Однако, несмотря на многочисленные разрушения, атака дракона с серебряной чешуёй оказалась не такой опустошительной, как могла - откликаясь на призыв Рарога, отовсюду появлялись всё новые игроки и неписи. Чумазые, растерянные, напуганные, раненные, но живые! Да, потери оказались велики, но сотни бойцов выжили в этом огненном аду. И не только они - разнообразные питомцы жались к ногам своих хозяев.

- Тоже хочу какого-нибудь фамилиара, - пробормотал я, смотря на небо, где разгорался воздушный бой. - Волка какого-нибудь или медведя.

- Мечтать не вредно, - фыркнул Аврелий. - Может, когда-нибудь и добудешь себе кого-нибудь. Вообще, ты - рыцарь смерти, а значит, тебе полагается дохлая костлявая кляча, нет?

- Спасибо тебе, - кивнул я.

- Демоны пытаются прорваться на Старый Арбат! - кричал тем временем Рарог. - Убьём их всех!

- Да! Убьём! - послышались нестройные воинственные возгласы - люди приходили в себя.

- А с ними что? - громко спросил я, указывая на небо. А там происходила феерия.

Кто сильнее, дракон или боевой вертолёт? Магия или техника? На эти вопросы нет однозначных ответов, и конкретно сейчас мы имели сомнительное удовольствие наблюдать за подобным спором в живую.

Как выяснилось, горгульи отвратительные бойцы не только на земле, но и в воздухе. Собравшись в единую стаю, они бросились навстречу тройке вертолётов, желая разорвать их на части. Это стало фатальной ошибкой. Вертолёты открыли шквальный пулемётный огонь: крупнокалиберные пули впивались в тела крылатых монстров, разрывая их на части и нанося чудовищный урон. Нескольких попаданий хватало, чтобы обнулить горгулью, и ошмётки их тел посыпались с небес. Пилотам даже не пришлось особенно целиться - тупые монстры были не знакомы с возможностями современной военной техники, а потому летели в лобовую атаку плотной стаей. Через несколько минут с горгульями было покончено, и немногочисленные выжившие монстры прыснули в стороны, спеша улететь от страшных железных машин, несущих смерть.

Дракон явно обладал разумом: всё это время он парил в воздухе, наблюдая за атакой своих подчинённых. Но увидев их бесславный конец, он яростно взревел и, взмахнув мощными крыльями, ринулся в сторону вертолётов.

- Сами разберутся! - отмахнулся Рарог. - Мы тут всё равно ничем не поможем. Вперёд!

И мы побежали.

Сотни игроков и неигровых персонажей неслись по мощённым улицам скрытого Старого Арбата мимо пылающих зданий, перескакивая и перебираясь через обвалившиеся стены. Вот промелькнула мимо Арена, и мы выбежали на главную улицу волшебного квартала. Картина, открывшаяся перед нами, не внушала оптимизма: те игроки, что не пошли к храмовой площади разбираться с "проклятыми неписями", пытались сдержать атаку тварей, рвущихся через проход в обычную Москву. Здесь были как уже виденные нами пауки-мутанты и Прядильщики, так и куча другой разнообразной нечисти. Краснокожие гуманоидные демоны с величественными витыми рогами разбрасывали вокруг себя огненные сгустки, уцелевшие в воздушной бойне горгульи стервятниками кружились над полем боя, нападая на защитников улицы, чьи силы таяли на глазах. Отряды монстров уже прорвались на территорию волшебного Старого Арбата и теперь теснили игроков, всё больше расширяя зону, захваченную ими.

- Твою мать! - внезапно выругалась Хельга, задрав голову. Проследив за её взглядом, я стал свидетелем ужасающей в своей величественности сцены невероятного воздушного боя. На некоторое время даже схватка с монстрами сошла на нет - и они и игроки завороженно следили за небесным танцем.

С огромной скоростью дракон летел в сторону вертолётов. Казалось, что ещё немного, и он попросту сметёт их в сторону своей тушей, словно сухие листья. Но человеческая техника оказалась не такой простой добычей. Навстречу серебряному ящеру небеса прочертили три снаряда, оставивших в воздухе дымовой хвост. Такая огромная туша просто не могла увернуться от стремительных росчерков ракет, но монстр в очередной раз доказал, что недооценивать его - смертельно опасно.

