— Доброе утро. Давно не спишь?

— Нет, — я вымученно улыбнулась и изо всех сил постаралась выглядеть спокойной; подруге сейчас переживания ни к чему. — Видишь, могу самостоятельно садиться. И заметь — без посторонней помощи, — я выпрямилась и быстро подложила под спину подушку, хотя еще недавно собиралась лежать неподвижным бревнышком, и как можно дольше.

— Вижу. Яд покидает твой организм, и если все пойдет такими темпами, то завтра сможешь выйти на улицу.

— Но Алекс обещал прогуляться со мной сегодня.

— Нет. Еще рано. Чуть позже попробуем пройтись по дому, но на улицу выйдешь не раньше завтра.

— Жаль. Я соскучилась по солнышку.

— Это мы исправим.

Мари раздвинула занавески, и дневной свет слегка ослепил. Я зажмурилась на миг, а когда привыкла, в знак благодарности улыбнулась и похлопала ладонью по одеялу рядом с собой, приглашая присесть.

— Поболтаешь со мной?

— Давай, вначале поешь?

— Пока не хочу.

Подруга присела рядом, и наши пальцы сплелись. Я чувствовала, как ее тепло согревает меня не только извне, но и, словно тот самый утренний луч, смягчает жуткие воспоминания, делает их расплывчатыми.

— Как же прекрасно.

— Что именно? — Мари улыбнулась и крепче сжала пальчиками мою ладонь.

— Солнце, свет, природа за окном. Возможность дышать, видеть, слышать, говорить. Жить. Понимаешь меня?

— Понимаю. Наслаждайся жизнью в полную силу. Ее может забрать любой, а вот вернуть никому не под силу. Да и захотят ли? Запомни мои слова.

— Запомню, — я вздохнула и подумала о том, что хочу радоваться настоящему и не заботиться о поджидающем нас за углом будущем. — Где Алекс?

— Скоро придет, — она лукаво улыбнулась, но не продолжила тему обо мне и своем брате, видимо, мы обе понимали, что еще не время. — Я все-таки принесу поесть.

— Хорошо.

Мари ушла, а я не успела даже подумать о чем-либо, как дверь вновь скрипнула, послышались едва различимые звуки шагов, а затем я увидела того, о ком только что спрашивала. Алекс держал поднос, накрытый полотенцем, по комнате распространился ароматный запах мяса и тушеных овощей.

— Алекс?!

— Привет. Я завтрак принес.

— Но ведь Мари ушла за едой… А ты уже здесь?

— Могу уйти, — он притворно нахмурился и шагнул назад в прихожую.

— Нет. Мне приятно. Но откуда знал, что проснулась?

— Догадайся, — Алекс выглядел точно так же, как и его сестра, когда я спросила у нее о брате. Словно передо мной хитрый лис, знающий мои мысли. Но молчит. Выдает лишь прищуренный взгляд и приподнятый левый уголок губ. Брат и сестра даже улыбались одинаково.

— Эмоции?

Кивок головы вместо ответа, и поднос с едой поставлен на кровать и пододвинут ближе ко мне.

— Ешь.

Я потянулась за полотенцем, лежащим поверх завтрака, но остановилась, потому что услышала слова, которых не ожидала.

— Рад твоему позитивному настроению. Совпадает с моим. Все-таки не всегда плохо чувствовать кого-то, кроме себя.

— Наверное, — неожиданное признание; я даже не сразу смогла поднять голову, быстро ухватила поднос и переставила к себе на колени — лучше уж заняться набиванием желудка, чем голову ломать над выискиванием подтекста или смысла в чужих словах.

Алекс же отошел к окну и присел на подоконник, но не прекратил наблюдать за мной. Я будто физически чувствовала взгляд серых глаз на себе, но старалась по большей части смотреть в тарелку. Внимание с его стороны вызывало двоякие чувства: сладкую истому и раздражение. Хотелось находиться рядом, и в то же время не была уверена в истинной причине его заботы обо мне. Мужской интерес или дружеская поддержка? Все-таки слова Катрин: «…обычный человечек, связанный с оборотнем… твое место в тени и всегда будет именно там», — хоть и с запозданием, но достигли цели.

— Ты обещал прогулку.

— Да, но придется потерпеть хотя бы до завтра. Ты еще слаба.

— Надеюсь, сдержишь слово.

— Не обещаю, но постараюсь.

Алекс отвернулся, и я заметила, что его что-то привлекло во дворе, но мне не удалось ничего увидеть с кровати.

— Спасибо за завтрак.

— Что? — что-то или кто-то явно стали ему интереснее, чем я. — А, ты об этом. Спасибо не мне, а бабушке. Она зайдет, осмотреть тебя.

