— Экор, мне нужно кое-куда наведаться, — обратился я к телохранителю. — Ты здесь уж сам командуй, распределяй обязанности, проверяй сбрую, оружие. Выходим послезавтра с рассветом.

— Почему? — заинтересовался Экор. — Вроде бы все готово, зачем тянуть с выходом?

— А завтра мы с тобой прогуляемся до Арсенала, — подмигнул я соратникам. — Нужно кое-что заказать у наших бравых гномов. Очень полезная вещь, которую вы оцените.

Оседлав Мишку, я с тяжелым сердцем направился в Приречный переулок к семье Фарина. Предстоящее у них появление с известиями о гибели я хотел бы отложить на самый дальний срок, и только опасение, что портал пропустит меня обратно домой, заставило сделать такой важный шаг.

Солнце и свежий речной ветер сделали свое дело. Кижи, казавшиеся мне мрачным и нелюдимым местом, понемногу оживали. Гномьи дома, больше похожие на приземистые, построенные из камня блокпосты, только чуток облагороженные, тянулись ровными рядами вдоль дороги. Изредка вбок ныряла широкая наезженная тропка и шла куда-то вниз. Надо полагать — к реке. Я тщательно следовал инструкциям Фибура, но изредка спрашивал прохожих, как проехать в нужное мне место. Лучше гномов свою столицу не знал никто. Люди и эльфы, нет-нет да попадавшиеся навстречу, пожимали плечами и говорили, что старый город они знают плохо. А я подозреваю, что туда с неохотой суют нос. Гномы, сами привереды, очень не любят, когда по их улицам разгуливает кто-то из представителей других рас. Что поделать, такая психология у горных затворников. Мало что их вытащили за уши из штолен и подземелий — принцип неприятия чужаков остался у них в крови. И все же городской образ жизни постепенно меняет этих приверед. Мне довольно обстоятельно и деловито объяснили, как побыстрее проехать к нужному месту.

Сориентировавшись по указанным Фибуром меткам, я подъехал к дому Фарина и нерешительно замер перед забором, сложенным из речного крупного камня, в которую была врезана широкая дверь, способная пропустить не только крупного гнома, но и моего Мишку. Дубовая, потемневшая от времени, она была оббита полосами, а по краям то ли для крепости, то ли для красоты мастер прошелся заклепками. По верху забора шли железные штыри с острыми наконечниками. От злыдней или пронырливых мальчишек, любящих залезать в чужые сады. Интересно, есть ли у Сигвики сад? Я привстал на стременах и с любопытством взглянул через забор. Сад был. Я видел верхушки яблоневых деревьев, провисающих под тяжестью наливающихся плодов. Над крышей дома вертелся на ветерке флюгер в виде какой-то непонятной птицы. Само же строение мне рассмотреть не удалось. Помешал голос:

— Пошто чужое добро высматриваешь?

Я резко сел в седло и повернулся. Снизу на меня с тяжелой подозрительностью смотрел гном, засунув пудовые кулаки в карманы короткого плаща из плотной ткани. На ногах у него были сапоги с блестящими пряжками. Свободные темные штаны были заправлены в голенища, а на правом колене зияла свежая заплата, умело подобранная под цвет основной ткани. На голове — картуз, свернутый набекрень как у молодца-ухаря. Еще сигареты не хватает и ножа за пазухой.

Черты лица, скрытые густой кудрявой бородой темно-рыжего цвета, чем-то неуловимо напоминали Фарина. Большой нос с черными точками сальных желез, полные губы, маленькие бегающие глаза дополняли не слишком приятный облик спрашивающего.

— Это ведь дом Фарина, сына Бавирила, уважаемый? — вежливо спросил я, нависая над гномом. Тот чувствовал себя не очень уверенно в такой позиции, и отступил на несколько шагов назад.

— Он самый, — гном внимательно посмотрел на меня. — А тебе чего здесь надо? Хозяина давно нет. Он службу несет на Базе. Цельный год и еще с хвостик вестей от него нет.

— Я как раз по этому поводу.

— Вот как? — вопреки своим страхам гном шагнул чуть ли не под копыта Мишки и схватился жилистой рукой за стремя. — Есть письмо?

— Я все расскажу его жене, — успокоил я коня, косящегося на недомерка. Неизвестно, что в голове животного творится. Может, прицеливается, куда лучше засветить копытом или укусить наглеца хочет.

