— Спасибо, мне можно продолжить испытания?

— Конечно. Заходи в ту же комнату, садись в круг, и не забудь расслабиться, — проинструктировал тренер.

Все повторилось: и чернота перед глазами, и новые видения, подкинутые испытанием. Но в этот раз условия поменялись. Ливий лежал на огромном кожаном диване, рядом стоял целый поднос сушеных фиников — редкая еда в Мастограде. Мальчик обвел взглядом комнату и понял, что живет в очень богатом месте, но если школа боевых искусств Махуса в прошлом испытании была показательно роскошной, то здесь все было куда утонченней. Несколько красивых статуй и картин, большой аквариум с разноцветными рыбками, мебель из редких сортов древесины — именно так Ливий представлял богатую жизнь. Особенно выделялся огромный стеллаж, забитый книгами и свитками, и мальчик был уверен, что все это — пособия по боевым искусствам.

— Вы проснулись, Сильнейший? — вопрос был задан откуда-то с коридора. Дверь отворилась, и на пороге показался знакомый человек: Синий флаг, один из ближайших сторонников Сильнейшего наравне с Желтым флагом. Вот только он недвусмысленно обращался именно к Ливию, никого другого в комнате не было.

— Сильнейший? — переспросил мальчик с удивлением, на что Синий флаг непонимающе склонил голову набок.

— Да, Сильнейший. Что-то случилось? — спросил этот мастер, с которым Ливию в обычной жизни даже страшно было бы разговаривать.

— Почему я Сильнейший? — спросил мальчик.

— Ну как же? С тех пор, как вы победили прошлого Сильнейшего, то переняли его титул, как новый глава Сильнара, — ответил Синий флаг.

У Ливия перехватило дыхание, слова, которые сказал этот великий мастер, были просто невероятными. Ливий был сильным! Настолько, что смог победить величайшего мастера боевых искусств в истории человечества. И теперь вся его школа, все его подчиненные и ресурсы, да что там — все его влияние было в руках Ливия.

«Нужно успокоиться, это только испытание. Я не должен поддаваться, оно же не просто так называется испытанием Гордыни», — подумал Ливий, но успокоить себя было крайне сложно.

— Насчет вашей статуи. Она готова, — сказал Синий флаг.

— Статуи? Какой еще статуи?

— Вашей, Сильнейший. Вы же сами приказали воздвигнуть в честь вас золотую статую. Можете выйти на балкон и увидеть работу наших мастеров, они трудились несколько месяцев, чтобы успеть к годовщине становления вами главой, — сказал Синий флаг.

Ливий вскочил с дивана. Огромная золотая статуя была даже выше, чем самое высокое здание Сильнара. Поверх нее была надета броня, а в руках статуи было оружие. Разумеется, отменного качества и гигантского размера. Стоило только мальчику оказаться на балконе, как раздались громогласные крики ликования. Ливий посмотрел вниз и понял, что десятки тысяч людей собрались, чтобы поприветствовать его. Сильнейшего.

Золотая статуя вспыхнула ярким светом, и мальчику пришлось зажмуриться, чтобы не ослепнуть Ливий вновь оказался в комнате испытаний. Сомнений не было — сегодня в Школу Потока ему явно не суждено было попасть.

— Как я мог устоять против такого? — грустно сказал мальчик и пошел к выходу.

Пять испытаний Школы Мысли ученик должен был пройти сам. Только самостоятельное отречение от негативных стремлений и никак иначе. Но было кое-что, в чем Школа могла с этим помочь — медитация.

Один зал был специально оборудован для медитаций, а основные принципы объяснял знакомый Ливию мастер — Хант Вормус. Тот самый пожилой учитель, который показал мальчику Десять Оздоровительных Движений еще в Школе Камня. Видимо, мастера могли работать на в нескольких Школах сразу, и Ливию было приятно увидеть знакомое лицо. Хант Вормус рассказывал о видах медитации, их оказалось два: поверхностная и глубокая. Первая позволяла успокоиться и структурировать свои мысли, поверхностная медитация — это способ «думать». А вот глубокая — способ «не думать». Если первая медитация была предназначена для того, чтобы быстро разобраться в своих мыслях и эмоциях, то вторая погружала тебя в состояние полного спокойствия, в котором ни о чем не думаешь и ничего не чувствуешь.

