Путь занял достаточно много времени, в какой-то момент наемница начала переживать, что ее пытаются заманить в ловушку. Но мальчишка неустанно сворачивал в какие-то узкие тоннели, карабкался по шатким лестницам, затем спускался на подъемниках. Остановились они на просторной площадке, что примкнула к монолитной скале, теряющейся высоко вверху, во тьме.

— Ну и где мы? — не выдержала затянувшейся паузы Фемида, но вместо ответа мальчишка задал такого стрекача, что бежать за ним не возникло ни малейшего желания.

Ответил ей знакомый голос.

— Ты возле моего дома, уж извини, что пришлось пойти на хитрость!

Широкоплечий блондин стол на краю площадки, присев на ограждение из валунов. Хмельной блеск в его глазах пропал без следа, а сальные растрепанные волосы теперь были заплетены в конский хвост, перекинутый через плечо.

— Не поняла… — извлекая из ножен клинок, произнесла наемница.

Нутром она чувствовала, что в честном бою ей этого соперника никогда не одолеть, но стоит только изловчиться и добраться до баночки с ядом… Однако, этого не потребовалось.

— Ты сделала невероятное. В огромном муравейнике встретила одно из последних агентов-коллег, да еще и попросила о помощи его личного информатора! Твоей профессиональной чуйке стоит только позавидовать! Познакомимся?

Теперь бежать было некуда. Но как отыграть роль до конца? Если он и правда профессиональный особист, то ему не составит труда раскусить самозванку. Остается только одно — избавиться от него более радикальными методами. Поведя плечами, Фемида согласно кивнула.

— У меня нет выбора.

В доме Керча, так представился человек, заманивший наемницу в ловушку, оказалось неожиданно просторно. Может быть потому, что из мебели в пещере с высоким потолком не было никакой мебели. В центре лежал круглый ковер, несколько подушек и низкий круглый же столик. В дальнем углу поился свернутый матрас.

Прежде чем ситуация не завела ее слишком далеко, Фемида осторожно извлекла из кармашка на поясе маленький пузырек с зельем. По идее, это должен был быть усыпляющий яд. Если разбить хрупкую склянку, то пары разойдутся на несколько метров за пару секунд. Плюс в скорости, большой минут в эффективности. Если жертва не успеет вдохнуть, то уловка не сработает.

Керч указал гостье на место у столика, сам же направился к стене, в которой был встроен платяной шкаф. Там он ковырялся долго, потом извинился и девушка все таки решила применить более действенный метод. Трубка все еще лежала у нее за пазухой, так что использовать проверенное оружие было делом нескольких секунд.

Дротик вошел в шею агента в запасе, тот мешком повалился на пол. И растворился, став легкой дымкой. Дверь квартиры вновь распахнулась, в нее вошел невредимый мужчина. Улыбнувшись Фемиде, он вернулся на прежнее место, куда быстрее справившись с задачей. Глиняный чайник занял центр стола, пара широких пиал присоединились чуть позже.

— Извини, я должен был тебя проверить, потому что… Ты полностью подтвердила мои опасения! — добродушно улыбаясь, произнес Керч.

— Да? Хм… — наемница растерялась, так как не могла понять, что будет дальше? Месть? — Что ты хочешь от меня?

— Я хочу вернуться в ряды, так как давно устал от этой рутины, — честно признался он. — Мы ходим туда сюда, за нашими спинами творится полнейший бардак, но вся наша работа заключается в том, чтобы не оборачиваться.

— Причем тут я?

— Ты из штаба! Ты посмотри на себя! — воскликнул мужчина. — Ты одета с иголочки, скорее всего только что из учебного центра, да? Вам приказали зачищать хвосты, избавляться от людей, вроде меня?

То, с каким энтузиазмом говорил этот человек, заставило Фемиду усомниться в своих первоначальных планах. Но что делать в ином случае? Играть роль до конца?

— Слушай, у меня очень важная задача, нет времени возиться с тобой! — воскликнула она, искренне желая оказаться в другом месте.

