— Я забыла дома зонтик.

— Проходите, я найду вам одежду, чтобы переодеться.

— Спасибо, Кирюша, но я не настолько промокла — только плащ и туфли.

— Заходите, я поставлю чай.

— А ты обедал?

Мальчик замялся.

— Может, мы с тобой поступим по-другому? Давай я приготовлю обед, и мы поедим.

— Обед в холодильнике, нужно только разогреть.

— Тем более. Покажи, где что лежит, и мы быстро все сделаем.

Настя помыла руки, вытерла их полотенцем, предложенным Киром, и прошла на кухню. В холодильнике удалось сразу обнаружить и кастрюлю с супом, и сковородку с жареной картошкой. Настя выпила горячего чая, пока Кир обедал, помыла посуду и прошла в комнату.

— А когда мама вернется?

— Сегодня не очень поздно, можете ее дождаться.

— Ты уже учил уроки?

— Еще нет.

— Давай, ты быстро выучишь, я проверю, а потом мы с тобой поговорим.

— Я хотел пойти погулять с мальчиками. — Кир независимо повел плечами и посмотрел на Настю, явно ожидая, что она начнет возражать.

— Но сейчас дождь, я шла по двору, там никого нет: холодно и сыро. Может быть, потом пойдешь, когда погода улучшится? А пока можно засесть за уроки, как считаешь?

Кир молча кивнул головой и без возражений сел за стол.

— Вы можете пока посмотреть телевизор, а хотите, я вам видео включу?

Настя оглянулась. Как же она сразу не заметила! В углу вместо старенького телевизора гордо возвышался новый большой телевизор-двойка. Кир протянул ей небольшой узкий пульт со множеством крохотных кнопочек.

— Нет, Кирюша, — засмеялась Настя, — мне такую технику не освоить без твоей помощи.

— Так я вам покажу, — с радостью выскочил из-за стола мальчик, глаза его светились от гордости.

— Может быть, мы с тобой договоримся сделать наоборот? Ты выучишь уроки, а потом покажешь, как пользоваться этой техникой, хорошо? Кроме того, звук будет тебя отвлекать.

Кир нехотя кивнул.

— Может быть, вы плеер пока послушаете? Он с наушниками, я ничего не буду слышать, а вы послушаете музыку. — В голосе мальчика была слышна мольба.

— У тебя и кассеты есть?

— Конечно. Вы какую музыку любите?

— Спокойную.

Кир помог Насте выбрать кассету, помог надеть наушники, показал, на какую кнопку нужно нажимать. Настя улыбнулась: забота мальчика была такой трогательной, ему так хотелось продемонстрировать все возможности новой техники. Что-то она не заметила этой техники в Галкиной квартире во время последней встречи.

Настя прошлась по комнате, держа в руках черную коробочку плеера. За последний месяц в комнате произошло много изменений: появились новые шторы, у письменного стола стоял новый яркий школьный рюкзак. Из разговоров старшеклассников Настя уже знала, что стоит он довольно дорого. На окне стояло красивое кашпо с ярким цветком, Настя подошла поближе рассмотреть его.

— А он не настоящий, — с гордостью заявил Кир, — его мама вчера купила. Совсем как живой, правда?

— Да, я думала, что он натуральный, очень похож, сразу и не отличишь. А как твои задачи? Уже решил?

— Нет, я лучше потом сделаю.

Насте наконец удалось усадить мальчика за уроки, потом она профессионально быстро проверила тетради, объяснила трудную задачу по математике.

Больше всего Настю поразило, что в тетрадях Кира полно ошибок. Порой он не мог решить даже самые простые задачи. Посмотрев дневник, Настя увидела тревожную красную запись. Галка не пришла в школу даже после повторной просьбы классной руководительницы.

— А теперь, тетя Настя, я вам покажу, как пользоваться телевизором.

Насте ничего не оставалось, как молча согласиться и терпеливо слушать подробные объяснения.

— Я теперь все поняла, честное слово. Ты мне можешь сказать, когда мама приходит?

Кир замялся, пожал плечами:

— Не знаю, обычно она задерживается, но сегодня она не работает, значит, придет пораньше.

