— Да, конечно. Не хочешь сегодня драться?

— Скорее, наоборот. Ставь на меня, — ответил парень, отдал все свои баллы и направился вниз, на арену.

Очередная пара бойцов как раз только сразилась. Один с триумфом возвращался на трибуны, а другого несли в лазарет. Ливий вышел в центр площадки и прокричал:

— Кто хочет бросить мне вызов?

По трибунам прошел легкий ропот. Таким наглым способом о желании подраться не объявлял никто, а тут это сделал Ливий, который даже не входил в двадцатку лучших бойцов.

— Фо’Джалл, вызываю Ливия!

«А, старые знакомые. Все никак не успокоится», — подумал парень, шерстя взглядом трибуны. Вскоре Ливий увидел Моро: он как раз делал ставку. Этот бой был не очень прибыльным — шансы были в пользу Ливия. Ничего удивительного, ведь Фо’Джалл проигрывал уже трижды.

Ливий занял боевую стойку. Пусть Фо’Джалл был слабее его, парень не собирался недооценивать своего противника. Прозвучал сигнал к началу боя, и бойцы сошлись в схватке. Фо’Джалл начал с серии приемов, но Ливий уверенно уходил от ударов, в основном уворачиваясь, и иногда — отводя их в стороны. Наконец, его противник открылся, и парень нанес удар по голове, который Фо’Джалл заблокировал. Однако это было только для отвлечения внимания: Ливий схватил противника за руку и перебросил через себя. Фо’Джалл вылетел за край площадки и мастер, наблюдавший за боем, объявил победу Ливия.

На самом деле, подобное было не так просто провернуть. Фо’Джалл был опытным бойцом, и он всегда направлял немного внутренней энергии себе в ноги, чтобы противостоять броскам. Ливий не использовал ярь в этой стычке, но Фо’Джалл все равно отправился в полет. Целых три месяца упорных тренировок с использованием лучших трав, зелий и средств восстановления вывели тело Ливия на новый уровень. Парень был настолько силен, что иногда даже забывал, что на нем утяжелители.

Победа Ливия была ожидаемой. На трибунах лениво обговаривали этот бой, который почти никого не впечатлил. Многие заработали немного баллов на карманные расходы: Ливий был неплохим бойцом, который почти всегда выигрывал. На него попросту было выгодно ставить.

Бой закончился, но Ливий все так же стоял на арене. Мастер сказал, что он получил двадцать баллов, но парень даже не сдвинулся с места, и вновь прокричал:

— Кто хочет бросить мне вызов?

Трибуны загалдели. Подобной наглости не ожидал никто. Да, Ливий совершенно не пострадал в этом бою, но зачем лишний раз рисковать?

— Идиот. А если его вызовет на бой кто-то посильнее Фо’Джалла?

— Наверное, он просто скажет, что не хочет драться и уйдет.

— Ха, так и будет, ставлю десять баллов.

Все ждали того, кто поставит на место зарвавшегося ученика. Однако желающих почти не было. И неудивительно: Фо’Джалл пусть и был где-то в средней лиге, но Ливий одержал победу над ним с завидной легкостью, как будто его противник был одним из худших в Школе Потока.

— Крепкий лоб, вызываю Ливия.

Десятый в рейтинге Школы, Крепкий лоб, которого по праву считали одним из сильнейших, бросил вызов парню, который даже не входил в двадцатку. Это стало для многих настоящим шоком, ведь этот ученик был известен за то, что искал сильных соперников. И крайне редко проигрывал. Многие считали, что сейчас Крепкий лоб способен занять восьмое или даже седьмое место, но в последний год он редко выходил на арену.

Ливий отыскал взглядом Моро: тот смотрел на него, ожидая. Парень кивнул ему, и Моро пошел делать ставку. Ничего удивительно, что давний товарищ Ливия решил лишний раз подтвердить это решение, ведь, по мнению большинства, все шансы были не в пользу парня.

— Ты слишком зарвался, Ливий, — сказал Крепкий лоб. Он был единственным лысым учеником Школы Потока, и, как некоторые рассказывали, на самом деле брил себе голову.

— Закончим с приветствиями и перейдем к бою? — спросил Ливий.