— Хорошо, я понял! — кивнул Керч, ближе склонившись к собеседнице. — Я тысячу раз все это проигрывал в голове. Что, если кто-то появится из внешнего мира? Сам я отсюда мог убраться давно, но зачем? Все то же самое, только в другом месте. Я могу оказаться полезным, у меня много информаторов, знакомых, я прекрасно знаю местность. Найми меня в помощники!

Такой вариант Фемиде в голову не приходил. Но он и не казался очевидным. Какой смысл нанимать человека, с которым можешь увидеться в последний раз? Несколько минут пытаясь придумать что-то вразумительное, наемница все таки нашла выход из положения.

— Хорошо. Пока я не знаю, зачем ты мне сдался. Но кое-что ты сделать можешь…

Все то время, пока девушка рассказывала свою версию о личности Ешкеля и его возможностях, Керч слушал не перебивая. Проснувшаяся в нем деловитость говорила о высокой профессиональности, мужчин в буквальном смысле обратился в слух.

От него требовалось перво-наперво выйти на след этого отреченного, о истинной природе которого ни слова сказано не было, после чего сообщить нанимателю все, что удастся раскопать. Оперативным штабом была назначена корчма Тобарга. Теперь в Жилом Улье у Фемиды не было единого шанса проскочить мимо осведомителей нового знакомого.

Оглядевшись напоследок, он исчез из виду. Наемница обескуражено пыталась понять, что зацепило ее в этом взгляде? Там был не энтузиазм или азарт. Скорее… благодарность?

Следующие пару дней она провела в спокойной обстановке. Вокруг ее персоны, как будто образовался невидимый купол. Ни один человек не задал лишнего вопроса, мальчишка посыльный периодически звал наемницу спуститься на завтрак, обед и ужин.

Тобарг также относился к постоялице сдержанно, ни разу не заикнувшись о той ситуации, которая и стала поводом их знакомства. Его дочь Снэя, как и охотник на недородков Бронк, куда-то исчезли. Утром третьего дня под дверь кто-то подсунул записку, в которой значилось несколько слов, от которых Фемида взволнованно уставилась в окно.

Из него открывался вид на главный зал, в это время суток пустовавший. Как именно в глубоком подземелье определяли время, сказать сложно, но даже наемница в этом плане полагалась на интуицию. Никто так и не вышел, из заведения, не исключено, что письмо передали через корчмаря.

«Я на него вышел…» — гласил текст на клочке бумаги. На кого именно, догадаться было не трудно. А через несколько часов нужно придти на условленное место, как того требовал текущий контракт. Решив, что самым лучшим способом оторваться от вездесущих глаз Керча будет телепортация, Фемида отправилась на поиски подходящего места.

Маяк в черте Улья реагировал почти постоянно. Здесь хватало мест, позволяющих переместиться подальше. Просочившись в трещину в скале, наемница оказалась в тупике. Откинув люк, она вползла в нечто напоминающее бочку и тут же закрылась. Оскар сработал оперативно, переместив в ее в безопасное подпространство. Теперь, даже если кто-то последовал за ней, он обнаружит пустое место. Что-то подсказывало девушке, что именно так все и произойдет.

Место, обозначение маркером, оказалось весьма впечатляющим. Стоило Фемиде выйти из телепорта, как она инстинктивно прижалась к скале. Прямо перед ней открывался вид на чернеющую бездну. Тонкая каменистая тропа вела откуда-то с невообразимой высоты вниз.

Что делать дальше, наемница не знала, потому сверила свое местоположение с радаром.

— Пунктуальность, достойная уважения! — отвлек ее чей-то хриплый голос.

Осмотревшись, девушка заметила, что в нескольких метрах от нее, почти сливаясь со скалой, застыла низкорослая фигура.

— Здравствуйте, я Фемида! — не зная, что нужно говорить в таком случае, представилась наемница.

— Ясно. Зови меня — мастер Шард. Думаю, раз ты связалась с этим прохвостом Данте, тебе предстоит повидать много подобных мне…

Фигура отделилась от стены и девушка с удивлением поняла, что перед ней карлик. Только назвать его таковым язык бы не повернулся, по ширине плеч он превосходил наемницу почти втрое, при том не выглядел грузным. Скорее — могучим.