— Тогда заходи, — гном нервно шагнул к двери и воткнул в оставшуюся для меня незаметной скважину ключ. — Я его старший сын, зовут Туфуром. С коня-то слезь, макушку о перекладину снесешь. Мать дома, сейчас все расскажешь. Наконец-то…

Я с тяжелым сердцем сполз с Мишки и повел его во двор следом за Туфуром.

Старший сын Фарина оказался не таким уж букой и нелюдимым. Известие о гибели отца он воспринял тяжело, и после моего рассказа вышел во двор, где долго сидел, сгорбившись, на каменной скамье. Мне самому было нелегко за черные вести, которые я принес в этот дом. И поэтому не остался сидеть за столом, как бы ни упрашивала меня Сигвика, разом потемнев лицом. Сославшись на неотложные дела, я заторопился обратно. Туфур внимательно смотрел, как я седлаю Мишку, потом, словно решившись на что-то, подошел ко мне.

— Гляжу, в дорогу собрался, Кос? Не секрет, часом, куда?

— Есть один должок к лесовикам, — не стал уворачиваться я от ответа. — И за батьку твоего, и еще за хороших людей.

— Смело, — задумчиво пробормотал Туфур. — А могу чем помочь? Я понимаю, что кости моего старика уже давно звери обглодали, но хочу что-то сделать.

— Спасибо, Туфур, — искренне сказал я, глядя в глаза гнома. — Звать тебя в поход не буду — здесь пригодишься. А вот свести меня с нужными умельцами из Арсенала сможешь?

— Что надо? — подобрался гном. — Говори, не стесняйся. Дэлин, это мой средняк, как раз там на хорошем счету. Можно через него устроить все.

— Отлично, — обрадовался я. — Мне нужны гранаты, надежное огнестрельное оружие, пару «слонобоев», пистолеты. Если есть какие новинки — тоже бы не помешали.

Туфур улыбнулся в бороду, положил руку на круп Мишки, похлопал легонько. Что-то обдумывал.

— Когда удумали уходить?

— Хотели завтра, но если ты подсобишь — задержимся.

— Добро, только тебе надо бы самому поговорить с братом. Давай завтра с утра подъезжай к Арсеналу, я тебе встречу устрою. Там и договоритесь. Раньше не получится. Дэлин далеко живет от нас, отдельно. Пока дождусь его — к вечеру дело будет.

— А если сейчас рвануть туда? — предложил я.

— Пустое. Пока его отыщешь — с ног свалишься. Там же цельный город, — старший сын Фарина махнул рукой. — Ну, все, езжай. Завтра жду у ворот Арсенала.

Тепло попрощавшись с Туфуром, я направился к постоялому двору, где меня ждал отряд из таких разных людей и эльфов. Впрочем, быть собой довольным я мог. Умудрился собрать вокруг себя девять профессионалов. Маг со своими телохранителями, стрелки и мечники не самый плохой вариант в моем случае. Опасался худшего. При последнем разговоре с Онагостом, когда я озвучил свое решение, воевода долго мотал головой от удивления. Он-то полагал, что осяду в Велиграде и рано или поздно войду в его семью. Мирина, тем более, чуть ли не прилипла ко мне, пока я жил в их доме. Томак пару раз порычал на девчонку, но Мирина даже не отреагировала. Плюнув на все, мой соратник отъехал по делам в какую-то боевую часть. Что-то серьезное намечалось на севере страны.

Воевода предупредил меня о проблемах, с которыми я столкнусь при наборе команды. Наемники — это не грибы в лесу, зашел — набрал полное лукошко. Каждый из них, в первую очередь — военный, пусть и в отставке, и каждый из них стоит на учете в нужных конторах. В случае большой войны все они образуют дополнительные полки и встают под знамена регулярных войск. Так что мне придется поторопиться, чтобы набрать хоть кого-то. Сейчас очень горячая пора и для торговцев, все наемники уже давно расхватаны. Воевода прямо сказал, что не верит в мою удачу. И тут же обнадежил своим желанием видеть меня в своем доме. Намек был толстым и понят сразу.

Задумавшись, я не сразу заметил, что за мной увязался какой-то всадник, закутанный, несмотря на полуденное солнце, в темный дорожный плащ. Лица я его не видел, так как оно было прикрыто широкополой шляпой. Да и обратил-то на него внимание, когда поворачивал на одну из параллельных улиц, привлеченный запахами еды. Есть хотелось неимоверно. Поймите, в доме Фарина мне кусок в горло не полез бы, и я отказался от угощения. А сейчас пробрало.