— И чем же я хуже прочих правителей этого мира? Тем что решил положить конец бесконечным распрям в которых гибнет столько не в чем не повинных людей, о благе которых вы так без покоитесь?
Так и не дождавшись ответа он поднялся на ноги и постояв еще немного возле сидящей на полу девушки вышел прочь. Айрис обессиленно закрыла глаза, казалось у нее больше не осталось сил даже что бы думать и вдруг она ощутила чье то присутствие думая что вернулся ее мучитель она с трудом открыла отяжелевшие веки и тут с изумлением увидела перед собой полупрозрачную словно сотканную из лунного света фигуру крылатой девушки в которой она узнала спасенную ею Айку.
— О боги, как ты тут оказалась, скорее уходи не то погибнешь и я уже не сумею этому помешать.
Но та не спешила следовать ее словам наклонившись она прикоснулась к лицу своей спасительницы и та услышала ее мелодичный голос прозвучавший прямо в ее голове:
— Ты не спасаешь этот мир, а обрекаешь его, с твоей гибелью угаснет последний лучик надежды и он станет лишь еще один воплощением нижнего мира, а его обитатели будут всего лишь пищей для Тварей.
Тут что то неожиданно загремело где то рядом с дверью ведущей из темницы, принцесса вздрогнула и резко обернулась на звук, но ничего не увидела, когда она снова посмотрела туда где только что стояла ее неожиданная гостья там оказалось совершенно пусто, словно никого и не было. Слова страной посетительницы посеяли глубокие сомнения в сознании ее буквально разрывало от них на двое. С одной стороны она понимала что все это могло быть подстроено Кукловодом, ведь было совершенно не понятно, как Айка смогла найти ее и проникнуть в этот мир, да еще где была так безмерна власть тьмы.
Но с другой стороны и в логичности ее слов ей было нельзя отказать. Даже не получив утренние врата в его власти бесконечное количество Тварей и кто знает сколько еще он в состоянии их призвать так что рано или поздно не одно войско не сможет устоять их натиску, и это еще если не брать во внимание что уже сейчас он властвует над столькими правящими домами и ее родной дом тоже не стал исключением, а значит ее родные в опасности о которой они скорее всего даже не догадываются. В конце концов отправиться к вратам вечности она всегда успеет, а пока она остается жива существует и надежда что она сможет сбежать, в это мгновение на ум ей пришли слова ее Наставницы из храма:
— Порой в смирении кроется единственный путь к обретению истинной силы.
Тут она увидела стоящею неподалеку от нее чашку наполненную водой, недавно принесенную одним из странных прислужников Кукловода, медленно она взяла ее в руки и не спеша выпила. Почти сразу же она почувствовала хоть и небольшое но облегчение и прилив новых сил. К тому времени когда ей в очередной раз принесли новую порцию воды и пищи она окончательно приняла решение бороться.
Последующие дни она покорно принимала все что ей приносили не оставляя ни капли, и это почти сразу же стало известно ее тюремщику так что он снова посетил ее намного скорее чем обычно.
— Вижу благоразумие все таки не покинуло вас окончательно и даже сумело победить невероятное упрямство.
Произнес он насмешливо, в ответ Айрис промолчала безучастно глядя перед собой. Выдержав небольшую паузу он уже в который раз задал свой неизменный вопрос, и на этот раз она удостоила его ответом:
— Даже при наличии моей полной готовности сделать это я не смогу исполнить ваше желание, я никогда не слышала о существовании утренних врат, и тем более не могу их открыть.
— Если вы согласны исполнить мою просьбу, о остальном вам не зачем беспокоиться.
