Подойдя ближе они увидели столпившихся на краю поля людей, все они с тревогой смотрели на то как огонь с жутким гулом пожирает плоды их труда, становясь при этом все ненасытней. И вдруг послышались возгласы облегчения, друзья попытались рассмотреть что так обрадовало людей ибо судя по тому что огонь не стал меньше, повода для радости явно не было, и тут они услышали как кто то запел, приятным женским голосом и едва они услышали его как их охватило невероятное волнение, они стали пробираться среди собравшихся стараясь попасть туда от куда звучало песнопение, а между тем небо над их головами потемнело вмиг затянувшись тяжелыми грозовыми тучами неизвестно откуда взявшиеся. В следующую минуту мелькнула молния и где то над их головами пророкотал раскат грома, и почти в тот же миг на землю полились тугие струи дождя.

Постепенно небесная вода стала гасить пламя так что вскоре от его присутствия осталось лишь напоминание в виде огромного выгоревшего пятна на земле. Почти в тот же миг пение наконец прекратилось и дождь изрядно промочив не только землю но и всех присутствующих закончился, так же внезапно как и начался. Вымокшие до нитки но невероятно счастливые люди стали расходится в стороны давая кому то дорогу и тут только все еще стоящие в окружении возбужденных фермеров Глен и Ферн увидели в толпе словно яркий язычок пламени в ночи рыжие волосы, боясь упустить ту ради которой они проделали весь свой путь они уже более бесцеремонно стали расталкивать возмущающихся таким наглым поведением чужаков людей. И все таки они не успели, когда они наконец выбрались из толпы то успели лишь заметить как рыжеволосая женщина и ее спутник мужчина крепкого телосложения садятся в небольшую машину и та увозит их прочь.

Не помня себя они кинулись к своей машине, где едва оказавшись внутри буквально рванули с места, стремясь во что бы то не стало догнать уехавших. на их удачу за все время дорога не разветвлялась так что вскоре они подъехали к ограде возле которой увидели ту самую небольшую двух местную машину на которой скрылись те кого они стремились догнать. Кроме того возле нее они увидели того в ком, не смотря на пролетевшие годы, они сразу же признали бывшего оруженосца его высочества. Едва остановив машину в паре десятков шагов от него Глен выглянул в окно пронзительно свистнул, привлекая внимание того кто в это время не о чем не подозревая что то доставал из своей машины.

В ту же секунду он оставил свое занятие и резко обернувшись увидел приветливо машущего ему Глена. на пару мгновений он буквально остолбенел, явно не ожидая такой встречи, но затем поспешил к нему, тем временем бывший глава личной охраны вышел из машины и сделал пару шагов тому на встречу. Оба мужчины крепко по дружески обнялись, тем временем из машины вышел и Ферн приветливо улыбаясь и в свою очередь заключив в объятия своего бывшего воспитанника, а за всем эти наблюдала молодая девушка застенчиво и одновременно победно улыбаясь:

— Что вы тут делаете, как нашли нас?

— Да легко, не родился еще на свет тот кто от меня сумеет скрыться!

Чуть хвастливо произнес Глен но тут за его спиной раздался женский голос, покинувшая к тому времени машину Ирэн не упустила случая вставить едкое замечание:

— Да не уж то?!

Услышав ее голос тот слегка помрачнел, но похоже его сестра решила пока не задирать брата, поддавшись общему настроению радости от долгожданной встречи. Между тем Рэм гостеприимно распахнув слегка скрипучую калитку перед неожиданными гостями, провел их на широкий внутренний двор, где те увидели наконец принцессу, она стояла к ним в пол оборота что то раскладывая на небольшом деревянном столе стоящим у стены дома. едва увидев свою госпожу Ирэн радостно окликнула ее по имени. Та слегка вздрогнула и обернувшись застыла на месте от неожиданности, между тем девушка радостно почти подбежала к ней и склонилась в поклоне, следом за ней словно внезапно вспомнив о нормах приличия, последовали ее примеру и ее спутники. Айрис смотрела на них растерянным и немного встревоженным взглядом не зная что ожидать от такого внезапного визита, и тут за ее спиной скрипнула дверь и из дома выбежал мальчик, увидев незнакомцев склонившихся в поклоне перед его матерью он удивленно обвел их глазами, после чего посмотрел на свою мать:

— Мама, это кто?!