Невероятно изогнувшись, он сумел увернуться от двух ракет, пропустив их мимо себя. Они пронеслись мимо и рухнули где-то за Старым Арбатом, с грохотом разорвавшись. А ведь там жилые дома, обычные люди... Вновь в битве игроков и монстров страдают невинные.

Но каким бы ловким и гибким не был ящер, увернуться от всех ракет он не сумел. Третий снаряд вонзился в основание его левого крыла и разорвался в огненной вспышке. Ошмётки плоти полетели во все стороны, а ревущего от ненависти дракона взрывной волной бросило на землю.

- В стороны! - закричал Рарог.

Монстры и игроки, забыв про бой, бросились в рассыпную. Но слишком много людей было на улице, слишком узкой она была, и слишком большим оказался дракон.

С утробным воем он рухнул на мостовую, придавив своей тушей множество людей и монстров. Его рана уже исчезла, но счётчик здоровья ясно показывал, что урон от ракеты оказался серьёзным. Ещё несколько подобных попаданий, и он будет обнулён. Но исполинский ящер не собирался сдаваться так просто.

Взревев, он окатил всё вокруг волнами пламени, сжигая и монстров и игроков. Если кто-то и надеялся атаковать дракона на земле, то ему пришлось забыть об этом плане. Мы все вновь попрятались за стенами и завалами домов.

Вертолёты, тем временем, кружили в небесах, поливая рептилию пулемётным огнём. Это давало свои плоды: чешуя и куски тела летели в стороны, показатели здоровья неуклонно уменьшались. Пилоты боевых машин выпустили по дракону ещё несколько ракет, разорвавшихся рядом с ним. Ударная волна и осколки заставили всех спрятаться за укрытиями, а облака дыма скрыли собой тушу дракона. Неужели мёртв?

Но нет. Осторожно выглянув из-за угла, я увидел, как ящер, оттолкнувшись лапами от земли, взмыл вертикально вверх. И как такая туша взлетает без разгона? Магия, игровые условности, да.

По всей видимости, пилоты не ожидали, что их противник всё ещё жив, и поэтому не успели среагировать. Дракон действовал быстро и жестоко: мгновенно оказавшись рядом с вертолётом, он вцепился в него своими лапами. Ужасные когти с пугающей лёгкостью смяли металл на днище машины, ящер с силой заработал своими могучими крыльями, кружась вокруг собственной оси. Вертолётные лопасти бессильно молотили по воздуху, боевая машина надсадно гудела, пытаясь вырваться из смертельной хватки врага, но всё было зря. Раскрутив свой снаряд, дракон внезапно отпустил его, метнув в другой вертолёт, кружившийся рядом. Беспорядочно вращающаяся машина врезалась в вертолёт, и они с жутким скрежетом и грохотом рухнули вниз, погребая под собой магазины, волшебные лавки и не успевших скрыться игроков и монстров. Практически мгновенно боевая техника загорелась, после чего произошёл мощный взрыв.

Вся эта расправа заняла буквально несколько минут. Теперь расклад на поле боя поменялся кардинальным образом: на ходу остался лишь один вертолёт, которому противостоял жутко злой дракон. У пилота не было ни единого шанса на победу, поэтому он принял единственное разумное решение в этой ситуации - развернул вертолёт и попытался скрыться. Но эта затея была обречена на провал. Ящер с серебряной чешуёй в два счёта нагнал маневрирующий вертолёт и полыхнул на него пламенем. Боевая машина вспыхнула как спичка и пылающим метеором рухнула вниз где-то над жилыми кварталами. До нас донёсся грохот взрыва.

Расправившись с последним противником, дракон торжествующе взревел и неторопливо полетел обратно к нашей улице. Багровые отблески огненных небес играли на его серебряной чешуе, придавая этому монстру ещё более жуткий вид. Настоящий вестник Апокалипсиса. Всё очень плохо, мы не сможем его остановить!

И когда все уже решили, что надежда умерла и спасения нет, мы вновь услышали уже знакомый стрёкот винтов и гул боевых машин. К нам летела целая ударная группа, состоящая из десяти "вертушек" - с таким количеством не сможет справиться даже этот монстр!

Понял это и дракон. Злобно и разочарованно взревев, он свечой взмыл в кровавые небеса, исчезая среди тяжёлых туч, но не забыв напоследок вновь опалить своим всесжигающим пламенем улицу.