— Подожди! — перебила его Фемида. — Почему? Ты ведь указал нужное тебе место, получается, что товар пошел мимо того, кто за это отвечает. Почему бы не действовать так и дальше? Рудники огромны, разве вы пересечетесь?

— Потом нам нужно будет на кого-то повесить последствия, — говоря это, старик посмотрел в глаза Фемиде. И та поняла, что последствия будут. Далеко не самые простые.

— Вопрос исчерпан, я могу приступать?

— Да, один из детей укажет тебе дорогу. Там обитает вся банда, кто из них Ешкель, как его убрать и так далее придется решать самостоятельно. Нужна помощь — обращайся. У меня есть яды всех сортов, зелья всех видов. А того, чего нет, я могу придумать и приготовить.

Фемида кивнула, повернувшись к гомункулы. Тот все это время стоял рядом, но голову повернул в сторону. Видимо, даже мастера-алхимика смущались их черные провалы вместо глаз.

Так как попадаться на глаза не планировалось, Фемида решила действовать в своей одежде. Правда, вскоре плащ показался не таким уж удобным. Но предстоящий контракт мог занять несколько суток, это было настоящее испытание, которое по уровню самостоятельности превышало весь предыдущий опыт.

Следуя за бездушным алхимическим порождением, Фемида с удивлением отметила, что карабкаться по отвесным скалам, подтягиваться на балкам и балансировать на пропастью теперь стало куда проще. Не то, чтобы это было совсем легко, но… Гомункул почти не ждал ее.

Очень надеясь на то, что где-то поблизости найдется точка связи с Оскаром, Фемида постоянно обращала внимание на температуру обруча. К слову, он не исчез при возвращении в Убежище, хотя не являлся наградой за контракт. Первый отреченный разработал поистине небывалое чудо. Биомеханизм, превративший наемницу в какого-то сверхчеловека, способного быть везде одновременно…

«Жаль, что добраться таким образом до их норы не получится, иначе алхимик узнает слишком много…» — промелькнуло в голове девушки.

В какой-то момент гомункул застыл на месте, превратившись в пепел. Словно он состоял из бумаги, и кто-то поджег его изнутри. Выглядело красиво и пугающе, но вывод из этого можно было сделать один — свою часть работы тварь выполнила и Фемида находится недалеко от того места, где обитает банда Ешкеля.

Она оказалась в просторной пещере, из которой вело множество ответвлений, но понять, какие из них обитаемы, было не трудно. У входа в такие пещеры горел факел. Всего их насчитывалось три. Из одного сюда пришла наемница, второй защищала глухая решетка, а третий — единственный возможный. Маяк на руке, к сожалению, никакой активности не проявлял.

Прислушиваясь к каждому шороху, Фемида направилась в пещеру. Идти пришлось долго, благо, она не имела ответвлений. У выхода по ту сторону стоял какой-то верзила. Показываться ему на глаза явно не стоило, так что наемница приготовила духовую трубку.

Несколько минут она прислушивалась, чтобы понять: враг один или есть кто-то еще? Когда мужчина что-то пробурчал и повернулся лицом к Фемиде, выбора не осталось. Выдохнув, она пустила дротик с ядом в лицо оторопевшего верзилы. Через несколько секунд он лежал на камнях, не подавая признаков жизни.

Тенью проскочив мимо трупа, наемница осмотрелась. Потолок и часть пещеры терялись во тьме, два факела справа освещали небольшую платформу, заставленную горой ящиков. Судя по тянущимся вверх канатам, это был подъемник.

Понимая, что оставлять после себя такие следы не стоит, Фемида принялась оттаскивать тело поверженного противника к этим ящикам. Большая часть из них пустовала, так что спрятать труп большого труда не составило. Не забыв обшарить карманы убитого, наемница нашла там связку ржавых ключей, который даже при внимательном изучении казались бесполезными.

Следующие четверть часа ушли на преодоление огромной пещеры, по ту сторону которой возвышались двухстворчатые ворота. Два каторжника, судя по внешнему виду давно избавившие себя от тяжелой работы, о чем-то негромко переговаривались в свете фонаря. Оба сидели за небольшим столиком, прихлебывая из кружек.