— Варгана же не врач.

— Но зато сталкивалась с подобным ядом.

— Ее пытались отравить?

— Почти. Она сама.

— Это как? — я удивилась.

— Долгая история. Если захочешь, спроси ее, но вкратце — из-за любви.

— Не могу представить, чтобы такая мудрая женщина пошла на самоубийство, — слова

Алекса озадачили бы любого.

— Она не собиралась себя убивать. У подобных ядов долгое действие. Если человек здоров, то умрет через несколько суток, а если организм ослаблен, как у тебя, то произойдет все намного быстрее, а наш дед этого не знал.

— Варгана отравилась из-за вашего дедушки?

— Да. Вот такая у нас коварная бабуля, ради личного счастья не пожалела собственной жизни. — Алекс улыбнулся. — Ладно, сам расскажу, но бабушке ни слова.

— Клянусь, — я приложила обе руки к сердцу, выражая свою искренность, и вымазала рубашку в жирном соусе, забыв, что держу ложку.

— Переусердствовала с клятвой, — Алекс рассмеялся, а я смутилась и поспешно отвернулась в поисках салфеток.

— Ты рассказывай, рассказывай. И не обращай внимания, сам же сказал о моей слабости.

— Ну да, — он хмыкнул, но ничего не добавил.

Хотя разве можно что-либо добавить, я и вчера выглядела, как огородное пугало, а сейчас еще и в поросенка превратилась. Радует, что можно свою неряшливость свалить на последствия от общения с его бывшей экс-подружкой.

— В общем, там история долгая, но я расскажу основное. Если говорить о нашем деде, то более подходящего определения, чем мужик с характером, не найдешь. Помню его вечно ворчащим и грубоватым, но они с Варганой любили друг друга. О том, что бабуле пришлось отвоевывать свою любовь, узнал случайно. Всегда думал, что их история легкая, но ошибся. Вначале дед не обращал внимания на бабушку. И разница у них в возрасте приличная. Если не ошибаюсь, то лет двадцать. Он привык видеть в ней ребенка, а не женщину. Но Варгана только выглядит спокойной. Уж поверь, наша бабуля наделена сильным характером, а по молодости еще и чрезмерно упрямой была. — Алекс улыбнулся и бросил задумчивый взгляд на улицу. — Я иногда ловлю себя на мысли, что очень бы хотел увидеть их историю собственными глазами, знать их прежними, молодыми, упрямыми, полными страсти и мечтающими о будущем, а не живущими прошлым. Деда уже пять лет нет, и бабушка хоть и кажется прежней, но на самом деле она живет только ради нас.

Я понимала его очень хорошо. Сама, вспоминая свою бабушку, иногда думаю о том же. Деда я не помню, он умер за несколько лет до гибели дочери, а родителей своего отца я никогда не знала, там своя сложная история, в которую меня толком и не посвятили. Знаю лишь то, что он ушел из семьи лет в шестнадцать, уехал из города, долго переезжал с места на место, пока не встретил маму. Дети редко интересуются прошлым родителей, а внуки еще реже. Мы отгораживаемся, живем своим миром, а когда приходит время вспомнить историю семьи, бывает, уже поздно и рассказывать ее некому.

— Ты хотя бы знаешь их историю, а я о своей семье так ничего и не успела узнать. Все было как-то не до того. Ветер в голове гулял, на приключения тянуло, а когда ветер стих, оказалось, что я совершенно одна.

Мы пересеклись с Алексом взглядами и понимающе друг другу улыбнулись.

— Значит, слушай дальше, — я молча кивнула, а он продолжил: — Варгана упрямо приближала деда к себе. Использовала любой случай, чтобы оказаться рядом в трудную минуту, а он любил затеять потасовку. Именно таким способом она добилась внимания, но как друг, с которым можно поговорить, кого надо защищать. Дед продолжал игнорировать ее как женщину. Но как говорит моя бабуля: «Этот упрямец влюбился, но боялся признаться не только мне, но и себе». Они проводили много времени вместе. Начались разговоры, вопросы. В те времена строго следили за порядком, особенно если касалось отношений между девушкой и парнем, и с браком долго тянуть не разрешали. Вот тогда Варгана и решила пойти на хитрость. Она верила во взаимность, но знала деда лучше, чем он сам. Как говорят, понимаешь насколько дорог тебе человек, если теряешь его? Вот что-то подобное и произошло. Когда я узнал об их истории, то был поражен. Все никак не мог поверить, что человек ради любви пойдет на такой рискованный шаг, но потеря дорогих людей способна без оружия или болезни убить любого из нас.