Огонек нырнул в нутро гранаты. Четыре-пять, я иду искать!

До сарая, где сидели четверо мужчин-тойонов, было шагов сорок. Докинуть можно было спокойно, но тогда пострадают «гражданские». Лешак сразу сказал, чтобы мы обошлись без жертв среди детей и женщин. Иначе нам долго придется молить лесовиков о смерти, вися на распятиях вместо шкур животных. Поэтому гранату я катнул чуть в сторону, подальше от оживленного центра.

Меня заметили, да я особо и не скрывался, потому что так было задумано. Тойоны вскочили на ноги, загомонили, тыча пальцами в мою сторону, но даже за мечи свои схватиться не успели. Граната разорвалась с гулким хлопком, осыпая с крыш вигвамов хвою и листву. Завизжали женщины, подхватывая младенцев на руки. Подростки сами сориентировались и бросились в лес, рассыпавшись мелкими стайками.

Одного из бойцов все же задело. Он держался за бок и что-то орал, размахивая второй рукой, словно лопастью. Другие оказались более прыткими. Похватав мечи, которые, как оказалось, лежали все время рядом с ними, тойоны рванули ко мне со скоростью доберманов. Разве что пены изо рта не хватало.

Двое не добежали. Лешак, который уже маячил за одним из вигвамов, спокойно, как в тире, проткнул их стрелами. Оставшийся в живых лесовик с похвальной быстротой нырнул в узкий проход между двумя хижинами.

— Где еще четверо? — заорал Экор, вылетая на центральную площадку.

— Не видел! — ответил я, на всякий случай сдернув ружье со спины. Если на меня нападут — успею сделать залп.

— Проверь дальнюю стоянку! — приказал телохранитель. — Я прикрою твою спину!

Краем глаза заметил крадущихся Иллора и Альгорна. Эльф напряженно крутил головой, не снимая рук со своего мощного лука. Тетива натянута, как и у всех нас нервы. В моей голове стучала мысль, что как минимум пятеро живы и надежно затаились, ожидая нашей ошибки. Я был уверен, что сидят они в каком-то вигваме, но проверять свои мысли совершенно не хотелось. Только сунь нос внутрь — без него и останешься, и без кишок тоже.

Экор делал нам знаки, чтобы никто не вздумал выходить в центр, где численность нашего отряда легко отследить. Только вот ходить по опустевшей деревне поодиночке сильно напрягает.

Нервы и так натянуты до предела, приходится еще и слух подключить, чтобы не пропустить нежелательные звуки. Так, здесь пусто, идем дальше. Экор топает в десяти шагах от меня. Только бы среди тойонов не оказалось лучников. Зная, насколько они слабы в изготовлении хороших и качественных луков, мы немного расслабились, а практика показала, что лесовики активно осваивают нелюбимую прежде для себя специализацию.

Вот стоило на секунду отвлечься, и на тебе! Передо мной вырос низкорослый смуглый крепыш с совершенно лысой головой и голым торсом, на котором выделялась красно-черная татуировка. Я похолодел. Угораздило меня нарваться!

Передо мной, сжимая в руке только широкий тесак с тусклым и дерьмовым клинком (меня такое обстоятельство нисколько не утешило), стоял «орме» — яростный, местный аналог земного берсеркера. Кели меня предупреждала, чтобы я вообще с ними не связывался, а бежал без оглядки. Она ведь знала, как я владею холодным оружием.

Берсеркер взвыл и прыгнул на меня, одновременно с этим махнув тесаком. Не знаю, каким образом я отбил страшный удар. «Слонобой» принял его на себя. Жалобно звякнула сталь, полетели искры. Ружье выдержало, как и должно было быть, тесаку тоже не потребовалась помощь. Ничья.

«Орме» отскочил в сторону, мгновенно оценив ситуацию, и перекинул нож в другую сторону. Тут же нанес удар с незащищенной стороны. Лезвие свистнуло, пропарывая кожаную сбрую. Миллиметром глубже — можно было собираться на Вечную Охоту. Я ведь успел отшатнуться, и это движение помогло выжить. Лесовик яростно сверкнул глазами, о чем-то беззвучно прошлепал губами, и сделал настоящую «вертушку» левой ногой! Это еще что за фокусы?! Каратиста на мою голову не хватало! Словно деревяшкой по ребрам врезали, враз дыхание перехватило. «Слонобой», наконец-то, оказался в нужном положении. Нажимаю на курок. Н-на!

