«Пособие на пути боевых искусств» Ливий читал целую неделю, хотя книга была совсем не толстой: просто на чтение удавалось выделить совсем немного времени. Пособие оказалось полезным, автор рассказывал о своем боевом опыте, и на что стоит обратить внимание новичкам. Некоторые моменты Ливий понимал и сам, многие советы он уже слышал, но нашлось и много чего нового.

«Момент атаки» — книга о том, как оценить движения врага. Пожалуй, это было самое полезное, что Ливий читал в своей жизни. Он проглотил книгу за два дня, а потом перечитал ее еще раз, вбивая себе в память многие моменты.

А еще были книги с разными стилями, но мальчик их игнорировал. Ему это было не нужно, он и так знал достаточно приемов, поэтому читал «общие» книги, которые дали бы ему преимущество в любом стиле. Но как-то незаметно от красной полки, на которой стояли пособия по боевым искусствам, Ливий переместился к желтой. Две полки были рядом, сначала мальчик просто скользнул взглядом по корешкам книг, а потом из интереса начал доставать книги одну за другой, читая причудливые названия.

На желтой полке все касалось медицины, и, разумеется, Ливию это было неинтересно. Но медицина в боевых искусствах многогранна и разнообразна, она включает в себя много аспектов. И один из них — умение разбираться в лечебных травах, как раз по этой теме Ливий достал учебник с полки.

— Корень Гродезии, корень Гродезии. О, вот он! «Растение, которое произрастает..», «Обладает восстанавливающими свойствами», «Является частью эликсира семи великих трав нищих». Какого эликсира?

О таком Ливий не слышал, поэтому полез искать справочник по эликсирам. И нашел его на все той же желтой полке. Нужную информацию найти было просто, оказалось, что корень Гродезии и еще шесть трав — это составные части для создания эликсира, который значительно ускоряет развитие тела.

«Корень Гродезии — для снятия усталости с мышц, листья Амана — для улучшения циркуляции крови, стебель Гинара — для заживления ран, цвет Лен Мори — для укрепления мышц. Ночной Висон — для вывода вредных отложений из организма, нераскрывшиеся бутоны Трехглавника — для улучшения работы печени и желудка. И северный звездчатый Курпус — сорняк, который усиливает остальные шесть трав, когда они вместе. Вместе эти растения известны, как семь великих трав нищих. Собранные и обработанные в эликсир, они объединяют свои эффекты, многократно усиливая их. Для бедного мастера боевых искусств нет средства лучше, чем эликсир семи великих трав нищих».

— Никогда не слышал о таком. Я видел эти травы на рынке, они же очень дешевые. А звездчатым Курпусом кормят птиц и коров. Неужели это так просто, собрал такие обычные травы и сварил хороший эликсир? — бормотал Ливий, уже осматривая желтую полку. Ему нужно было руководство по алхимии, и найти книгу оказалось просто. Дело оставалось за малым — необходимая посуда и помещение.

— Извините, — обратился Ливий к заведующему. — А где-нибудь в Школе Пера можно заняться алхимией?

— Есть одно место, — ответил библиотекарь с удивлением в голосе. Ливий впервые слышал, чтобы заведующий сказал что-то не монотонно.

— И где оно?

— В помещении библиотеки. Лабораторией никто не пользовался уже два года, поэтому ты удивил меня, мальчик. Пойдем, покажу.

Дверь была на другом конце библиотеки, туда Ливий даже не заглядывал раньше. Заведующий отпер дверь, и мальчик оказался в лаборатории — маленькой, но уютной и практичной, если не обращать внимания на толстый слой пыли. Всевозможные реторты, очистители, стеклянные колбы всевозможных форм и размеров — здесь было все, что нужно для занятий алхимией.

— Разобьешь слишком много — больше сюда не попадешь, — сказал заведующий, а Ливий в ответ кивнул.

