— Я тебя изобью, — сказал Ливий.

— Меня? М-231? Мечтай, — сказал в ответ Корень. Его слова не были лишены смысла. Разница в номерах была большой. Конечно, Корень не знал номер Ливия, зачем это ему, но новичок, поступивший несколько месяцев назад, уж точно не мог его обогнать.

Ливий ударил кулаком, но Корень заблокировал атаку. Тогда мальчик быстро сменил стойку на низкую и нанес удар ногой. Корень явно не ожидал такого проворства от Ливия, поэтому не успел уйти от атаки.

«Не важно, что он меня ударит. После этого он ляжет с одного удара», — подумал Корень. В своей группе он был известен за выносливость. А еще за ужасный характер. Корень часто провоцировал новичков, давая тем ударить. Обычно их удары даже не заставляли его поморщиться, настолько тренированным он был. Секрет был прост: средство, которое дал ему отец еще до поступления в Сильнар. Оно делало тело очень прочным, а восприимчивость к боли сильно падала.

— Аааа! — закричал от боли Корень и упал на землю. Все шокировано смотрели на него. Чтобы Корня так легко сбить с ног?

— Ты, ты! — кричал М-231, а Ливий усмехнулся, и закатал штанину.

— Утяжелители. Иногда даже забываю, что их ношу, прости-прости, — сказал мальчик. — Пойдем, Махус.

На тренированном теле металлические пластины превращались в самое настоящее оружие. Товарищи Корня решили не лезть в драку, хоть сам Корень и сыпал всевозможными проклятиями. Ливий просто ушел вместе с Махусом.

— Ну даешь. Спасибо.

— Та не за что, мы же друзья.

Ливий и Махус медленно шли к своим блокам.

— Слушай, идем, прямо как тогда. Только побили меня, а не тебя, — сказал Махус, улыбаясь.

— Ага, а еще этот мудак получил свое в этот раз, — ответил Ливий. — Слушай, чего ты вообще поперся туда? И что ты там прятал?

— Вот, — Ливий достал из-под рубашки два каких-то амулета на веревочках. — Держи, один тебе.

Мальчик взял амулет в руку и пригляделся: оказалось, что это волчий клык. Его основание было оковано железом, сверху которого был приварен небольшой железный кружочек, чтобы можно было пропустить тонкую веревку.

— За какие деньги ты это сделал? — спросил удивленный Ливий.

— Ни за какие. Мне были немного должны. Сделал тебе и мне, два клыка. Это будет символом нашей дружбы. Правда, круто?

— Очень круто.

«Наверное, Сэнталия была бы рада, что у меня появился друг. Я встречал много хороших людей, те рыбаки, что дали мне работу, мельник Хорхо, который давал мне хлеб. Но друзей моего возраста у меня никогда не было», — думал Ливий, лежа в кровати. Эти мысли грели ему душу, после всего ужаса с борделем, он, наконец, чувствовал себя спокойно. А то, что он сломал руку Корню, успокаивало еще больше.

— Д-291, ты напал на ученика и избил его, сломав ногу. Этому есть огромное количество свидетелей. Не пытайся оправдываться, — сказал Риминхет, главный распределитель в Школе Камня. Этот человек отвечал за общую дисциплину, а также решал многие хозяйственные вопросы.

Ливий закусил губу. Ему хотелось сказать, что избили как раз его друга, и что он просто помог ему, но понимал, что смысла в этом нет. Корень был аристократом со связями, он уже подговорил многих учеников сказать, что это он был жертвой, а не Махус. А кого мог попросить об этом Ливий? Поэтому мальчик просто слушал речь Риминхета.

— Месяц работ на кухне. Каждый день по три часа, соответственно, по часу на каждый прием пищи: после завтрака, обеда и ужина. Или до, это уже как решит главный повар, — сказал Римихнет, и поправил пенсне у себя на носу. — Можешь идти.

Да, нарушителей здесь наказывали работой на кухне, в бане или на улице. Самой легкой была последняя: метешь себе пол перед блоками, иногда бегаешь по поручениям тренеров. Самой сложной считалась баня, там нужно было таскать много воды и дров, да и топить печи — то еще удовольствие. Впрочем, на кухне тоже нужны были вода и дрова, да и печи топить, только объемы работы там поменьше. Зато нужно возиться с грязной посудой, чистить овощи, резать хлеб — все, что только может потребоваться главному повару.

