Постаравшись отогнать мучающие ее сомнения, Фемида посмотрела поступившее на смартфон сообщение.

«Ваш контракт выполнен, но ключевая фигура осталась жива. Это налагает на вас штраф. Вернитесь к мастеру-алхимику для проведения переговоров!»

— Вот черт! — выругалась наемница. — Проделано столько работы и что, все впустую?

Вспомнив, что где-то неподалеку маяк реагировал на подходящий контейнер для портала, девушка постаралась найти путь наверх. Спустя три часа скитаний по запутанным пещерам, она все же нашла подходящий лаз. Очень узкий, он практически вертикально поднимался наверх. Пришлось поработать локтями и коленями, чтобы не свалиться вниз во время подъема.

Оскар встретил ее деловым тоном, а спустя несколько минут Фемида была на пороге дома алхимика. Тот, скорее всего, не ожидал, такого скоро исполнения контракта. Поначалу радостно встретив наемницу, он тут же изменился, стоило озвучить одну немаловажную деталь.

— Как это, Ешкель остался жив?

Наемница сразу почувствовала себя неуютно, когда увидела крайнее недоумение на лице старика.

— Он оказался слишком хитер, к тому же из наших…

— Из каких — ваших? Он смертный, он обычный человек! — возмутился алхимик.

— Не совсем обычный, у него был яд, которым он парализовал меня! — попыталась оправдываться наемница.

— Не мели чепухи! Все Ее гомункулы защищены от ядов такого типа. После паралича мгновенно наступает смерть! — в панике воскликнул старик.

Этот его неожиданный выпад заставил задуматься обоих. Из всего выходило, что Ешкель обладал опасными знаниями. И теперь он бродил по Рудникам, готовый в любой момент нанести удар в спину. Но зачем отреченному понадобился такой образ существования?

Ответом на этот вопрос логичнее всего подходили его собственные слова об операторе. Что если тот исчезнет? Может быть он стал таким по этой причине? Видимо, второго шанса никому не предоставляется.

— Логово очищено, сам Ешкель вне закона, — принялась рассуждать логически Фемида. — Если он объявится, мы его достанем. А пока можно свободно распоряжаться его именем.

— Хм, — задумался алхимик. — С одной стороны так оно и есть… Но что же у него за яд такой?

То, как старик посмотрел на нее, задав этот вопрос, Фемиде совсем не понравилось. Еще бы! Старый прохвост почуял власть, которой ранее не обладал. Но спустя мгновение, наемница уже не могла сказать с уверенностью, что видела все в точности, как ей представилось.

— Ну так что? — нетерпеливо спросила она.

— Ладно, нам с тобой предстоит еще много работы, так что давай не будем портить отношения!

На этом назревающий конфликт исчерпал сам себя. Фемида получила полноценную награду и вернулась в убежище. Ей предстояло заняться другими делами, пока старик составлял план действий. Что именно он хочет сделать, до сих пор оставалось тайной.

Вернувшись в убежище при помощи Оскара, наемница первым делом проверила обновления. Теперь на карте появился маркер, который отмечал ее предыдущее расположение. А сама карта стала многослойной, как будто кто-то склеил вместе десять стекол с рельефом местности.

Громоздкий механизм перемещал толстые стекла влево и вправо, открывая ту часть местности, которая необходима. Маркер представлял из себя светящийся шарик. Он медленно пульсировал, излучая мягкое желтое сияние. Приглядевшись, девушка увидела знакомые очертания пещеры, где жил алхимик. Картины в целом для нее это не открыло, но хоть что-то!

Каковым будет следующее задание? Смартфон сообщил, что пришло время поработать на Данте. Или тех, кого он представляет. Случилось это примерно через час бесцельного времяпрепровождения. Фемида лежала на кровати и рассматривала потолок. Ничего примечательного на нем найти не удалось, если не считать следов механической обработки. Кто-то оставил узкие глубокие прорези в скале, когда вырезал то место, в котором сейчас пряталась наемница.

