За его спиной действительно виднелись паруса корабля, стоящего на рейде. Я не специалист, а потому не мог определить название и тип этого судна - корабли для меня все одинаковы. Деревянный борт, несколько парусов, какие-то снасти... Интересно, это корыто доплывёт до места назначения?
- Надеюсь, это не капитан, - произнёс я, оглядывая покачивающегося пьянчугу.
- Я тоже на это надеюсь, - мрачно кивнул Рарог, после чего зычно крикнул, обращаясь к нашему сводному отряду. - Все по вёслам!
Лодки оказались достаточно вместительными, так что их как раз хватило на всех неигровых персонажей. Путь к кораблю не занял много времени, и вот мы уже поднимаемся на борт раритетного судна.
- Меня зовут Тарас Счастливчик! - с абсолютно серьёзным лицом заявил нам капитан этого корабля, как только последний человек из нашего отряда забрался на палубу. Выглядел он получше, чем окружившие нас матросы: камзол, рубаха, более дорогие штаны. Да и лицо у него было не такое бандитское. Но имя, бог мой... Несколько человек у меня за спиной заржали. Остальные еле сдерживали рвущийся наружу хохот.
- Я сказал что-то смешное? - тихо спросил он, кладя руку на эфес своей сабли. Весь экипаж корабля последовал его примеру. Чёрт, нам только кровопролития не хватало.
- Нет, уважаемый! - примирительным тоном произнёс берсерк. - Простите моих людей, они не хотели вас обидеть.
Короче говоря, конфликта удалось избежать, и вот мы уже несёмся по волнам, рассекая водную гладь. Должен сказать, что море выглядело довольно крипово - вода казалась кровью, из-за отражения неба, и весь наш корабль оттого выглядел невероятно зловеще. Интересно, мы похожи на "Летучий голландец"?
- Почему храм Аида располагался не в городе? - спросил я у Рарога, подходя к нему. Он в одиночестве стоял у борта, облокотившись на перила и смотря куда-то вдаль.
- Храмы богов часто находятся не в городах, - ответил он после минутного молчания. - А почему - не знаю, все вопросы Аиду. Он же бог, - он замолчал и о чём-то задумался. - Скажи, Скоморох, ты веришь в то, что всё это как-то хорошо закончится? - задал он неожиданный вопрос.
- Что "всё"? Наш поход за святой водой?
- Ты меня понял, - упрямо качнул он головой. - Вообще всё это: Апокалипсис, искины, игра... У нас вообще есть шанс на нормальную жизнь?
- Без понятия, - честно ответил я. - Ты бы меня ещё о смысле жизни спросил. Но я надеюсь выжить во всей этой заварухе. Ведь что нам остаётся кроме надежды?
- Согласен, - Аврелий подкрался к нам совершенно неожиданно и бесшумно. - Только надежда. Чёрт, я вас теперь понимаю! Вы узнали, что ваш мир - игра, а я в ней застрял. Возможно, навсегда.
- Везде есть плюсы, - успокаивающе прогудел Рарог, сочувственно хлопнув гангстера по плечу. - Бессмертие, например. У тебя ведь теперь нет тела, ты не состаришься... Думаю, многие бы захотели оказаться на твоём месте.
- Может быть, - пожал он плечами. Кажется, берсерку не удалось его убедить.
- Ты тоже пойдёшь за водой? - спросил я у него, чтобы как-то сменить тему. - Тебе ведь она не нужна, ты мог бы подождать нас тут, на корабле.
- Нет, пожалуй я с вами, - упрямо мотнул головой Аврелий. - Я же блогер, не забыл? Связь восстановили, поэтому продолжу стримить. Никто ещё не был на Буяне - мой ролик точно войдёт в тренды, - криво усмехнулся он.
Часа через два перед нами замаячили неясные очертания острова, скрытого в густом тумане.
- Грузитесь на шлюпки! - скомандовал капитан. - К берегу мы не подойдём - слишком мелко.
Пришлось нам всем вновь сесть за вёсла.
- Как думаете, что нас там ждёт? - тихо спросила Хельга, смотря на смутные силуэты других лодок, бесшумно скользящие рядом. Туман был настолько густым, что даже своего соседа можно было рассмотреть с большим трудом.