Крепкого лба уговаривать не пришлось. Он был сильным бойцом, и сразу бросился в атаку. Основой его стиля были атаки кулаками в область головы и низкие атаки ногами, Крепкий лоб осыпал своих врагов градом ударов, не давая опомниться и выйти из защиты. Свое имя он получился не просто так — этот ученик славился своим крепким телом. Крепкий лоб мог позволить себе пропустить такие удары, от которых другие не смогли бы стоять на ногах. Этим он и пользовался, часто забывая о защите, и акцентируясь на атаке.

От трех ударов Ливий уклонился. Агрессивный стиль Крепкого лба оставлял много уязвимых мест открытыми, и парень как раз увидел одно такое. Ливий ударил ногой в область шеи, но в этот момент Крепкий лоб поменял свою стойку, и атаковал в ответ.

«Он подловил меня!», — только и успел подумать Ливий, получая в грудь удар страшной силы. Парень сконцентрировал ярь для защиты, но эта атака отбросила его на несколько метров, и Ливий чудом не вылетел с арены. Он вскочил на ноги, готовясь к следующей атаке, но Крепкий лоб просто стоял и смотрел.

— Ты хороший боец, признаю. Но опыта у тебя мало. Сдавайся.

— Продолжаем, — ответил Ливий.

Яри осталось меньше половины. Крепкий лоб и правда был хорошим бойцом, но Ливий не мог просто сдаться. К тому же, парень не показал все, что мог.

Как только Крепкий лоб вновь начал сближаться с ним, Ливий сам сделал несколько шагов навстречу, ускоряясь, а затем нанес один из нижних ударов мельничного боя. Дистанция оказалась недостаточной: противник отпрыгнул на шаг. Но атака Ливия на этом не закончилась, в попытке достать как можно дальше, парень фактически лег на землю, упершись локтями в пол арены.

Крепкий лоб такого не ожидал, лечь перед противником — худшее, что можно придумать в бою. Тот, кто стоит, имеет больше шансов на победу, если оба бойца равны. Однако это была атака, которая почти достала Крепкого лба. Его реакция бывалого бойца сработала безотказно: лысый ученик сменил положение ноги, и Ливий не попал.

Но теперь стойка Крепкого лба была неустойчивой, и Ливий сделал то, что поразило каждого на трибунах: он оттолкнулся от пола ладонями с немыслимой силой и подлетел в воздух на полтора метра, чтобы ударить ногой. Это была глупая атака, которой не было ни в одном из известных парню стилей, но в такой ситуации Ливий решил пойти ва-банк. Если он попадет, то может выиграть, не попадет — упадет на пол плашмя, и Крепкий лоб с легкостью добьет его.

Ливий попал прямо в подбородок сопернику, вложив всю ярь в удар. Каким бы Крепкий лоб не был в действительности крепким, подобная атака оказалась слишком сильной. Он упал на землю без сознания, и на арену выбежали два лекаря, чтобы проверить его состояние.

Ливий встал. Его глупая авантюра, немыслимая импровизация сработала, но парень не был этим доволен. Это была не атака мастера, идущего по пути боевых искусств, это был неоправданно высокий риск какого-то дилетанта, пусть и очень сильного дилетанта.

Но трибунам понравилось. Ливий вызвал настоящий гром аплодисментов, подобного на этой арене не видели еще никогда. Крепкий лоб, один из сильнейших бойцов в Школе Потока, пал с одного удара, да еще какого!

— Кто хочет бросить мне вызов?

Аплодисменты стихли. Все смотрели на Ливия с непониманием, он уже заработал потрясающую репутацию сегодня, но остаться на арене было глупостью. Все видели, что у парня практически нет яри, но Ливий все еще был опасным бойцом. Тот, кто осмелится бросить ему вызов, будет сильнее Крепкого лба.

— Ястреб, вызываю Ливия!

«Да уж, третий по силе боец. А я надеялся, что кто-то послабее нападет, решив, что я совсем выдохся», — подумал парень и вздохнул, а затем сел в позу для медитации. Ястреб спускался секунд двадцать, и все это время Ливий восстанавливал ярь. Пусть это и были жалкие капли, но парень хотел иметь против такого сильного противника хоть что-то. К тому же, на этот бой у Ливия был план.

Ястреб полагался на быстрые атаки и моментальные отходы. Он кружил вокруг противника, нанося редкие, но сильные атаки с неожиданных направлений. Почти любой бой Ястреба был долгим, и Ливий не считал его третьим по силе в Школе Потока. Просто этому стилю мало кто мог что-то противопоставить.