«Ты выполнила очень простую задачу, — писал он. — Но за этим стоит очень важный итог. Так как продвигаться по Рудникам сложно, я даю тебе три дня на то, чтобы добраться до места сбора. Когда прибудешь, никуда не уходи, будь на месте. В тайнике, который я отмечу в условиях контракта, найдешь еду и воду. Удачи!»

Прикинув, что если пункт назначения находится настолько далеко, наемница приготовилась к самому худшему. Оператор не бездействовал, он почти сразу выполнял свою часть обязанностей. Но мысль о том, что когда-то это может прекратиться, грызла Фемиду настойчивым червячком.

— Я проанализировал ваш текущий контракт, — сообщил биомеханизм, когда наемница вошла в портал.

— Есть предложения? — спросила она.

— Да, я бы советовал зайти к алхимику и запастись зельями, после чего вернуться в Бункер первого отреченного, там я смогу синтезировать униформу, соответствующую классу и характеру местности. Транспортировка будет произведена поблизости от жилого Улья. Оттуда до места прибытия всего несколько часов пешим ходом.

— Жилой Улей? Это что такое? — уточнила наемница.

— Это тип штолен, использующихся для проживания рабочих.

— И для чего мне туда приходить?

— Очевидно, там будет куда комфортнее, чем в заброшенной пещере. Можно снять койку или комнату. Первый отреченный оставил небольшой запас местных денег.

— Звучит разумно… — согласилась в итоге Фемида.

Спустя несколько часов она сидела в кресле Бункера, перебирая закупленные зелья. Какие-то из низ ускоряли регенерацию, другие повышали сопротивляемость ядам, третьи наоборот, способны были отравить пищу или воду. Для чего всего это могло пригодиться? Спрашивать следовало у Оскара, но тот особо не распространялся. Лишь сказал, что так поступал его создатель.

Униформа, которую он подготовил для контракта, выглядела впечатляюще. Мало того, что она идеально подошла под фигуру Фемиды, так еще и ее покрой отдавал чем-то военным. Наемница выглядела в нем, как представительница офицерского состава.

Как стало ясно из объяснения Оскара, такой тип обмундирования применялся когда-то организацией, занимающейся отловом беглых преступников, которые решили схитрить. Они подкупали надсмотрщиков, после чего те прятали кого угодно и куда угодно. Переждав опасный момент, такие люди возвращались к старым занятием: грабежи, убийства и тому подобное.

Так как особистов давно не было видно, кто-то мог забыть о их существовании, но кто помнит, вряд ли решится спросить документы. Важно одно — никогда не смотреть себе под ноги, когда с кем-то разговариваешь. И разговаривать по возможности кратко, не позволять задавать вопросы в свой адрес.

О том, чтобы таскать с собой костяной кинжал и кожаный плащ не могло быть и речи. На поясе наемницы появился изящный клинок, идущий в угоду статусности, нежели эффективности. Подготовка Оскара не закончилась даже на этом.

Фемиде пришлось доверить ему свою голову в буквальном смысле. Накрыв ее металлическим куполом, биомеханизм принялся за работу. Размеренно урчали неведомые механизмы, клацали ножницы, расчески порхали тут и там. Девушка ощутила, что в памяти с каждой минутой все выше всплывают картины прошлого. Она вот-вот готова была ухватиться за что-то конкретное, но…

Стоило ей сфокусироваться на картинке и чувствах, способных прояснить кое-что важное, как прозвучал мелодичный звон. Перед наемницей опустилось зеркало и она впервые за бог знает сколько времени посмотрела в глаза своему отражению.

Там, в Лимбе, который почти полностью растаял в забытьи, она была оборванкой с бешеными глазами. Позже, вырвавшись из загона для мучеников, Фемида превратилась в девушку на побегушках, которой жертвовали по самым нелепым поводам. В кого она превратилась, когда познакомилась с Данте? С магистром Сиамаром? И кем является теперь?

Перед наемницей сидела девушка со строгим лицом. Стоит отметить, что именно прическа придавала ей такой вид, если не считать профессионально пошитую униформу коричнево-алых тонов. Здесь, в кабинке Бункера, у нее не было возможности встать и пройтись перед зеркалом, но она была уверена, что эффект будет потрясающим.