Поверхностная медитация была очень популярна у учеников Школы Мысли. Она давала возможность проходить испытания легче, да и в целом была полезной. Например, ты мог прочитать какую-то книгу, а на следующий день почти все забыть. Минут пятнадцать поверхностной медитации — и разрозненные кусочки знаний собираются в цельную картину. Нет, ты не вспомнишь все содержание книги, но будешь способен структурировать то, что действительно знаешь.

Глубокая медитация популярностью не пользовалась. Она была хороша в кризисных ситуациях, например, когда ты испытываешь сильный страх или гнев, с которым обычная медитация справиться не способна. Некоторые пытались использовать глубокую медитацию в испытаниях, надеясь просто «переждать» в ней все, что им показывают, но это не приносило плодов. Ты мог хоть часами сидеть, медитируя, но стоило тебе прийти в себя, как испытание вновь продолжалось.

Ливий изучал оба способа. Целых два месяца он потратил, чтобы продвинуться на следующий этап: испытание Гордыни оказалось очень сложным для него. Мальчик мечтал о такой жизни. Он хотел быть и сильным, и влиятельным, потому что и того, и другого ему не хватало в прошлом, поэтому так тяжело было не попасть под чары испытания. Помогла медитация: Ливий успокоился и структурировал мысли. А потом внезапно понял, что не хочет ничего этого. Вернее, он не хотел получить все просто так — мальчик хотел добиться всего сам. Все это богатство, влияние, сила, все, что показывало ему испытание было ничем для Ливия, пока он не получил бы все своими силами.

— Хочешь попробовать пройти следующее? — спросил тренер, а мальчик кивнул в ответ и пошел обратно в комнату с кругом.

В первом испытании Ливий оказался посреди пыльной улицы, а во втором — на роскошном диване. В этот раз он появился в весьма необычном месте — в купальне. Ливий посмотрел вниз и понял, что полностью обнажен. Мальчик огляделся. Ливий постоянно принимал лечебные ванны, но в выбитую в камне емкость мог поместиться только один человек. Купальня, в которой он сейчас стоял, была широкой, в одну только ванну уверенно поместилось бы с десяток человек, причем никто не почувствовал бы себя стесненным.

Дверь в купальню распахнулась, и внутрь вошла девушка, которая была очень хорошо знакома Ливию. Она работала в Школе Пера, и не раз добавляла горячую воду или отвар трав в ванну мальчика. Почти всегда девушка была в рабочей униформе белого цвета, но в этот раз на ней был только легкий халат. И стоило ей войти, как она тут же скинула его. Халат упал на пол, а перед глазами мальчика впервые в жизни оказалось обнаженное женское тело.

— Что, нельзя было хоть немного подольше? — закричал Ливий. Стоило только ему увидеть обнаженную девушку, как испытание закончилось. Но, несмотря на это, картинка запечаталась в его памяти прочно, стоило только мальчику прикрыть глаза, как перед глазами всплывали обаятельные формы…И лицо Ливия тут же вспыхивало от стыда.

Из комнаты мальчик вышел красным, как рак. Тренер не смог сдержать смешков, видимо, это был один из немногих способов развлечь себя здесь — смотреть на шокированных пацанов, которые впервые увидели женщину без одежды.

Ливий попытался пройти испытание двадцать раз, и все разы он его завалил. На третью попытку мальчик догадался войти в поверхностную медитацию, но было уже поздно — дверь в купальню отворилась, и Ливий обреченно вздохнул. К четвертой попытке он был готов. Стоило только испытанию начаться, как Ливий тут же сел на пол, скрестив ноги. Мысли тут же стали спокойными и понятными, мальчика не волновало ничего вокруг. Дверь в купальню отворилась, и внутрь вошла девушка. Все было точно так же, как и всегда. Она ослабила пояс халата, и одежда упала на пол. Казалось бы, Ливий должен был привыкнуть к этому за четыре раза, но стена невозмутимости, созданная медитацией, начала рушиться. Мысли путались все сильнее, а когда девушка сделала к нему шаг — Ливий провалил испытание.