Галина появилась, когда Настя уже уговорила Кира лечь спать. Дверь осторожно приоткрылась, и Галка на цыпочках прокралась в комнату, держа туфли в руках. Увидев сестру, сидевшую в кресле с книгой в руках, она поставила туфли около кровати, надела меховые шлепанцы, сняла с плеча черную кожаную сумку и осторожно поставила ее на стол. Настя встала с кресла и пошла к двери, кивком головы приглашая Галину последовать за собой. Они прошли на кухню, сели за стол.

— Хочешь чаю?

— Спасибо, Кир меня чаем поил.

— Молодец, гостеприимный мальчик.

— Он ждал тебя весь вечер.

— Но он был с тобой, значит, ему не было скучно.

— Галка!

— Что «Галка»? Что ты на меня так смотришь, будто я совершила преступление? Ну посидел один дома. Что случилось? В конце концов, я зарабатываю деньги.

— Ты сменила работу?

— Да, и наконец мне повезло. Теперь не приходится сидеть целыми днями на тюках с одеждой. Кончились мои ночные сутки через трое.

— Что это? Я не поняла.

— Я работала сутки через трое. Теперь чувствую себя человеком: работа в помещении, от звонка до звонка, и платят прилично, не то, что раньше. Вон смотри, сколько напокупала. Это только за последний месяц.

— А Кир?

— Что Кир? Можно подумать, что ему плохо оттого, что в доме стало больше денег.

— Но ему не хватает тебя.

— Послушай, не надо смотреть на меня как на заблудшую овцу, я уже сполна рассчиталась за свои ошибки. Тебе хорошо, ты случайно не последовала моему примеру. Тебе повезло — осталась без подарка. Что молчишь? Да, я родила, но это не значит, что вся моя жизнь должна быть загублена. Почему я не могу подумать наконец и о себе? Сколько лет я была целиком привязана к дому и ребенку? Думаешь, мне было легко?

— Конечно, тебе приходилось трудно, но мы тебе помогали, чем могли.

— Все правильно, хотя твоя мама и возражала.

— При чем здесь это? Она не так плохо к тебе относится, как ты думаешь.

— Ты всегда была такая правильная. Вот и скажи мне теперь, что же тебе это дало? Что у тебя есть кроме школы и твоих романов, которые ты постоянно читаешь?

— Я довольна своей жизнью, хотя, может быть, она и однообразна.

— Какая ты правильная! Да! А я так не могу, не могу и не хочу чувствовать, что впустую уходят лучшие годы!

— Ты забываешь, что у тебя есть Кир! Нужно учитывать и его интересы.

— А я что делаю? Для себя все это покупаю, что ли?

— Ты не пришла в школу, я видела запись в дневнике.

— Его классная — неврастеничка.

— Он стал плохо успевать, у него в тетрадях плохие оценки.

— Она к нему придирается.

— Галка, я смотрела его тетради. Ты сама учительница и можешь определить, когда ребенок запустил школьный материал, а в каких случаях к нему отнеслись слишком строго.

— Ты просто не хочешь понять меня.

— Хочу и могу понять, просто прошу тебя не забывать об интересах сына. Я не предлагаю тебе полностью отказаться от всего, но плохо, что он целыми днями ждет тебя один дома. Ты можешь, если хочешь, привозить его ко мне на выходные.

— Ага, чтобы твоя мама смотрела на меня как на преступницу?

— У меня сейчас живет девочка, пока ее отец в командировке, я за ней присматриваю. Привози Кира, они будут вместе играть. Ладно, мне уже пора ехать. Да, позвони Ирине, она до тебя дозвониться не может.

Настя вернулась домой уставшая и продрогшая, дождь так и не перестал. Подходя к дому, она увидела, что в окне на кухне горит свет: мама не спит, ждет ее возвращения.

— Замерзла? Вся аж посинела. Если бы ты не тратила все деньги на эти твои книги, давно бы купила себе приличные сапоги, а не ходила в старых туфлях. Они же скоро развалятся. Ты на работу будешь ходить в драных домашних тапочках, но по ночам читать сотни книг сомнительного содержания. Садись, я налью тебе горячего чая, только что заварила.

— Спасибо. Марьяшка спит?

— Разумеется.

— Спасибо, что уложила ее. Честное слово, я не знала, что задержусь так долго. Как она себя вела?

— Прекрасно. Она тринадцать раз обыграла меня в карты и осталась очень довольна собой.