Ее брат обернулся и буквально решился дара речи, во все глаза глядя на нее и судя по его растерянному виду не веря собственным глазам.

— Сестра.

Еле слышно в конце концов только и смог он выдавить из себя.

— Точно и пока не собирающиеся отправляться к вратам вечности.

— Но как?! Нет, после стольких лет, это какой то грязный фокус!

Айрис не спеша подошла к нему и взяла за руку:

— Это я брат, только не говори что ты не в состоянии меня узнать и это после того как сделал это когда я была скрыта броней помнишь там на турнире. Что тогда что сейчас это все я.

Упоминание того случая о котором точно могли знать только он и сама нарушительница правил наконец помогло ему придти в себя и хоть и с трудом но поверить в то, что стоящая перед ним была никто иной как его маленькая Огневушка.

— Ничего не понимаю, но если ты здесь значит и Николь она…

Айрис печально опустила голову на ее глазах блеснули слезы.

— Нет брат, она действительно у врат вечности, но послушай меня не Альберто повинен в том, а тот кто похитил меня тогда из его дома и все это время держал в плену, если бы не он я бы и сейчас была в его власти.

— ЕГО, но кого?

— Человека в черном или Кукловода у него много имен но есть и единое повелитель врат сумрака.

Она стала рассказывать все что ей было известно о том кто пленил из с наследником девятого правящего дома, и каких целей тот был намерен достичь. Ее слушали внимательно все присутствующие ни разу не перебив, только порой менялось ворожению их лиц, похоже не все были готовы так просто поверить ей, и тут оказались бесценны дополнения которые в свою очередь делал ее юный спутник.

— Это его цель стравить и ослабить как можно больше домов, а затем завладеть властью над ними всеми, и сейчас вы как раз делаете то чего он так долго добивался, это кровопролитие не вернет сестру к жизни, но заберет еще больше.

Закончила она свою речь рассказ чувствуя как ее лицо буквально пылает от переполнявшего ее возбуждения. В зале воцарилась невероятная тишина и похоже никто не спешил ее нарушать. Но вот наконец глава восьмого дома поднялся со своего места и обратился ко всем присутствующим:

— Что же думаю услышанное нуждается в тщательном обдумывании всеми нами. Так что предлагаю сделать перерыв, все утомлены, а время позднее.

Все с готовностью согласились с ним. Следующие дни Айрис провела рядом со своим братом, от него она узнала что весть о пропаже племянницы, а затем о гибели дочери сильно подкосила здоровье правителя седьмого правящего дома, настолько что Раймонд практически стал правителем вместо отца.

— Надеюсь, весть о твоем возвращении вернет ему хотя бы от части утраченные силы.

— Как бы мне хотелось оказаться с ним рядом и утешить насколько это возможно!

С горечью и слезами в голосе произнесла Айрис. Брат посмотрел на нее с удивлением:

— А разве мы не вернемся вместе?!

Она печально покачала головой опустив глаза:

— Не могу, я должна исполнить свое предназначение, помочь Альберто уничтожить врата. И только после этого если богам будет угодно я возможно смогу вернуться домой.

Молодой правитель хотел было что то сказать, но помедлив просто молча обнял ее почувствовав как та дрожит.

— Все будет хорошо, вы справитесь, а мы будем ждать, вознося моления всем богам за тебя и остальных.

Вопреки желаниям юной принцессы, дни проведенные с братом пролетели подобно молнии в ночи, настало время расставания. В то почти уже по зимнему холодное утро они снова встретились с Альберто и его отцом. К тому времени оба правителя наконец смогли принять решение о перемирии между их домами, и хотя они по прежнему испытывали не малое напряжение в присутствие друг друга, в их поведении больше не было той непримиримой неприязни друг к другу как всего несколько дней тому назад. Перед тем как окончательно проводит сестру Раймонд обратился к Альберто:

— Береги сестру и смотри, если с ней хоть что нибудь случится, участь проклятого в нижнем мире покажется тебе благословением.

— Клянусь, как и в том, что принесу голову убийцы Николь, ну или свою собственную.

