Один из группы со злостью пнул манекен. Было видно, что весь этот отряд из «Кремня» на взводе, но они старались не терять самообладания.

— Возможно. Но разве ты относишься к этим одиночкам? — невозмутимо ответил лидер.

— Присоединяться к кому-нибудь тоже не хочу. Мне эти ваши разборки ни к чему, я просто тренируюсь, — сказал Ливий.

— А кто пробыл месяц на кухне и дважды дрался с аристократом? Если будешь одним из нас, то таких проблем не будет, — сказал лидер группы «Кремня».

Ливий задумался. То, что говорил этот парень, было резонно. Быть частью сильной группы — это хорошая поддержка и опора. У них хватает лишней еды для третьегодок, у них есть какие-то лечебные средства, вроде корня Градезии. Скорее всего, есть те, кто знают пару-тройку ударов, которым Ливий смог бы научиться. Но были и негативные последствия. Например, все эти «клановые» разборки, в которые Ливия точно втянут.

«К тому же, я не планирую здесь сидеть до конца третьего года», — подумал мальчик.

— Я отказываюсь, — сказал он.

— Глупое решение. Знаешь, я дам тебе время подумать. Неделю. Мы пытаемся говорить с тобой по-хорошему. Это Моро смог драться с нашим отрядом из семи человек до твоего прихода, а ты на такое способен?

Это была неприкрытая угроза, но Ливий проигнорировал эти слова, начав отрабатывать удары на манекене.

— Пойдем отсюда, парни, — сказал лидер группы «Кремня» и они ушли из зала.

— Выглядит как проблема, да? — спросил Ливий Махуса.

— Не то слово. Тебе нужно что-то придумать за неделю, а то они из тебя изобьют. И меня за компанию тоже.

— Разберемся.

До ужина было несколько часов, и дети принялись тренироваться. Но в их тренировочном зале появился еще один гость.

— Извините, — сказал вошедший парень из группы Ливия. Его называли Синицей, номер был где-то в районе 250. В общем, достаточно слабый боец, но Ливий хорошо к нему относился. Именно Синица сказал ему тогда, что Махуса избивает аристократ.

— Привет, Синица. Что хотел? — сказал Ливий, перестав бить манекен. Мальчик стал вытирать лицо полотенцем, и кусок ткани моментально стал мокрым.

— Можно мне тренироваться с вами? — сказал Синица. Эти слова удивили и Ливия, и Махуса.

— Чего ты вдруг?

— Вы сильные. Ты, Волк, сегодня победил Тихого. Подумал, что если буду тренироваться с вами, то хотя бы не вылечу, — ответил Синица, ничего не утаивая.

— Знаешь, есть много группировок, в некоторые тебя возьмут, — сказал Махус.

— Там я просто буду мальчиком на побегушках. В Сильнаре сила решает все, — ответил Синица.

Это было логично. Фактически, полноценными членами любой группировки учеников были сильнейшие из них. Слабаки же обычно выполняли разные поручения. Это было выгодно всем: у сильных были свои «младшие», а у слабых — покровительство группировки.

— Я не против, — сказал Ливий.

— Знал, что так скажешь, — сказал Махус. — Походи, расскажем наш график. Но знай, для нас главное — это упорство. Никакого секрета в наших тренировках нет.

Синица присоединился к ним. А на следующий день пришли еще два парня-второгодки, один из группы Махуса, другой из группы «Р». Их тоже приняли, скрывать Ливию было нечего. В зале стало оживленнее, вступившие в их «группировку» принесли чай с кухни. Оказалось, один из них сейчас отбывал наказание, а горячий напиток передали Ливию, как «котлу». Мальчику было приятно, что на кухне его помнят спустя столько времени.

Люди продолжали стекаться в их зал. Вскоре, это уже была целая толпа из десяти человек. Большая часть была слабаками, но вступали и неплохие бойцы. Теперь у Ливия не было проблем с разнообразием спарринг-партнеров.

Спустя пять дней пришел Тихий. У Ливия чуть челюсть не упала, это был последний человек, которого он ожидал здесь увидеть. Тихий был в своей манере: он ничего не сказал и только кивнул Ливию, но оба мальчика поняли друг друга. Тихий был здесь из-за него. Впрочем, Ливий был доволен. Из учеников, которых он видел, сильнее Тихого был разве что Моро, проводить с таким противником тренировочные бои — одно удовольствие.

Ливий много узнал о Тихом. Он тоже носил тройные утяжелители, а еще быстро учился. Ливий постоянно оттачивал свою технику движений, но Тихий начал подражать ему. И очень быстро сам стал использовать отскоки и уклонения. Их бои привлекали внимание всей группы Волка (как ее кто-то окрестил), ведь посмотреть было на что. Все эти прыжки и странные шаги больше походили на танец, чем на боевое искусство. Но опытные бойцы смотрели внимательно, стараясь ничего не упустить. Они знали, что это и есть мастерство.

А через неделю «Кремень» не пришел. И не удивительно: в группе Волка уже было 18 человек.

Ливий стоял в стойке Ноль с закрепленными на руках грузами. Это были небольшие металлические шары, прикрепленные веревками на утяжелители рук. Ливий продолжал стоять в стойке Ноль каждый день, но он становился выносливей с каждым разом, а стоять дольше двух часов не хотелось. Поэтому мальчик перешел на утяжелители: обычные, двойные, а потом и вовсе тройные. Сейчас он дополнительно использовал грузы, но и это было не все. На плечах и голове стояло по глиняной чашке с водой.

На улице раздался удар в гонг. Так в Сильнаре оповещали о начале нового часа, с шести утра и до девяти вечера. Ливий аккуратно снял две чашки, но одна соскользнула у него с плеча. Он схватил ее, но часть воды все же расплескалась.

— Я смог простоять два часа, — сказал мальчик, а тренер со шрамом удовлетворительно кивнул. Он иногда приходил посмотреть на лучших учеников, и, почему-то, ему нравилось наблюдать за Ливием. Хотя что может быть интересного в парне, который стоит в одной позе два часа?

— Твоя стойка Ноль хороша. Стальную Оборону ты освоил на отлично. Ты прошел Десять Тысяч Шагов в тройных утяжелителях за 47 минут. И в этой группе ты лучший в Двадцати Оздоровительных Движениях. Могу тебя только поздравить, — сказал тренер.

— Я прохожу в Школу Пера? — спросил Ливий. Тело затекло, мальчик его разминал, но волнение в груди переполняло его.

— Однозначно. Но я бы советовал остаться здесь еще на полторы-две недели, — сказал тренер.

— Зачем?

— Занятия в Школе Пера начнутся через две недели. До этого времени тебе там нечем будет заняться, а здесь ты входишь в двадцатку своей группы. Сходи в город, отдохни.

— Но мой номер Д-47, — сказал недоуменно Ливий.

— До завтрашнего дня. Завтра заканчивается твой второй год обучения. А у многих — третий. Ты однозначно попадаешь в двадцатку, — ответил тренер.

— Спасибо, старший! — Ливий поклонился.

— Не стоит, иди.

Остаток дня и следующее утро прошли в беспокойном чувстве ожидания. Наконец, время пришло. Куратор вышел вперед и стал объявлять новые номера.

— Д-47!

Ливий подошел. Куратор все еще не нравился ему: злые глаза этого мужчины беспокоили мальчика. «Надо расслабиться, дались тебе его глаза», — подумал Ливий, прогоняя прочь странные мысли.

— Теперь ты Д-2! Вернись в строй.

Счастью мальчика не было предела. Первое место занял Тихий, что было ожидаемо. Он сильно прогрессировал и вновь обогнал Ливия. Сейчас это, правда, совсем не волновало мальчика, второй номер в группе — достаточная причина, чтобы никакие негативные мысли не лезли в голову.

После перераспределения Ливий, как и советовал тренер, решил пойти в город. На проходной ему дали небольшую сумму денег «для карманных расходов», как сказал стражник. Мальчик посмотрел в мешочек и обомлел: примерно столько он зарабатывал за месяц работы у рыбаков.

Мест, куда можно было пойти, было предостаточно, но Ливий пошел на старую мельницу на окраине Мастограда. Там жил его давний знакомый — мельник Хорхо. Именно он обучил мальчика мельничному бою и сейчас Ливию хотелось отблагодарить этого мужчину. По дороге мальчик купил небольшой ящичек копченых яблок — Хорхо очень их любил. Дорога вела через поля, и, проходя рядом с Залом Противоборства, Ливий невольно посмотрел на вход.