Они снова отправились в путь, при каждой возможности Альберто тайком, в основном пока его спутники отдыхали, подходил к попадавшимся на их пути колодцам душ и пытался призвать Николь, но неизменно ответом ему была пустота и тщетность всех его попыток. Но вот наконец они увидели выход из лабиринта Хаоса, вот только не все были рады этому, ибо на их душах лежал невероятной груз осознания того, что им предстоит сделать.

Оказавшись за приделами подземного поселения перед ними встал неизбежный вопрос, куда им теперь следовало двигаться. Нетерпеливый Глен предлагал немедленно призвать и уничтожить врата, но его пыл остудил тот факт, что здесь Айрис практически не могла свободно владеть жезлом Света. так же был отвергнут вариант отправиться поближе к храму где она обрела жезл ибо там наверняка уже возникли бы препятствия в использовании жезла Тьмы. В конце концов было решено идти к Цитадели, туда где когда то отец Рэма заключил роковой договор. Позволив себе короткую передышку они снова отправились в дорогу.

Чем ближе они становились к своей цели, тем больше погружались в уныние Айрис и ее бывший жених, последний все никак не решался рассказать своим друзьям о том, что ему поведал призрак Николь. Зная что это разрушит не одну жизнь, кроме того он все время думал о своей погибшей жене и о том, что она наравне с остальными жертвами Тварей навсегда заточена в нижнем мире, и ничто это уже не могло изменить. Каждая клеточка в его теле протестовала против этого не желая просто смириться, и вдруг на него словно снизошло откровение, настолько сильное, что он немедленно решил поговорить с Айрис. В тот момент день уже клонился к вечеру и они уже успели разбить лагерь, и тут выяснилось что принцесса ушла решив немного побыть в одиночестве, что в последнее время она стала делать довольна таки часто сторонясь даже Рэма, что было весьма странно и не мало расстраивало последнего, хоть он и старательно скрывал это.

Немного побродив вокруг Альберто все таки нашел ее, она стояла на краю небольшого обрыва, глядя куда то вдаль и по ее щекам текли слезы, хотя возможно это было от сильного пронизывающего ветра, развивавшего ее распущенные волосы и одежду. Немного поколебавшись он все таки решил нарушить ее уединение:

— Прости, что помешал но мне нужно поговорить с тобой.

Она поспешно стерла слезы и повернулась к нему:

— Что то случилось?

— Откровенно говоря да, нет не в лагере и не сейчас.

Поспешил он ее успокоить, увидев как на ее осунувшемся лице появляется беспокойство, выдержав паузу он сделал глубокий вдох и снова заговорил.

— Еще там в лабиринте, я общался с Николь, да знаю звучит полным бредом, но то что я от нее узнал крайне важно для всех нас, особенно для Рэма.

Упоминание имени любимого приковало внимание Айрис настолько, что она до самого окончания сбивчивого рассказа Альберто не проронила ни слова. А когда он закончил она едва могла держаться на ногах от всего услышанного, выходило, что и у тьмы были планы уничтожить юного друга принца, похоже все боги сплотились против него. Увидев как она побледнела ее собеседник торопливо произнес:

— Я брошу вызов вместо него.

Она посмотрела на него так, словно перед ней был тот кто явно был не в себе.

— Что?!

Произнесла она не веря, что не ослышалась.

— Да знаю звучит чистым безумием, но по крайней мере мы ничего не теряем. не выйдет у меня он сможет занять мое место в любом случае.

— Ну да, кроме одной малости твоей жизни, а возможно и души.

— Да, но тогда у меня будет шанс воссоединиться с Николь, ведь быть может гибель от рук Привратника тоже считается словно тебя поглотила Тварь.

— Великие боги, ты хоть слышишь себя?! А что если это вообще все уловка?

— Все возможно, даже то что я просто сошел с ума, и мне все это просто привиделось. Но я и представить себе не мог что настолько буду тосковать по ней, и если есть хоть какая то возможность мне оказаться рядом с ней, я воспользуюсь ею, да и ты сама как долго сможешь существовать после того как Рэм исчезнет из этого мира?

Она потупила взгляд и тихо произнесла:

— Ни единой минуты.