- Скоро узнаем, - философски ответил я, налегая на весло. - Будьте осторожны, ведь на этот раз нам придётся сражаться в одиночку. Конечно, у всех нас есть дополнительная жизнь, а у Аврелия их и вовсе бесконечное количество, но всё же постарайтесь не рисковать. Хельга, алтарь на корабле?
- Да, - кивнула валькирия. - Если что - возродимся там.
- Хорошо, - ответил я. - Будем надеяться, что это нам не понадобится.
Через несколько минут мы почувствовали лёгкий толчок, и днище лодки проскрежетало о дно.
- Пора, - произнёс я, встал и спрыгнул на мелководье.
Хельга
Жизнь никогда особенно её не баловала. Пожалуй, единственное, в чём ей повезло - это место рождения. О да, Питер она обожала! Это был лучший город на свете, в котором она хотела бы прожить всю свою жизнь. И даже на редкость мерзкая для этих краёв погода её не отпугивала - она находила своеобразную прелесть в этих тяжёлых свинцовых тучах, закрывающих небо над северной столицей. Отсутствие солнца её не угнетало - Хельге было вполне комфортно находится в постоянных мрачных сумерках. Суровый, хмурый и торжественный облик Санкт-Петербурга отлично гармонировал с её душевным состоянием.
Но на этом везение и заканчивалось. Ещё в школе она поняла, что отличается от других. Когда её подружки стали засматриваться на мальчиков, она не чувствовала ничего. А в какой-то момент она и вовсе с удивлением поняла, что ей нравятся девушки. Она была глупым подростком, а потому поделилась этой новостью с подругой. Хельга считала, что она сможет её понять, ей просто хотелось поделиться с кем-то своими переживаниями. Какой же наивной она была!
Подруга отвернулась от неё, после чего растрепала об этом всем. И тогда началась травля. Её оскорбляли и унижали, не давая проходу. "Ненормальная", "извращенка" - это самое приятное, что она слышала в свой адрес. Но на этом её чёрная полоса не закончилась - это было только начало того ада, в который она погрузилась на несколько лет.
Внезапная смерть отца, проблемы с деньгами, невероятное горе матери, которая стала заливать его алкоголем, всё больше погружаясь в тёмную пучину невменяемости... Всё это свалилось на неё, чуть было не погребя заживо. В какой-то момент она осознала, что больше не может, да и не хочет больше жить. Наверное, она бы решилась на самоубийство, если бы не Инга.
Хельга познакомилась с ней во время выпускного. Она была красива, умна и остроумна. А ещё ей тоже нравились девушки. Именно поддержка Инги позволило ей взять себя в руки. Хельга поступила в институт, нашла подработку, и всё, казалось бы, почти наладилась, когда Игра ворвалась в их жизни.
Они с Ингой стали случайными свидетельницами боя между игроками, которые не церемонились, используя свои умения по максимуму. Инге не повезло - она погибла. Дальше было знакомство с новыми реалиями мира, которые оказались совсем не такими, как все привыкли думать, встреча с Одином и верная служба, за которую он обещал воскрешение её подруги. И вот пришло время вернуть её.
Она прошла такой долгий путь, и вот его финишная прямая - остров окутанный непроницаемым туманом. Где-то там находится родник с живой водой, и она собиралась сделать всё возможное, чтобы добраться до него. Когда-то Инга помогла ей, принеся смысл в её никчёмную жизнь. Настало время вернуть долг.
- Пора, - произнёс Скоморох и, взмахнув полами своего балахона, спрыгнул с лодки.
Улыбнувшись, Хельга последовала за ним. Лидер их отряда ей нравился. Нет, не в том смысле! Просто он был хорошим человеком, и даже смерть не смогла этого изменить. Она не была уверена в том, что смогла бы сохранить своё чувство юмора и силу духа после собственной кончины.
С тихим всплеском, её ноги по колено погрузились в прохладную морскую воду. На мгновенье у неё всё расплылось перед глазами, и закружилась голова. Сделав несколько неуклюжих шагов, Хельга чуть было не упала, но всё-таки смогла удержать равновесие.
- Что за, - пробормотала она, оглядываясь. Лодки и остальные неписи исчезли, она была совершенно одна. Валькирия усмехнулась и решительно зашагала к берегу, перехватив древко копья. Аид предупреждал, что на острове каждый будет сам за себя. Что ж, пришло время доказать самой себе, что и в одиночку она способна на многое.