Тут молодая женщина словно очнувшись поспешно произнесла:

— Это друзья.

— А почему они тогда кланяются тебе?!

Произнес он снова с удивлением глядя на неожиданных гостей. Его мать пробормотала что то невнятное и дав знак следовать за ней зашла в дом. Там она провела всех в гостиную где на этот раз их поприветствовала пожилая хозяйка дома. Поспешившая накрыть на стол, так что вскоре все они уже наслаждались едой приготовленной руками обоих женщин. Гости с благодарностью приняли угощение, то и дело бросая долгие взгляды на мальчика помогавшего собирать на стол. У него как и у его матери были огненно рыжие волосы и изумрудно зеленые глаза, так что на первый взгляд казалось, что он совершенно не унаследовал черт своего отца. Он был невероятно рослый для своего возраста и потому выглядел намного старше чем был на самом деле. Пристальные взгляды чужаков смущали его и заставляли ближе держатся к родителям, впрочем глядя как беспечно с ними общается отец он понемногу успокоился и стал чувствовать себя немного раскованнее. Между тем насытившись и узнав не мало из того что все они пережили за время пока не виделись, снова возник изначальный вопрос о цели их неожиданного появления.

Но прежде чем начать говорить Ферн бережно достал из пристегнутой к его поясу дорожной сумки небольшой сверток и осторожно положил его на стол к тому времени уже опустевший, после того как с него убрали остатки трапезы и опустевшую посуду. не говоря ни слова он пододвинул сверток в сторону Айрис:

— Я взял на себя смелость вернуть вам вот это, насколько я могу об этом судить, эта реликвия важна для вас, ваше высочество.

Она осторожно развернула сверток и как только мягкая ткань соскользнула с поверхности того что та скрывала под собой, перед ней оказался ларец сделанный в виде миниатюрной гробницы. Воспоминания горячей волной накрыли ее, а по телу пробежал мороз. Она с почтением склонила голову, как же давно она не думала о своем прошлом, почти с тех самых как они с Рэмом объявили охоту на Тварей оставшихся в их мире после запечатывания врат, и вот теперь ее прошлое снова догнало ее и настойчиво постучало в двери ее памяти.

С минуту в комнате царила почти абсолютная тишина нарушаемая только дыханием присутствующих, но вот наконец справившись со своими эмоциями она обвела гостей пристальным взглядом и в нем ясно читался вопрос отвечать на который пришло время. прочистив горло придворный алхимик заговорил:

— Ваше высочество, вас и наследника просит как можно скорее приехать ко двору девятого правящего дома, дело в том, что нашему правителю с каждым днем становится все хуже и он хочет увидеть своего внука и приемника до того как отправится к вратам вечности. Собственно поэтому мы и искали вас и посмели нарушить ваше уединение.

Его слова были подобно приговору который она стойко выслушала, чувствуя как все внутри ее каменеет от ужаса, но усилием воли она ни единым намеком не показала этого, выслушав все с совершенно спокойным видом. Когда Ферн закончил она не спеша встала из за стола и тихо произнесла:

— Хорошо, раз такова воля его величества я явлюсь, а пока давайте ложится спать, уже поздно, а вы наверняка устали после такого долго пути.

С этими словами она вышла отправившись приготовить комнату для гостей, тем временем Рэм же отправился укладывать сына спать. Оставшись с отцом наедине мальчик наконец смог свободно задать мучившие его весь вечер вопросы:

— Почему эти люди все время называют маму высочеством, да еще и кланяются ей?

Рэм сел на край кровати сына и помолчав несколько мгновений посмотрел на него и с легкой улыбкой тихо произнес:

— Ну потому что она принцесса.

Мальчик заметно оживился: