Вадим рассмеялся, Настя встала и прошла к вешалке за своим пальто.

— Совершенно правильно: отдохните несколько недель, а потом начинайте писать еще.

— Я ведь уже вам говорила…

— Вы меня лучше послушайте, я редко ошибаюсь.

— Хорошо, не буду спорить. У меня действительно есть одна идея, но пока я еще не знаю, во что это выльется.

— Вот видите! Я же вам говорил!

Настя пошла домой, беззаботно размахивая пустой сумкой. Разве могла она рассказать Вадиму, что, даже если ей в голову и придут какие-нибудь идеи, скоро у нее просто не будет времени выполнить задуманное. А с другой стороны, если она начнет работать в ближайшее время, то у нее останется… Настя остановилась и, загибая пальцы, стала считать. Получалось, что если она будет писать чуть быстрее, чем она писала, то она сможет успеть закончить большую часть второго романа до рождения ребенка.

Может быть, стоит попробовать? Ну о чем она только думает, едва успела написать один роман, как собирается начинать второй. Нужно хотя бы подождать, пока кто-нибудь заинтересуется ее первым творением.

Прошло несколько дней, в большинстве классов шли контрольные по основным предметам — верное свидетельство приближения каникул. Даже Настины беззаботные первоклашки притихли и с надеждой ждали свободы. А Настя чувствовала себя очень непривычно. Теперь по вечерам она бездельничала. С Кириллом почти не приходилось заниматься: он догнал своих сверстников и даже рассчитывал окончить четверть без троек. Пока он с удовольствием осваивал компьютер, Настя валялась на диване с очередной книжкой в руках.

Как странно было просто лежать на диване и читать, не думая о том, чем закончить очередную главу. В голове не было никаких мыслей, не приходилось мучительно придумывать сюжет и следить за тем, чтобы события романа были последовательными.

Настя отложила книгу и с наслаждением потянулась. Как же приятно порой ничего не делать, совсем ничего. Вот так просто бездельничать. Почти полгода по вечерам она была занята. Только теперь ей стало понятно, сколько же сил и терпения она отдала своему роману. Ведь поначалу ей приходилось писать от руки, если бы не помощь Валерия — ей бы никогда не удалось закончить роман так быстро.

Валерий. Как больно сдавило сердце. Он поддержал ее и помог, а потом предал и отверг. И стоило ли мечтать о любви к человеку, который, кроме своих компьютеров, ничего не замечает? А может быть, он просто неспособен любить? Тогда надо пожалеть ту женщину, которая станет его женой и будет жить с ним рядом.

Ей стало жалко себя, но плакать почему-то не хотелось. Впервые она стала обвинять в чем-то Валерия. Но ожесточение быстро прошло, и вспомнились их немногочисленные молчаливые встречи. Порой они просто молчали, находясь рядом, но стоило взглянуть друг другу в глаза, и слова были не нужны.

Как же случилось, что они расстались? Но ведь он ничего не обещал. Получается так, что она сама все додумала за него. Вообразила себе невесть что. Значит, во всем виновата только она сама? Однако Настя ничего не потеряла от своей ошибки, а только приобрела. У нее теперь будет свое маленькое чудо. У нее будет маленький ребенок, крохотное существо, с которым она составляет одно целое. Настя положила руку на свою талию — пока еще совсем ничего не заметно. Настя прикрыла глаза и задремала. Как часто в последнее время ей хочется спать.

Раздался резкий звонок в дверь. По коридору торопливо пробежал Кирилл.

— Кто там?

Молодец, знает, что сначала нужно спросить, а уже потом открывать. Недаром Калерия Андреевна приучала Кирилла к порядку.

В дверь комнаты осторожно постучали.

— Тетя Настя, это к вам. — Голос мальчика звучал растерянно. — Дядя Валера приехал.

Настя приподнялась с подушки и села на диване, обхватив руками колени. На пороге комнаты стоял Валерий, из-за его спины выглядывал Кирилл, а в коридоре стояла Оксана Дмитриевна.

— Добрый вечер, Настя. Извини, что мы приехали без предупреждения. Я хотел только спросить, не у тебя ли Марьяшка. Она пропала.

— Валерий, ну почему ты так говоришь? Она просто ушла, — капризным тоном проговорила Оксана Дмитриевна. — Я уверена, что с ней все в порядке.

Настя вскочила с дивана.