Айрис опустила голову и словно через силу согласно кивнула не в силах произнести это в слух. В ответ она услышала леденящий ее душу смех, похоже ее мучитель уже праздновал победу. Когда он наконец прекратил смеяться он сделал еле уловимое движение рукой и путы что все это время оставались на ней подвергая ее постоянной пытке исчезли словно рассеявшись под порывом неведомого ветра. Боль стала намного слабее, хотя и не исчезла до конца. Между тем в комнату вошли уже знакомые принцессе слуги тени и застыли в поклоне ожидая приказа своего повелителя. Он велел им отвести принцессу в более подходящие апартаменты и там позаботиться о ней.
— Когда ваши силы во становятся мы продолжим, надеюсь к тому времени вы не перемените ваше решение и мы не вернемся к исходному результату.
С Айрис сняли цепи и проводили в комнату которая невероятно была похожа на ту в которой она жила в замке после обручения с Альберто. Это лишний раз напомнило ей о том, что не смотря на все ее нежелание верить своим собственным глазам, тот кто похитил ее и пленил был никем иным как близким другом ее невольного жениха. Впрочем думать об этом сейчас у нее просто не было сил.
Приказ Кукловода был тщательно исполнен, ее пища стала не в пример той что она ела в темнице, мало того ей было разрешенно прогуливаться в не стен цитадели, куда ее доставили после похищения из дворца, правда под постоянным пристальным присмотром нескольких теневых слуг. Резиденция ее похитителя находилась в невероятно унылом месте, небо здесь было постоянно затянуто тучами, воздух был тяжелым и стоял постоянный гнилостный запах разлагающихся растений, то и дело все окутывал непроницаемый туман погружая все в еще больший сумрак так что казалось что это место находиться за приделами людского мира. Но не только местность но и сама цитадель навивала унылое давящее чувство. Высокое серое строение сложенное из грубо отесанных каменных глыб, оно скорее напоминало какое то военное укрепление чем чье то жилище.
Пока ее силы восстанавливались юная принцесса постоянно пыталась придумать план спасения но так как ей совершенно ничего не было известно об этом месте, а расспросами боясь вызвать ненужные ей подозрения, то ничего придумать ей так и не удалось. Так же все ее попытки вернуть свои былые силы ни к чему не привели, ее дар беследно исчез. Все что она могла это как можно дольше откладывать время исполнения своего согласия открыть заветные врата, стараясь претворяться все еще изнуренной. Однако как бы ей этого не хотелось пришло время когда ее похититель решил что она уже достаточно окрепла.
Вместе они поднялись в одну из башен цитадели и оказались в комнате напоминавшей заброшенное желище. В небольшой комнате находились предметы кухонной утвари, одежда, сломанная мебель, в дальнем углу возле высокого окна, прямо напротив небольшого камина, покрытого толстым слоем пыли, как впрочем и все вокруг, стояла узкая кровать с лежащими на ней какими то потрепанными книгами и свитками местами испорчеными грызунами.
— Добро пожаловать в обитель того кто привел меня в этот мир, ваше высочество. Похоже пришло время обратиться к семейному наследию. Тот кто когда то жил тут долгое время изучал вопрос связанный с вратами, так что я уверен что вы сможете найти все необходимые сведения в его записях. Если вам что то понадобится можете обращаться к моим слугам.
Он уже собирался уйти но тут она его остановила:
— Если сведения об открытия утренних врат находятся в вашем доме, почему вам самому не открыть их, почему понадобилась я?
Он посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом, словно что то решая прежде чем ответить, но в конце концов произнес:
— Да потому что это подвластно только рожденному от света, ни одному смертному это не дано и уж тем более мне. Именно поэтому мне и пришлось потратить столько времени и сил на поиск такого существа и еще больше что бы захватить.
С этими словами он наконец ушел оставив ее одну. Первым делом немного изучив комнату Айрис приказала слугам навести порядок, и только когда ее приказ был выполнен она погрузилась в изучение записей и прочих письменных источников содержащих искомую информацию. День за днем она разбирала записи надеясь не столько на получение информации об открытие утренних врат, сколько больше узнать о месте где она теперь находилась и через это найти способ устроить свой побег.
