— Желтый флаг, разберешься с ядом? — спросил Сильнейший.

Ни тигров, ни наемников на поле боя уже не осталось. Желтый флаг подошел к Сильнейшему и осмотрел царапину, которая уже начала затягиваться. Он достал откуда-то из одежды небольшую стеклянную колбу и поместил туда каплю крови главы Сильнара. Внутри стеклянной посуды начал клубиться разноцветный дым, меня цвета с одного на другой.

— Двенадцать, — подсчитал цвета дыма Желтый флаг. — Это Яд Двенадцати Смертей, он очень опасен. Даже опытный мастер боевых искусств проживет всего пятнадцать секунд.

— Проблема? — спокойно спросил Сильнейший, не выказывая ни малейшего волнения.

— Разумеется, нет. Но мне потребуется десять минут.

Глава Сильнара пожал плечами. Его внутренняя энергия спокойно блокировала воздействие яда, и могла это делать десятилетиями. Но Желтый флаг был лучшим медиком Сильнара, и он мог с легкостью убрать этот лишний элемент из организма. Сейчас Сильнейшего совсем не волновал яд, но в ослабленном состоянии в ходе серьезной битвы отрава проявить себя. Впрочем, никто не доводил главу Сильнара до такого состояния уже несколько десятков лет.

— Этот парень с ядовитым кинжалом был опасен. Варигос очень дорогой и его трудно достать, — сказал Синий флаг.

— Второй тоже не был слабым. Я успевал блокировать одну атаку и предпочел разобраться с варваром, — ответил Сильнейший.

— Он что, мог вас ранить?

— Вряд ли. Его топор был не из варигоса, поэтому не смог бы пробить слой внутренней энергии. Но сила удара была такой, что он сумел бы продавить мою защиту минимум на две трети, — сказал Сильнейший. Эти слова повергли в шок Желтого и Синего флагов. Их противники были легкими, поэтому ближайшие подчиненные Сильнейшего наблюдали за его битвой. Представить, что в том ударе топора была такая огромная сила, было сложно.

— Кто они такие? Я не знаю их лиц, — сказал Синий флаг.

— У меня много врагов, и кто знает, какие из них решили поквитаться со мной, — ответил Сильнейший. Это был не первый раз, когда на них нападали в путешествиях, но первый, когда атака оказалась такой свирепой. И пусть своим подчиненным Сильнейший ответил спокойно, сам он начинал немного беспокоиться из-за этой ситуации. Глава Сильнара что-то упускал, будто все это нападение — всего лишь кусочек мозаики, которую он пока не в силах собрать.

— На школу не нападут? — спросил Желтый флаг.

— Если это и случится, то Сильнар устоит даже без нас. Продолжим наш путь, — сказал Сильнейший.

— Внутри каждого человека течет жизненная энергия. Но она мимолетна и не накапливается в организме, это как ветер, который проносится мимо. Только мастер боевых искусств может обуздать внутреннюю энергию, заставляя ее укрепить тело и усилить удары многократно. Мы называем эту энергию ярь, и наша школа зовется Школой Потока именно потому, что вы должны почувствовать ярь в себе и научиться ее использовать.

— Мастер, а если кто-то не сможет почувствовать эту энергию? — спросил один из учеников.

— Тогда он будет в Школе Потока, пока не сможет это сделать. Здесь нет больше ограничений по времени. До этого момента вы все были низшими учениками, которых мы, мастера, не воспринимаем за членов Сильнара. Вы думали, что прошли тест при поступлении? Нет, тест продолжался все эти годы. В Школе Камня вы доказали, что сильны, ведь мастер боевых искусств без силы — все равно, что камнетес без инструментов.

Все молча слушали мастера, который вещал местные устои новоприбывшим. Ливий и Махус были среди них и сейчас сидели в заднем ряду, но при этом сосредоточили все внимание на старшем, стараясь не упустить ни единого его слова.

— В Школе Пера вы показали свое умение учиться. Мастер боевых искусств, который только и может, что махать кулаками — это не мастер. Вы должны уметь черпать знания откуда только возможно, чтобы стать лучшими из лучших.