Как прошмыгнуть мимо них, не привлекая внимание? Извлекать дротики из убитых врагов Фемида научилась с прошлого раза, а яда в банке хватило бы на десять таких стычек. Благодаря очкам, наемница видела куда больше, чем освещалось фонарем, так что нагромождение старых бочек, мебели и прочего мусора заметил сразу.

Куча хлама находилась не очень далеко от сторожевого поста. Если стащить туда еще пару трупов, никто не заметит… Обмазав иглу, девушка подкралась как можно ближе, но не рассчитала кое-что важное. В таком огромном помещении даже маленький камушек может вызвать слишком много шума.

— Ты слышал? — перебил на полуслове товарища один из каторжников.

— Что? Да брось, никому не надо тут шастать! — с немного заплетающимся языком заверил тот.

— Э-э, нет… Мне не послышалось!

Взяв со стола фонарь, он поднес его к лицу и осмотрелся. Фемида стояла в десяти шагах от него, пальцам вставляя дротик в трубку. От волнения, это получилось далеко не сразу. «Я пройдусь!» — заявил сторож, после чего фонарь выскользнул из его рук, с лязгом упав на камни.

— Что такое, Дигрез? — запереживал его напарник, но через пару минут и его участь была предрешена.

Тела были погребены под несколькими ящиками, очередной охранный пост оказался зачищен. И опять никаких полезных вещей, которые пригодились бы в дальнейшем.

Правда, за воротами начинался уже совсем другой мир. Естественные пещеры закончились, начались рукотворные тоннели. Тут и там стояли подпорки, подвесные мосты, наполовину работающие подъемники. Сложные и запутанные ходы не имели четкой системы и были бы давно заброшены, если бы не банда Ешкеля. Они обжили это место, как могли.

Фемида не знала, сколько противников попадется ей на пути, но если каторжников «попросили» не светить на более крупной арене, скорее всего не много. Что именно с ними предстоит сделать — вопрос открытый. Если алхимик решил отнять чужое имя, имеющее свою значимость в преступных кругах, то лучше всего избавиться от любых возможностей провала. Как известно, от смерти не возвращаются.

«Если этот урод не кто-то, вроде меня…» — с тревогой подумала девушка.

Услышав шаги, она забралась на небольшую надстройку, по которой когда-то работники поднимались наверх. Брусья, покрытые пылью, свидетельствовали о том, что конструкция не использовалась даже бандитами.

Из-за поворота вынырнул одинокий человек. Он смотрел себе под ноги, что-то насвистывая. В его руках наемница увидела небольшой сундук, закрытый подвесным замком. Проследив за ним некоторое время, Фемида все же пришла к выводу, что выпускать его из логова Ешкеля не стоит.

Еще один дротик и новая цель лежит на камнях. Все же, как бы отвратительно себя не вели дикари, именно их оружие не раз выручало Фемиду. Что костяной кинжал, что духовая трубка… Да и яд! Все это оказалось незаменимым в итоге.

Благо, этот человек не отличался крупной комплекцией, девушке не составило больших усилий, чтобы взвалить его на плечи и затащить наверх. Поставив сундук в нишу в скале, она отнесла труп подальше от места преступления. Ключа у несчастного не нашлось, видимо, содержимое принадлежало не ему.

Фемида потрясла сундук и услышала характерный звон. Монет было много, вес приятно тяготил руки. Правда, неизвестно для чего они ей нужны, но наемница не смогла побороть в себе эти фундаментальные чувства удовлетворения. Стоило вернуться на надстройке из полусгнивших брусьев, как издали донесся чей-то громкий смех.

Фемида поднялась выше, присев за поворотом. Теперь она могла видеть часть пещеры внизу, находясь на безопасном расстоянии. Судя по голосам приближающихся было трое. Один постоянно смеялся, другой злобно требовалось вести себя потише, третий что-то рассказывал.

— А где это Стакка? Он должен был ждать нас тут!

Троица остановилась как раз на том месте, где недавно был убит их товарищ. Справиться с такой группой одними дротиками не представлялось возможным, так что Фемида не знала, стоит ли ей отступить или ждать удобного случая? Алхимик много чего обещал, да только ничего не дал. Никто не мог предусмотреть, что миссия зайдет так далеко с первой же вылазки.