Обычно наказывали на три дня или неделю. Месяц — это очень много, Ливий не слышал о наказании, которое бы длилось дольше месяца. «Возможно, если ты косячишь больше, чем на месяц работ, то тебя просто выгоняют», — подумал мальчик. В любом случае, теперь он терял три часа свободного времени, и с этим стоило мириться.

Ливий пришел за два часа до завтрака. Вставать в такую рань очень не хотелось, но надо, значит, надо. Главного повара еще не было, но его помощник коротко сказал: «Подсобные работы», и Ливий поплелся к целой куче детей, которые были направлены туда же. Их было немало: где-то полсотни.

— О, новая плошка, — сказал кто-то в этой толпе и все посмотрели на Ливия. Один из учеников вышел вперед.

— Привет, плошка. Я здесь главный котел. Правила знаешь?

— Правила? — переспросил Ливий.

— Не знаешь, короче. Новенькие на кухне — это «плошки». Пробыл хотя бы две недели — «ведро». Месяц — «котел». Все понятно?

— Понял. А зачем это?

— Чтобы знать, к кому как относиться. Если ты плошка, то ведра и котлы — твои старшие, к которым нужно прислушиваться.

Ливий коротко окинул взглядом толпу. Это были местные порядки, и пытаться идти против них было бы глупо. Если ему сейчас все так втолковывают, то это значит, что все остальные дети здесь — уже в курсе. И они все согласились на правила игры.

— Хорошо.

— Вот это наш пацан. Идите с другими плошками носите дрова и воду.

Дети пожали плечами и пошли делать свою работу. Их «старшие» же пошли на кухню. Ливий не был уверен, что работать рядом с поварами — так уж хорошо. С водой и дровами хоть будешь уверен, что правильно сделаешь, а на кухне можешь что-то неправильно почистить или порезать, зачем ему это?

Сначала были дрова, что логично. Как оказалось, их было недостаточно, и пришлось колоть новые. Потом вода, уже более легкая задача. Прошел всего час, но Ливий не то, что устал, но забегался — это уж точно.

— Эй, плошки, а ну, помогите старшим, — сказал один из «котлов», стоя в проходе.

— Чего это? Мы свой час отработали, — сказал один из учеников. И лучше бы он этого не делал.

— Эй, пацаны, тут старшим помогать не хотят, — крикнул котел, и из кухни вывалила целая толпа. Они тут же обступили недовольного и надавали ему подзатыльников.

— Да понял, понял, — закричал тот.

— Хорошо, что понял, — сказал котел. — Чего стоим, кого ждем?

Не оставалось ничего другого, кроме как пойти на кухню и помочь с работой остальным. Ливий добавил еще одну графу в расходах своего времени, которой нельзя было избежать. Повара, которых здесь было очень много, не обращали на подобный произвол никакого внимания. Возможно, это даже поощрялось ими, но точно Ливий сказать не мог.

На следующий день все кардинально поменялось. Да, «старшие» снова позвали всех помогать им, но Ливию дали какую-то вообще плевую работу, которую он выполнил минут за десять.

— Ты ж Волк, да? — спросил один из «старших».

— Ну да, так называют, — ответил мальчик.

— Что, и аристократу ты ногу сломал?

— За это и попал сюда, на месяц.

— Ты еще и на месяц? Шалла, у нас тут котел в саже.

Каково было удивление Ливия, когда вышла девушка. Она была года на два старше, быстро осмотрела мальчика и спросила:

— Он?

— Ага, аристократу ногу поломал, и попал на месяц, — сказал «старший». — Котел в саже — это когда с первого раза становишься котлом, ну, когда первое же наказание — максимальное.

Последнее было адресовано Ливию. Видимо, это тоже влияло на его статус на кухне, потому что больше с него не требовали никакой обязательной дополнительной помощи. Но один из котлов сказал, что, мол, неплохо бы добровольно немного помогать, по статусу положено. Ливий не стал пренебрегать этим советом, десять минут не такая большая трата времени, зато никаких проблем со «старшими».