— А в Школе Мысли вы научились обуздывать свои желания и чувства, потому что они заставляют совершать необдуманные поступки или даже воплощать с помощью своих умений самые скверные идеи. Сила, разум, эмоции — вот три основы мастера боевых искусств. Что есть сила без разума и контроля эмоций? Вы можете стать выдающимся воином, но вас будут использовать более умные и хитрые люди. Вы будете оружием в руках других.

— Без силы и контроля эмоций вы можете стать ученым или эксцентричным изобретателем. Но такие люди часто не могут защитить себя, и им приходится быть в услужении более сильных.

— А что насчет контроля эмоций? Без высокого интеллекта и большой силы? О, это дает вам куда больше преимуществ, чем недостатков — вы можете стать хорошим политиком. Теперь я задам вопрос. Что, если у вас будет и большая сила, и великий разум, но вы будете ведомы вашими эмоциями?

Мастер замолчал. Он обводил глазами всех учеников, ожидая ответа, пока не увидел поднятую вверх руку.

— Слушаю!

— Он станет злодеем, — сказал Ливий.

Ответ звучал очень наивно, и некоторые заулыбались, но мастер был серьезен, как и до этого. Старший кивнул головой и жестом показал Ливию опустить руку.

— Верно. Когда у тебя есть сила и ты знаешь, как ей распорядиться, но при этом идешь на поводу своих самых темных желаний, то неизбежно станешь злодеем. Сильнару не нужны такие люди. Мы, мастера, отсеиваем подобные личности в Школе Мысли, чтобы впоследствии наши ученики не обратили свои силу против мирных людей или даже нас самих.

Теперь все поняли, что пытался донести до них мастер. Они прошли этап отбраковки, и теперь каждый был полноценным учеником Сильнара. От этого волнение в грудях учеников разгорелось сильнее: все эти годы учебы и тренировок прошли не зря.

— Теперь физические тренировки и учеба — ваше личное дело. Все, что вы должны делать — это следовать курсу Школы Потока. Здесь больше нет субъективных оценок ваших умений от мастеров, если вы хотите заслужить положение получше — деритесь. В Школе Потока существует рейтинг учеников, и он определяется в поединках. Но знайте: чем раньше вы научитесь управлять ярью, тем лучше будет вам самим. Без усиления внутренней энергией вы здесь — не бойцы. Помните об этом.

Ученики стали переговариваться друг с другом, обсуждая слова мастера, а заодно приглядываясь к остальным новичкам — это были их будущие соперники, которых стоило одолеть, чтобы занять место под солнцем.

— Ливий, ты слышал? Поединки — это здорово. Главное, научиться пользоваться ярью, — сказал Махус.

— Да, думаю, это будет не так сложно, все-таки, до этого у нас все шло складно, — ответил ему Ливий.

Парень уже неплохо знал устройство Школы Потока, поэтому понял, куда их ведут. Это был один из многих залов для тренировок, но у этого строения на входе висела золотая дубовая ветвь.

— Меня зовут Инзилит Магнус, я — глава павильона Золотого Дуба. Здесь вы будете учиться сражаться.

Инзилит был мужчиной с мощным телосложением. Первое слово, которое пришло в голову Ливия, когда он увидел старшего, было «квадратный». Инзилит Магнус был не сильно высоким, но крепким, а его черты лица были будто вырублены топором. В общем, этот мастер выглядел достаточно угрожающе.

— Сражаться? Я думал, мы будем осваивать ярь, — сказал один из учеников.

— Молчать! Владеть ярью вас обучит Ранофф, заместитель главы Школы Потока и глава Зала Леса. А здесь вы будете учиться драться, потому что никто из вас, придурков, этого не умеет — будьте уверены. Хоть Стальную оборону знаете?

Ученики покивали головами — Стальную оборону они знали на отлично.

— Ни черта вы не знаете! — прокричал Инзилит. — Тело мастера боевых искусств должно быть идеально развито, а ваши навыки должны быть безукоризненными. И вы не похожи на силачей, которых я описываю. Расслабились в Школе Мысли? Привыкли смотреть на голых баб в испытаниях, а тренировки делать небрежно? Знаю я вас, придурков!

Ученицы смутились, но Инзилит сделал вид, что не заметил этого. Его речь была направлена в основном на парней.