— Марианна к тебе не приезжала? Я подумал, что она могла…

— Нет, а когда она пропала?

— Сегодня утром или вчера вечером… я точно не знаю.

— Валерий, я всегда тебе говорила, что у нее задатки бродяжки. Не нужно так переживать. Ты столько для нее сделал, а она, неблагодарная, неспособна даже оценить твои жертвы.

Они решили съездить на квартиру, где раньше Марианна жила с матерью. Всю дорогу Оксана Дмитриевна отпускала неуместные реплики. Валерий молчал.

Валерий раздраженно передернул плечами после очередного высказывания своей соседки.

— Остановите здесь, я пройду между машинами.

Настя открыла дверь и, лавируя между машинами, стоящими во дворе, прошла к подъезду. Она поднялась на нужный этаж и остановилась перед закрытой дверью. Настя нажала на кнопку звонка, но потом вспомнила, что звонок не работал. Она постучала в дверь и стала звать девочку по имени.

— Вы думаете, она там? — В голосе Оксаны Дмитриевны ясно слышалось недовольство, которое она и не пыталась скрывать. — Но как она могла туда попасть? Дверь же закрыта!

Таким тоном обычно разговаривают с провинившимися детьми, которые к тому же не в состоянии понять самые очевидные вещи.

— Она могла пробраться по балкону из соседней квартиры. Марьяшка говорила мне об этом осенью. Откройте же наконец дверь.

— Я… я забыл ключи, — растерянно проговорил Валерий. — Я не думал, что они понадобятся.

— Тогда поезжайте за ними скорее.

— А вы?

— Я попробую пробраться через балкон.

— Но вы же можете упасть.

— Ерунда! Если это могла сделать Марьяшка, то это смогу сделать и я. Правда, я не уверена, что смогу пролезть обратно. Поезжайте скорее за ключами.

— А если ее там нет?

— Она должна там быть, я это чувствую.

Валерий заколебался:

— Но я помогу вам пробраться в квартиру.

— Да не надо, я смогу сделать это сама. Вы поскорее привезите ключи.

Валерий чуть помедлил, потом кивнул и стал спускаться по лестнице. Оксана Дмитриевна несколько растерянно посмотрела на обоих и торопливо поспешила вслед за ним, неловко шагая по ступенькам в сапогах с высоченными каблуками.

Внизу хлопнула дверь. Настя осталась одна. Немного поколебавшись, она постучала в соседнюю квартиру, дверь была не заперта и открылась, едва она прикоснулась к ней. Замок был выломан, в коридоре полутемно.

— Можно войти? Здесь есть кто-нибудь?

— Кто там? — Из кухни вышла непричесанная женщина в линялом халате.

— Я, Настя, помните, я приходила к вам осенью, когда разыскивала вашу соседку. Вы не видели сегодня Марианну?

— Марьяшку-то? Да нет, не видела, днем меня не было. Можно бабку спросить, только она спит. Ее не разбудить сейчас: она как выпьет, так и спит до утра. Может, Марьяшка днем и заходила, только я не видела, — вновь повторила женщина.

До Насти донесся запах перегара, ее затошнило. С усилием сглотнув слюну, Настя потерла виски.

— А вы не можете мне позволить перебраться на балкон их квартиры? Может быть, Марианна там?

— Чего же нельзя? Пойдем, только нужно в бабкину комнату пройти.

— Ой, это, наверное, неудобно? Она отдыхает…

— Да чего там! Я ж тебе говорила, спит она. Пойдем!

Женщина махнула рукой, приглашая Настю следовать за собой. Они вошли в комнату; на кровати, на смятых простынях, похрапывая, спала старая женщина. Настя старалась идти на цыпочках. Хозяйка заметила это и усмехнулась:

— Да не старайся ты! Говорю тебе: спит она. Не добудиться Ты только с балкона не свались, а то потом хлопот не оберешься.

Женщина открыла балкон, отодвинула какой-то ящик и показала Насте, как можно пролезть на соседний балкон. Настя подошла к перилам и, стараясь не смотреть вниз, стала перемещать на соседний балкон. К ночи сильно похолодало, и Настины руки сразу замерзли, едва она схватилась за обледеневшие перила. Настя встала на перила балкона и осторожно обогнула перегородку, ногой она нащупала ограждение соседнего балкона и стала осторожно спускаться вниз.