Начинать варить эликсир было рано. Для начала, стоило найти материалы. С этой целью Ливий пошел на рынок, взяв свои немаленькие средства с собой. Каждую неделю стражники у ворот Сильнара выдавали ученикам карманные средства, но у мальчика не было времени ходить в город. Но кто станет добровольно отказываться от денег? Поэтому каждую неделю Ливий подходил к воротам, получал деньги, выходил наружу и возвращался обратно в Сильнар. Все занимало от силы две-три минуты, но мальчик становился богаче с каждым разом, и теперь он намеревался качественно подготовиться к своим занятиям алхимией.

Нужной травы на рынке было предостаточно. Ливий купил ее так много, что из этого можно было спокойно сварить пятнадцать порций. Разумеется, если бы за это взялся опытный алхимик, а не ребенок.

К своим экспериментам Ливий привлек Махуса. Тому совсем не хотелось этим заниматься, но он все же пришел помочь другу. Сначала все шло просто ужасно. Несколько порций материалов было израсходовано без какого-то видимого результата. Потом мальчики таки смогли сварить зелье, но оно получилось совсем не таким, как в справочнике — вместо слегка красноватого, оно вышло бордовым.

— Будем пробовать? — спросил Махус, а Ливий отрицательно покачал головой. Рисковать здоровьем не хотелось.

Так ушло десять порций материалов. Эксперименты продолжались не один день, и вскоре Ливий и Махус поняли, что у них все лучше и лучше получается управляться со всеми алхимическими приборами. Наконец, удалось добыть зелье нужного цвета, но парни все равно смотрели на него настороженно, не решаясь попробовать.

— Есть идея, — сказал Ливий.

После длительных поисков, на желтой полке нашелся еще один справочник по эликсирам. Кроме цвета, как в первой справочники, описывались еще запах и консистенция. Мальчики сверили все, что только можно, и убедились, что перед ними именно он — эликсир семи великих трав нищих.

— Давай еще, — сказал Махус. В нем проснулся азарт.

Последующие дни мальчики варили эликсиры из оставшихся трав, а затем пошли на рынок, закупили еще материалов, и продолжили варить снова. Так незаметно прошло первое полугодие. Ливий и Махус накопили семь эликсиров, но не выпили ни один. Нет, они не сомневались, что сварили именно эликсиры семи великих трав нищих, но решили подождать начала нового месяца, разделив их между собой.

— Тебе четыре, мне три, — сказал Махус. — Первую партию трав, самую большую, между прочим, ты покупал сам.

Ливий кивнул, все было логично. Он пошел в тренировочный зал, в котором сейчас никого не было. Мальчик разделся до пояса, а потом долго стоял, смотря на эликсир в руке.

— Ну, была не была, — сказал Ливий и выпил содержимое колбы.

Все тело Ливия охватил легкий жар, который с каждой секундой становился сильнее. Вместе с тем, мальчик стал чувствовать огромный всплеск энергии, мышцы почти кричали о том, что нужно что-то делать. И Ливий приступил к тренировкам. Он начал с разминки и тут же понял, что она ему не нужна — все тело было на взводе и готово ко всем возможным нагрузкам.

Здесь, в зале, были всевозможные тренажеры. Сначала Ливий схватил штангу и начал поднимать ее, почти сходу побив свой рекорд. Вместе с тем, кожа становилась липкой и грязной — это тоже был один из эффектов эликсира, который очищал поры, заставляя тело дышать в полную силу.

Ливию казалось, что он не может остановиться. Это было настоящим безумием, тело восстанавливалось быстрее, чем он успевал его нагружать. Ливий совершал целый круг тренировок, переходя от одного тренажера к другому и постоянно увеличивая скорость, но потом все равно обнаруживал, что совершенно не устал. Прошло несколько часов, и только тогда Ливий стал замедлять свой темп. Тело покрылось коркой чего-то неприятного и мерзкого на ощупь, мышцы прошли через адские тренировки, но мальчик чувствовал себя прекрасно. Он ощущал, что будто бы переродился, вроде того, как гусеница становится бабочкой. Все результаты Ливия до этого основывались на долгом и упорном труде, поэтому такое мальчик испытывал впервые. Всего за несколько часов он умудрился перепрыгнуть сразу несколько ступеней, стремительными темпами изменив свое тело.