Громовой залп выплюнул картечь в лицо «орме» — и ушел в никуда! Клянусь Анаром, лесовик только что стоял передо мной неподвижной мишенью, разве что раскачивался словно пьяный слесарь после получки! Делать нечего, я остался без заряда, но с большой такой и солидной дубинкой. Перехватив ружье удобнее, я замахал ею, увеличивая площадь поражения. С таким прытким товарищем нельзя быть уверенным, что он не вынырнет откуда-нибудь из-под ног.

Но, товарищи, дальше лесовик удивил меня еще больше. Я увидел настоящую капоэйру! Словно тойон был знаком с бразильским танцем-боем! Соперник принял низкую стойку, касаясь руками земли, причем тесак его словно продолжал правую руку, неподвижно застыв параллельно поверхности. Застыв на мгновение, «орме» перетек в положение вертящейся на хвосте змеи, и нанес по моим ногам сокрушающий удар. Мне хватило ума отскочить на пару шагов назад, но местный берсеркер продолжил перетекать в мою сторону, делая очередной замах ногой. Паразит, он все время метил по моим коленям, стараясь сбить на землю. Ладно бы ноги — я всерьез опасался удара тесаком, который пока плавно ходил вслед за хозяином. Приберегал смертельный удар напоследок.

Но ведь как умудрялся уклоняться от «слонобоя»! Ни один удар его не настиг. Я поступил проще — отбросил в сторону ненужное сейчас ружье и выдернул нож. Мощный удар под коленный сгиб опрокинул меня на землю. Тут же откатываюсь в сторону, всем телом чувствуя, что сейчас прилетит тесак. В ребро уперся округлый бок гранаты. Рука летит за пазуху, где греется пистолет. Дергаю, массивная ручка за что-то уцепилась. Секунды летят с катастрофической скоростью. Тесак взмывает вверх, время застывает тягучей смолой. Я вижу бешеные глаза «орме», его слюну, медленно капающую с уголка губ, раззявленный в беззвучном крике рот, руки, перехватившие рукоять тесака для удобства удара. И понимаю:,против моего аргумента у него нет шансов.

Гулко стукнул выстрел. Картечь снесла подбородок «орме», а само тело стало заваливаться на меня. Пришлось постараться, чтобы стряхнуть наваждение замершего времени. Что-то теплое плеснулось мне в лицо.

— Вставай же! Хватит валяться! — меня, как щенка, дернули за шиворот. Куртка жалобно хрустнула. Чья-то сильная рука помогла мне подняться.

Экор. Стоит, лыбится страшным оскалом. Меч опущен, с него стекает кровь.

— Живой?

— Ага, еще дышу, — клацая зубами, ответил я, еще не отойдя от схватки.

— Тогда сматываемся отсюда! Всех покончали, скоро за нами погоню пошлют!

Мы побежали, оставляя за собой замершее поселение. Краем глаза увидел присоединившегося к нам Иллора, а там и Лешак с Альгорном подоспели. Лучники прикрывали наш отход, но никто из подростков или женщин не стал отслеживать, по какой тропинке мы убегаем. Все равно найдут. В нашем случае оставался только один вариант — бежать и бежать, пока силы позволят. Если за три дня успеем достичь Гиблых Топей, то появляется шанс спастись.

Свое «черное» дело мы сделали, отвлекли на себя значительную часть поисковых отрядов. Нас активно искали. Появилось ощущение загнанного в облавный круг животного. Вроде бы охотника не видно, а он все равно присутствует, ждет твоей ошибки.

Мы с самого начала избрали быстрый темп передвижения. Бег — шаг, бег — шаг. Так нам удалось в первый день отмахать почти сорок поприщ. Лешак утешил меня, по секрету сказав, что можно было еще десяточку намотать без лишних проблем. Но тогда нам придется искать логово в полной темноте.

Шарахаться в незнакомом лесу и искать себе безопасное убежище я не хотел. Память моя хорошо держала случай с болотным вампалом. Где гарантия, что новая тварь взамен убитой не осваивает активно большую территорию? Сунется в этот район в момент обхода — придется с ней воевать, шуметь, позиционировать себя перед лесовиками.

— Предлагаю повернуть на север, — перематывая портянку, сказал Лешак. — Там непроходимые леса, поселений тойонов очень мало. В основном, охотничьи кланы. У них нет дурацкой привычки бегать за чужаками. Если прикинуться невидимками и на цыпочках проскользнуть по их угодьям — то выйдем к Тихой.