обращал внимания, полагая, что свое дело сделал, уговорив меня на предательство. Именно так, я сам считал активирование портала предательством. Ради чего тогда был рейд в Атриду? Стоил ли он жизней моих друзей?

Шагалось легко, а мысли мрачными волнами омывали мозг. Сам себе я признавался, побег есть авантюра, но даже у авантюры бывает какой-то план, пусть и с недостатками. А наша задумка — жест отчаяния. Но я надеялся, на чудо, на дождь, на невнимательность. Кто-то все равно зевнет, проколется. Только не упустить момент.

Пока я пребывал в мыслях, возле меня раздался мягкий топот лошадиных копыт, и насмешливый голос Клыка вывел из задумчивости:

— Ну что, гнедой, настроение паршивое, да? Второй раз в мои руки попадаешь. Только теперь я тебя не упущу.