С этими словами он протянул Раймонду свою руку и тот крепко пожал ее в знак принятия его клятвы. Затем он отдал тому пропускную грамоту позволявшую ему и всем кто будет с ним, беспрепятственно пройти посты стоящие по дороге к священному острову, куда лежал их путь по дороге к победе над повелителем врат. На ней стояли печати всех трех домов. Возвратившись в дом Глена, где их с нетерпением ждали их друзья, они смогли сообщить что здешним землям больше не грозит война, а главное больше не было препятствий для их путешествия в храм за жезлом.

Позволив себе короткий отдых пока проходили сборы в долгий путь, хлопоты по которым взяли на себя Ирэн и ее мать, они наконец выдвинулись в дорогу. Какое то время все шло как нельзя лучше и все уже было решили что им предстоит всего лишь легкая прогулка, но вдруг Айрис стала испытывать боль в своем чреве, которая немедленно напомнила той о том, что она все еще вынашивает очередную Тварь. С каждым днем приближаясь к месту где находился остров боль становилась все сильнее не отпуская не на секунду ни днем не ночью. Решая девушку сна и аппетита. Это не ускользнула от внимания друзей особенно Рэма, который похоже больше остальных чувствовал, что с ней что то не так.

Она пыталась успокоить всех сославшись на простое недомогание, которое должно пройти как только она ступит на земли острова, она искренне верила в это, вот только уверенности в том что она сможет достичь его с каждым днем у нее становилось все меньше. Однажды отправившись на берег небольшого ручейка протекавшего неподалеку от того места где они решили заночевать ее настиг настолько сильный приступ невероятной боли, что она уже решила что прямо здесь разродится очередным порождением тьмы. Прислонившись к небольшому валуну торчавшему из земли она корчась от боли и едва сдерживая крик судорожно пыталась придумать что ей делать, но мысли путались, а сознание ускользало стремясь в темноту спасительного забытья. И тут она вдруг почувствовала чье то присутствие, сделав невероятное усилие над собой, она открыла отяжелевшие веки и увидела стоящею рядом, словно созданную из звездного света знакомую фигуру крылатой девушки.

— Айка…

Только и смогла она выдохнуть ее имя вместе со стоном рвущимся из ее груди. Между тем та наклонилась к ней и глядя прямо в глаза четко произнесла:

— Ты должна пройти очищение омывшись кровью земли, только так получишь освобождение от скверны.

Айрис попыталась задать вопрос, но новый приступ помешал ей, она закрыла глаза стараясь хоть как то утихомирить боль. И вдруг услышала знакомые голос зовущий ее по имени, открыв глаза она словно через пелену увидела приближающеюся к ней фигуру, в то время как призрачной девушки больше рядом не было, еще мгновение и к ней прикоснулись такие знакомые руки Рэма, и в тот же миг боль словно испугавшись этого немного ослабила свои тиски: Подняв ее на руки он отнес почти бесчувственную девушку назад в лагерь, там ее состояние не на шутку всех перепугало. Приложив не мало усилий Ферну все таки удалось привести ее в чувство.

— Что случилось на тебя что напали, ты ранена?

Буквально набросился на нее принц с расспросами, его попытался осадить придворный алхимик:

— Ваше высочество, дайте ей придти в себя, не напирайте так.

Между тем снадобье немного успокоило ее боль и она смогла ясно мыслить, приподнявшись она попыталась сесть. Тут же ей под спину заботливо подложили свернутое походное одеяло. Несколько минут она просто сидела и пытаясь собраться с мыслями и силами. Тем временем все вокруг с тревогой смотрели на нее.

— Похоже мне не суждено достичь храма.

— Что, почему?!

— Тварь что находится в моей утробе не подпустит.

— Тварь… в тебе… но как?!

Она не весело усмехнулась:

— Меня же не на чашку чая пригласили в ту обитель. С моей помощью повелитель врат выводил Тварей, что не будут слабеть или погибать при свете дня. Когда мы бежали я как раз начала вынашивать очередную, и похоже она скоро должна появиться.