— Вот видишь, а оказаться с ним рядом по ту сторону бытия, разве твои шансы не менее ничтожны чем мои победить Привратника? Да и к тому же меня столько времени готовили к великой миссии, называли Святычем спасителем целого мира, а в результате я оказался даже не способен защитить ту в которой заключалась весь смысл моей жизни. Даже свою клятву отомстить тому кто отнял ее у меня похоже не смогу сдержать, прошу помоги мне обрести хоть какой то смысл моего существования в этом мире.

Ей нечего было ему возразить и она дала обещание помочь ему. Движимые внезапным порывом они крепко обнялись и тут за их спинами раздался негромкое покашливание, разомкнув объятия они обернулись и увидели Рэма, тот сухо сообщил, что все уже собрались ужинать и только ждут их двоих. Все втроем они вернулись к остальным, впервые за долгое время Айрис смогла хоть немного насладиться едой, вкус которой уже давно перестала замечать, в ее душе зажглась искорка робкой надежды в которой ей было страшно признаться даже самой себе. И тем нимение у нее был еще одно средство что бы увеличить шансы бывшего жениха на победу, и она собиралась воспользоваться им.

Уже на следующей их стоянке пока все были заняты устройством лагеря она увела его прочь, туда где никто не мог бы их случайно увидеть. После этого по прежнему не произнося ни слова она призвала кинжал когда то данный ей одним из безликих владык верхнего мира. Альберто с удивлением посмотрел на оружие имевшее очень странный вид.

— Это оружие уничтожит не только тело но саму суть любого обитателя всех миров, наша задача что бы ты научился призывать его до того как придет время столкнуться с врагом.

Юный наследник молча кивнул и они приступили к занятиям продлившихся почти до самых сумерек. С тех пор каждую их остановку в пути они посвящали тренировкам, каждый раз уходя и уединяясь, ничего не говоря остальным так как решили что им необязательно знать что на самом деле должно произойти при запечатывании врат и какова будет так или иначе цена. Однако их поведение удручало Рэма, он познал ревность во всей ее мощи, каждый раз вспоминая как застал их в объятиях друг друга и подозревая что они не просто так проводят столько времени вместе. Ферн видя его терзания пытался его успокоить, говоря о том, что у этих двоих есть обязательства которые они обязаны исполнить, Рэм и сам это понимал, и все таки легче от этого ему не становилось.

Тем временем они неотвратимо приближались к Цитадели место с которым у всех них были связанны не самые лучшие воспоминания в их жизни. Приблизившись к строению достаточно близко почти все члены группы испытали странные и весьма неприятные ощущения, сродни тому как чувствуешь порой скрытую угрозу и исходила она от неприветливого строения.

— Твари, мы совсем забыли о них, а их там полно, причем разных от изначальных до тех над которыми ставили эксперименты

Это была проблема которую нужно было устранить до того как начинать запечатывать врата, ибо Привратник вполне мог воспользоваться ими и нанести удар в спину. Но было еще одно условие которое не стоило игнорировать.

— Мы не можем просто так всех их уничтожить, это может привлечь совершенно не нужное нам внимание, да и к тому же как бы там не было, решать кого бы то не было бытия только за то что он оказался не в том месте и не в то время, это по меньшей мере не правильно, нужно постараться отправить их туда где им надлежит быть.

— Да вот только с этим могут возникнуть проблемы, что бы вернуть их нам нужны врата.

— Что же делать, искать другое место для их запечатывания?

— Мы можем попытаться запечатать их внутри цитадели с помощью наших сил, заодно и посмотрим на что способны.

Приняв такое решение Рэм и Айрис стараясь оставаться незамеченными направились к зловещей постройке и там они призвав жезлы с их помощью изменили пространство вокруг, словно надев невидимый колпак. Затем они стали выслеживать и отлавливать тех Тварей что по каким то причинам были вне зоны воздействия своеобразной клетки, словно охотники дичь они вылавливали их методично день за днем, пока не убедились что все обитатели цитадели находятся под надежным запором. И только окончательно убедившись в этом они наконец приступили к подготовке выполнения основной цели их прибывания в этом месте.