— Тихо. Здесь не принято об этом говорить, Махус. Блок у каждого свой, — перебил друга Ливий.

— Свой, значит… — задумчиво протянул Махус. — Знаешь, сначала я думал, что это испытание — лучшее, что случалось со мной в жизни.

— Все так думали.

— Как ты вообще смог с этим справиться? Ливий, ты чертов монстр.

— Привыкнешь и пройдешь, — сказал мальчик, пожав плечами.

За два месяца глубокой медитации в стойке Ноль, Ливий стал ощущать что-то необычное. В этом состоянии ты не думаешь ни о чем, но теперь парень понимал, что где-то в глубине его сознания проскакивают мысли. Вернее, даже не мысли, а какие-то их обрывки. Но сколько Ливий не пытался ухватить эти обрывки, они ускользали от него.

Это напомнило мальчику о том, как он ловил рыбу в небольшой речушке. У Ливия не было ни удилища, ни остроги, поэтому рыбачить приходилось голыми руками. Рыбу в прозрачной воде было отлично видно, но когда мальчик пытался схватить ее, то у него ничего не получалось. После многих таких попыток, Ливий нашел решение — нужно было всего лишь немного подождать. Рыба подходила ближе, и мальчик быстрым движением рук выхватывал ее из воды. И Ливий решил, что с этими недомыслями все так же, как и с рыбой. Нужно просто продолжать.

Так Ливию исполнилось шестнадцать. Из полуголодного мальчика, которым он был до поступления в Сильнар, Ливий стал крепким парнем, на которого то и дело бросали взгляды девушки. Но настоящим красавцем был Махус. Когда два друга шли вместе, то Ливий, довольно популярный парень у девушек, оказывался на заднем плане. В глазах женщин Махус был куда привлекательней, но Ливий только радовался за друга. Его не интересовали отношения, ведь перед ним была серьезная проблема — испытания Школы Мысли.

Прошло уже больше половины годы, тестов оставалось еще целых две штуки. И даже к четвертому, испытанию Гнева, Ливий не знал, как подступиться. Ярость вспыхивала каждый раз, стоило увидеть, как друга бьют, и в какой-то момент парень даже перестал пробовать. С этим нужно было что-то сделать, требовалось какое-то радикальное изменение, но Ливий не знал, какое.

Сегодня он освободился пораньше и все для того, чтобы подольше постоять в стойке Ноль. Ливий погрузился в себя. Чувство времени исчезло, но парень не думал об этом, как не думал ни о чем-либо другом. В глубокой медитации были какие-то рубежи, о которых старый мастер, Хант Вормус, никогда не рассказывал. Как раз за один подобный рубеж Ливий провалился еще давно, когда стал ощущать или слышать отголоски тех самых обрывков мыслей. Прошло еще какое-то время, и парень погрузился в себя еще сильнее. Казалось, что он бесконечно падает в огромный колодец, которому нет конца. Вокруг была только темнота, которая со временем становилась все более вязкой.

С каждой новой тренировкой проходить рубежи получалось быстрее. Сегодня Ливий и выделил так много времени, потому что знал, что должен добраться до третьего рубежа. Так и произошло. Парень ухнул вниз, и обрывки мыслей заструились вокруг него. Только теперь Ливий понял, что это такое. Название парень подобрать не смог бы, но лучшее всего подходило слово «причины». Эти обрывки мыслей оказались первоисточниками многих его действий и побуждений, и в этот момент Ливий наконец осознал то, что должен был понять уже очень давно. Медитация тут же прервалась.

«Сила нужна мне не только ради мести, а и для того, чтобы защитить своих друзей. Я был слишком агрессивным в последнее время. Сила начала пьянить меня, но я не должен пользоваться ей так бездумно, как мои обидчики. До тех пор, пока я могу исправить все своей силой, она должна быть моим оружием, которое будет послушно лежать в руке. А не наоборот», — подумал Ливий.

Парень вновь пришел на испытание Гнева. Сцена не изменилась: Махуса все так же били ногами. Но в этот раз Ливий не испытывал ни капли злости. Будто чувствуя его состояние, Корень стал бить Махуса еще сильнее, а затем и вовсе выхватил топор. С дома выбежал и прихвостень Корня, на ходу доставая кинжал из ножен.

Ливий шагнул вперед и перехватил топор, а потом четким ударом кулака сломал локтевой сустав Корня. Удар коленом — и его противник повержен. Только сейчас Ливий понял, что Корень и его подельник совсем не сильные. Они были такими же, как и в Школе Камня, поэтому парень расслабился еще сильнее. Прихвостень Корня попытался ударить его кинжалом, но Ливий поступил так же просто: перехватил руку с оружием, сломал ее в локте, а потом перебросил противника через себя. Теперь оба обидчика Махуса лежали на земле, но на этом Ливий не остановился. Четкими ударами он вырубил Корня и его подельника, при этом не испытывая никакого гнева. Ливий понял, что от него требовалось все это время.

«Есть люди, заслуживающие моего гнева. И всегда могут появиться те, кто его заслужат. Но мой гнев здесь совсем не нужен, ведь у меня есть сила. И чем я спокойнее, тем больше моя сила», — подумал Ливий.

Парень задержался на несколько секунд перед домом, откуда вышел подельник Корня, но затем все же открыл дверь. Там, как он и ожидал, лежали и сидели обнаженные женщины, но Ливий не почувствовал ни капли возбуждения от такого зрелища. Все, что пронеслось у него в голове — это страх за них. Но спустя несколько секунд, парень понял, что все они живые, и это порядком успокоило его. Их всех насиловали, это точно, а некоторых даже били, но к этому Ливий оказался готов. Это было попросту ожидаемо. Но если бы хоть одна женщина оказалась убита, то гнев парня вновь разгорелся бы и испытание пришлось бы проходить заново.

Ливий взял веревки, которых здесь было предостаточно. Видимо, Корень и его друг собирались связать тут всех, как связали двух женщин из семи. Но вот не судьба, Ливий обездвижил как раз этих бандитов. Он не собирался убивать ни Корня, ни его друга — парень не был для них судьей. Но были те, чьи жизни они порядком попортили.

— Делайте с ними, что хотите, — сказал Ливий выглядывающим из дома женщинам. — И позаботьтесь о моем друге.

Испытание было завершено.

— Поздравляю, — сказал тренер, когда Ливий вышел из комнаты с кругом. В словах этого человека читалась гордость за парня.

— Спасибо, ваш совет мне сильно помог, — ответил Ливий.

— Не стоит, ты бы никогда не прошел испытание, если бы не разобрался в себе, — сказал тренер.

— Хочу попробовать пройти пятое испытание, — сказал Ливий.

— Нет.

Парень с удивлением посмотрел на тренера. Это был первый раз, когда ему отказали в прохождении испытания, никогда раньше такого не случалось.

— Испытание Боли это не то, что можно пройти с легкостью. Даже ознакомиться с ним тебе стоит аккуратно. Отдохни, выспись — и тогда приходи, — объяснил свой отказ тренер.

Ливий не стал с ним спорить. Весь оставшийся день он не делал ничего: большая редкость для парня. Обычно он тренировал тело или память, порой читал какие-нибудь полезные книги, спал, в конце концов, но чтобы просто лежать и смотреть в небо и на других учеников — такого у Ливия не бывало уже многие месяцы.

— Я прошел, Ливий!

Радостный Махус подошел и лег на траву рядом. Он чуть ли не в прямом смысле слова светился от счастья, настолько парень был рад этому событию.

— Прямо герой-любовник, — сказал Ливий.

— Да ну тебя, — смутился Махус. — А у тебя как дела?

— Прошел. Сказали, что перед пятым надо отдохнуть. Вот, завтра пойду, попробую.

— Понимаю. Я не стал четвертое пробовать, слишком много эмоций, сам понимаешь. Еле сдержался. И знаешь, даже немного жалко, что испытание так оборвалось, — сказал Махус мечтательно.

— Это да, — ответил Ливий, вспоминая красавицу-банщицу.

— Испытание Боли. Наверное, меня будут избивать в нем? Или что-то посерьезней, ножом резать? А я должен буду это выдержать? Было бы логично, мы же кандидаты в мастера боевых искусств, — сказал Ливий, входя в комнату с кругом.

Все места, в которые парень попадал во время прошлых испытаний, Ливийне знал или знал плохо. Но не в этот раз. Перед ним была обшарпанная зеленая стена, слева — тумбочка, и Ливию даже не нужно было открывать ее, чтобы узнать, что в ней: две книги, кусок угля, небольшая веревка, рогатка и теплая шапка. Недалеко был светильник — примитивная подставка для свечи. Потолок был не так уж высоко, да и расстояние между стенами не было большим.